No início da década de 1980, dois dos corsários mais bem-sucedidos da Jaguar tinham planos de trazer a marca outrora competitiva de volta à vanguarda das corridas internacionais. A equipe do Grupo 44 de Bob Tullis, sediada na Virgínia, nos Estados Unidos, e a TWR (Tom Walkinshaw Racing), de Tom Walkinshaw, sediada no Reino Unido, tinham vasta experiência com a versão mais recente do motor V-12 da Jaguar. Ambos sentiram que poderia ser um forte concorrente no recém-formado Campeonato Mundial do Grupo C. O Grupo 44 se concentraria no Campeonato IMSA GTP, enquanto a TWR se concentraria no Grupo C. Mais uma vez, a Jaguar pretendia vencer Le Mans.
Com o XJR-5 de motor central projetado pelo Fabcar do Grupo 44 pronto no final de 1982, eles tiveram uma vantagem clara sobre o TWR. Ao longo da temporada, o XJR-5 correu com sucesso considerável, que foi destacado por uma vitória na classe em Road Atlanta. A Jaguar também correu em Le Mans em 1984 e 1985, conquistando uma fantástica vitória na classe na segunda tentativa. Infelizmente, este carro tinha poucas chances de vitória geral em Le Mans, então a Jaguar se concentrou em desenvolver seu relacionamento e sucesso com a TWR. A decisão foi tomada pela fábrica de retornar ao Campeonato Mundial como uma equipe full Works que foi apoiada pela TWR, semelhante à Audi e Joest hoje.
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A primeira temporada completa da TWR no Grupo C foi em 1986. Com uma vitória geral nos 1000 KM de Silverstone em maio, a equipe estava confiante para ir para Le Mans no mês seguinte. Infelizmente, 1986 viria a ser um ano difícil para os “Big Cats” em Le Mans, pois nenhum dos três carros inscritos terminaria. Durante o inverno, a TWR trabalhou incansavelmente para criar o novo XJR-8 (o mais recente piloto IMSA GTP da equipe do Grupo 44 foi designado XJR-7). Seria a chave para a TWR, que dominou o Campeonato Mundial de 1987, conquistando oito vitórias definitivas em 10 eventos. Mais uma vez, a TWR inscreveu três carros em Le Mans, mas mais uma vez não seria o ano da Jaguar. A Porsche continuou a dominar o Circuit de la Sarthe com a quinta vitória consecutiva na geral.
O reconhecimento da Jaguar da importância de sua presença nos Estados Unidos resultou na decisão de dirigir uma equipe Works na IMSA e comissionar o novíssimo XJR-9 na classe GTP para 1988. A Jaguar dominou o Campeonato Mundial mais uma vez, bem como incrivelmente conquistando a vitória geral nas 24 Horas de Daytona em sua primeira tentativa. Com mais carros disponíveis, a Jaguar estava finalmente em posição de rivalizar com os Porsches, já que entraram com cinco carros em Le Mans. A Jaguar conseguiu vitórias definitivas na corrida de 1988, com os pilotos Johnny Dumfries, Jan Lammers e Andy Wallace. O resto da temporada teve o mesmo sucesso para a Jaguar, que conquistou a vitória nos dois eventos de resistência de 24 horas mais prestigiados e, finalmente, o Campeonato Mundial do Grupo C, com seu novo XJR-9.
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Depois de ter usado o mesmo design básico de chassi nas últimas três temporadas, a TWR projetou dois carros V-6 turbo novinhos em folha para 1989, o XJR-10 e o XJR-11 para os campeonatos IMSA e Grupo C, respectivamente. Nenhum dos carros provou ser um sucessor digno do XJR-9, então a equipe decidiu competir com uma mistura dos dois carros mais recentes, enquanto um XJR-9 atualizado, que agora foi apelidado de XJR-12, foi usado apenas para os carros de longa duração. eventos à distância em Daytona e Sebring.
CHASSIS TWR-J12C-388
A construção do monocoque de fibra de carbono e Kevlar para o TWR-J12C-388 começou em meados de julho de 1987 na Advance Composite Technology em Derbyshire, Reino Unido. O carro completo foi concluído em outubro do mesmo ano. Os três primeiros XJR-9, chassis 188 (convertido de um chassis anterior e renumerado), 288, e este carro, 388, foram enviados para testes especiais organizados pela Jaguar em Big Spring, no Texas. Este carro completou mais de 400 milhas de testes enquanto a TWR procurava a configuração perfeita. A próxima saída para o chassi 388 foi em Talladega em janeiro 1988, em preparação para a exaustiva reunião de 24 horas em Daytona no final daquele mês.
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1988
Daytona, o primeiro evento IMSA GTP da temporada, foi realizado de 30 a 31 de janeiro. Este Jaguar foi inscrito como #61, com os pilotos Jan Lammers, Danny Sullivan e Davy Jones ao volante. Depois de uma fantástica sessão de qualificação, eles estavam alinhados na primeira fila do grid. Infelizmente para 388, a corrida não correu como planeado, e o carro acabou por ser classificado na 26ª posição, embora o seu carro irmão tenha vencido a corrida na estreia do modelo.
Em fevereiro, 388 competiram na corrida de três horas nas ruas de Miami. Depois de se classificar em 7º, conseguiu terminar em 6º no geral. No mês seguinte, o circo IMSA chegou a Sebring para a corrida de resistência de 12 horas. Desta vez, o chassi 388 foi pilotado por Lammers, Jones, Danny Sullivan e John Neilson, e após uma corrida agitada, o Jaguar voltou para casa em 7º lugar.
Em 10 de abril, a Road Atlanta realizou sua corrida anual de 500 quilômetros, onde este Jaguar foi de Davy Jones e Andy Wallace. O carro qualificou-se fortemente na 3ª posição e estava destinado a terminar nesse lugar. Isso até que, a 15 voltas do final, Davy Jones girou o carro e perdeu uma posição para o Porsche 962 de Chip Robinson e Derek Bell. Apesar da má sorte, parecia que as coisas estavam melhorando para a equipe.
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Os próximos três eventos foram realizados em West Palm Beach, Flórida; Lime Rock em Connecticut; e Mid-Ohio. O chassi 388, conduzido por Lammers e Jones, terminou no pódio em todos os três eventos, muitas vezes acompanhado por seu carro irmão, o chassi 288. Depois de uma desistência em Watkins Glen em julho, a equipe foi para a Road America na esperança de retornar ao pódio . O carro se classificou em 4º, mas depois de uma feroz batalha sem limites com o Nissan GTP ZX Turbo de Geoff Brabham, o Jaguar terminou em 5º lugar, logo atrás de sua irmã, que foi pilotada por Brundle e Nielson.
A 10ª rodada viu o campeonato ir para Portland para o Camel Grand Prix de 300 quilômetros. Os Jaguars se classificaram bem e o chassi 388 largou em 5º lugar no grid. Infelizmente, Lammers selecionou uma marcha errada no início e uma fuga ruim fez com que o carro nº 61 caísse rapidamente para o 15º lugar. No entanto, o Jaguar abriu caminho pelo pelotão para terminar em um respeitável 4º lugar geral.
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Duas semanas depois, no Grande Prêmio Sears Point Camel de 300 quilômetros, uma fantástica sessão de qualificação de ambos os Jaguars os viu alinhar em 2º e 3º no grid. Lammers, neste carro, seguiu Brundle no primeiro stint e depois novamente após os pit stops. Jones seguiu Nielson para casa e terminou em 3º lugar. A última corrida do ano para o chassi 388 foi em Sears Point, em setembro. Davy Jones foi encarregado de qualificar o carro, mas um acidente os afastaria antes da corrida. Em vez de consertar o carro no circuito, a equipe decidiu usar o carro reserva e enviou o chassi 388 de volta à TWR em preparação para a temporada de 1989.
1989
Como nos anos anteriores, o infame SunBank 24 em Daytona abriu a temporada do Campeonato IMSA de 1989. Mais uma vez a liderar a grelha após uma sessão de qualificação apertada foi o Nissan de Geoff Brabham. A juntar-se a ele na primeira fila estava o chassis Jaguar 288, de Lammers, Jones e Boesel, que ficou em 2º lugar, e o segundo Nissan Eletromotive, que ficou em 3º. O chassi 388 começou em 7º no grid, um lugar na frente de seu carro irmão, chassi 188. A volta de abertura teve fortunas mistas, já que o chassi 188 entrou em contato com o segundo Nissan e ambos os carros foram forçados a abandonar. Nas primeiras horas da manhã, um nevoeiro espesso incitou os organizadores a impor um período de bandeira vermelha por mais de três horas, deixando este Jaguar com as esperanças da equipe TWR Castrol em suas mãos. Após o reinício, tornou-se uma corrida de três cavalos entre o Nissan, chassi número 388, e o assustadoramente rápido Miller Porsche. O Nissan se aposentaria depois de soltar uma válvula, deixando o único Jaguar restante para assumir a liderança. No entanto, o aumento contínuo da temperatura do motor forçou um pit stop não planejado, permitindo que o Porsche passasse. Este carro terminaria em um excelente 2º lugar geral após a luta exaustiva.
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Nas primeiras sete rodadas do Campeonato IMSA de 1989, o chassi número 388 terminou no pódio, com seis dessas corridas terminando em 2º lugar. Não foi até a oitava rodada, realizada no circuito de Watkins Glen, que o chassi número 388 sofreu uma falha no motor, o que resultou em sua primeira aposentadoria da temporada. No entanto, depois de apenas duas semanas, Davy Jones navegou este carro para a pole position, logo à frente do irmão Jaguar XJR-10. O Nissan foi o carro mais forte e acabou por sair no topo, enquanto o XJR-10 terminaria em 2º, com o chassi 388 completando o pódio. Foi mais um fim de semana de sucesso e impressionante para a equipe Castrol Jaguar.
O Grande Prêmio de Portland foi realizado em 30 de julho, e este carro novamente se classificou fortemente na 3ª posição, com o XJR-10 na pole. Infelizmente, o chassi é o número 388 sofreu um giro inicial e caiu no pedido. Uma rápida recuperação resultou em mais um fim de semana de sucesso para a Jaguar, terminando com uma vitória e este carro terminando na 4ª posição. Em agosto, o Campeonato IMSA foi para Heartland Park para a corrida inaugural de 300 quilômetros. O chassi 388 qualificou-se fortemente em 2º lugar, reservado pelas potências habituais da Nissan. Infelizmente, a corrida não agradou ao V-12 não turbo, e o carro voltou para casa com um 5º lugar.
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Em setembro, este Jaguar entrou no Camel Grand Prix de duas horas de San Antonio. Outra grande qualificação resultou no 4º lugar da grelha; no entanto, na volta 29, Michel Ferte perdeu o controle e bateu na barreira. O carro foi aposentado e foi tomada a decisão de enviá-lo de volta à TWR para reparos e ser atualizado para as especificações do XJR-12 para a próxima corrida em Daytona em 1990.
A Jaguar entrou com dois carros em Daytona em 1990, com Davy Jones, Jan Lammers e Andy Wallace dirigindo o chassi número 388. Ambos os Jaguars foram derrotados na qualificação e só conseguiram 9º e 10º no início. Isso levou muitos a pensar que os “Big Cats” não apareceriam muito na corrida, mas Tom Walkinshaw não se preocupou. À medida que a noite chegava, os carros na frente do pelotão continuavam a encontrar mais e mais problemas. Ao amanhecer, os dois Castrol Jaguars estavam bem à frente do 3º lugar Porsche por surpreendentes 16 voltas. No entanto, o sol nascente também levou ao aumento das temperaturas, e ambos os Jaguares começaram a superaquecer. A equipe decidiu parar os carros e lavar os radiadores, dando tempo ao faminto Bayside Porsche. Depois de algumas horas tensas, o alívio veio quando Jan Lammers trouxe o chassi 388 pela primeira vez, para vencer a maior corrida da IMSA. O chassi número 288 terminaria logo atrás de seu carro irmão, para um extraordinário acabamento Jaguar 1-2.
Depois de muita comemoração, o chassi número 388 voltou à pista em março para as 12 Horas de Sebring. Outra sessão de qualificação difícil resultou no chassi 388 terminando em 12º no grid, mas depois de outra corrida contenciosa, este carro passou pelo pelotão para voltar para casa no pódio mais uma vez, desta vez em 3º lugar, completando sua impressionante carreira de corrida em verdadeira moda Jaguar.