Para Robert Kubica, voltar a Le Mans como campeão defensor foi uma oportunidade e um “privilégio” que ele não podia recusar.
O piloto polonês de 41 anos fez história no ano passado ao final da corrida, levando o Ferrari 499P nº 83 da AF Corse, equipe privada, à vitória, conquistando o terceiro triunfo consecutivo para a Scuderia e o primeiro para ele e seus companheiros de equipe, Ye Yifei e Phil Hanson. Doze meses depois, ele está de volta e pronto para escrever mais um capítulo em sua carreira.
De todas as histórias que serão acompanhadas ao longo do evento deste ano, a busca da Ferrari por quatro vitórias com seu 499P e a tentativa da equipe satélite de conquistar o bicampeonato se destacam. Este ano, à primeira vista, parece ser o mais imprevisível desde a corrida do centenário em 2023, com as últimas sete provas do WEC vencidas por seis fabricantes diferentes. A Ferrari também não vence uma corrida desde as 24 Horas de Le Mans do ano passado.
No entanto, ninguém deve descartar a possibilidade de quatro vitórias consecutivas da Ferrari, já que ambas as equipes da AF Corse Hypercar – a de fábrica e a privada – demonstraram do que são capazes com o conjunto que possuem, quando a pressão é máxima. E a verdade incômoda é que, se conseguirem, isso causaria um grande impacto no pelotão da Hypercar do FIA WEC em um momento crucial das discussões em andamento sobre o futuro do regulamento técnico da categoria. Qual seria o impacto de uma quarta vitória consecutiva em Le Mans com o mesmo carro, em uma era regida pelo Balance of Performance (BoP), na categoria, em sua credibilidade e longevidade? É uma pergunta legítima que podemos nos fazer.
A categoria Hypercar parece bastante equilibrada, mas Kubica e seus companheiros de equipe da Ferrari podem mudar essa impressão significativa se vencerem novamente na maior corrida do esporte. Sjoerd van der Wal/Getty Images
No entanto, Kubica e seus companheiros de equipe não vão — e não deveriam — levar nada disso em consideração na defesa do título. Ninguém na Ferrari vai pensar nisso também; a última coisa que fariam seria ceder a vitória a um rival. Esta é uma operação implacável, feita para vencer. Cabe a todos os outros aceitar o desafio.
Segundo publicado na revista Racer, o que a equipe do carro nº 83 conquistou na corrida do ano passado também não deve ser ignorado nesta sequência de excelência do 499P em La Sarthe. De muitas maneiras, a vitória parece ainda mais impressionante agora do que na época. Enfrentando as duas Ferraris de fábrica que haviam vencido as duas edições anteriores, e um 963 de fábrica extremamente motivado, buscando dar a Roger Penske sua primeira vitória em Le Mans e à Porsche sua 20ª, eles saíram vitoriosos, conquistando sua única vitória do ano. E isso aconteceu em uma corrida de 24 horas que se desenrolou como um sprint, com apenas um safety car durante a noite e três bandeiras amarelas em toda a pista interrompendo a ação.
“Chegamos à corrida depois de uma edição decepcionante em 2024, porque fomos competitivos e abandonamos com problemas técnicos. É um desafio enorme, mas como equipe nos preparamos muito bem; é uma prova que exige muita energia”, disse Kubica à RACER, refletindo sobre o resultado. “Você precisa estar confiante, e nós estávamos, mas tenho respeito pela corrida e por este paddock. Você sabe que se alguém tiver um dia melhor e cometer menos erros, vai te vencer. E a corrida do ano passado foi muito rápida, com quatro carros próximos uns dos outros nas horas finais.”
“Tive uma mistura de sentimentos. Estava ciente do que estava acontecendo, do que estávamos enfrentando e do que poderíamos ter alcançado, mas, no fim, estivemos na disputa durante a maior parte da corrida e conseguimos executar o plano perfeitamente. Acho que fiz um trabalho razoável no carro. Houve um momento na corrida em que, se conseguíssemos abrir uma vantagem suficiente, poderíamos colocar outro jogo de pneus para o último stint, o que eliminou o risco de furo. De certa forma, o Porsche (que terminou em segundo) tornou tudo menos estressante; se não tivesse ficado entre nós (e os carros de fábrica), quem sabe? Acho que facilitou a minha vida!”
“Às vezes, quando estamos sob pressão, ficamos mais tensos e pensamos demais. Mas eu me mantive bastante calmo e direto, e, na verdade, senti que a pressão me deu mais motivação.”
“O que mais me marcou foi o que aconteceu depois da corrida. Quando eu estava me recuperando do meu acidente (um acidente de rali em 2011 que me deixou com sequelas graves no braço e na mão direitos) e tive bastante tempo para refletir, me arrependi de não ter comemorado muito. Eu fico feliz, mas não sou de fazer shows nem de festas. Então, no Canadá, quando venci minha primeira corrida na F1, foi uma grande conquista, mas peguei o primeiro voo possível de volta para a Europa para testar em Barcelona, e eu era o único piloto presente na manhã de terça-feira. Agora, percebo que existem momentos na vida em que você deve comemorar um pouco, em respeito ao que conquistou, por você mesmo e pela sua equipe. Então, prometi a mim mesmo que comemoraria se ganhasse algo importante novamente.”
“Mas eu cruzei a linha de chegada, e foi um alívio; foi como um balão, todo o ar tinha saído. Eu estava tão, tão cansado, ouvindo o rádio, e dirigi devagar até as curvas em S e percebi que nem sequer tinha dito nada à equipe mais de um minuto depois de cruzar a linha. Olho para as fotos… e admito que você não pode se forçar a fazer coisas que não são naturais. Eu estava feliz, e foi diferente do Canadá, na verdade, por causa do cansaço, mas havia muito estresse dentro e fora do carro.”
A vitória em Le Mans trouxe mais alívio do que alegria a Kubica, aumentando seu desejo de vivenciá-la novamente. Jakob Ebrey/Getty Images
Após as 24 Horas de Le Mans do ano passado, a segunda metade da temporada foi difícil para o trio do 499P amarelo brilhante. A pontuação máxima nas 24 Horas os catapultou para a disputa do título, mas a corrida até o Bahrein foi árdua, repleta de erros e momentos frustrantes. A linguagem corporal dos três pilotos de São Paulo ao Bahrein contou sua própria história, enquanto lutavam para se manter na ponta, não terminando acima do quinto lugar nas últimas quatro corridas e, por fim, se contentando com a segunda posição na classificação geral.
Olhando para trás, Kubica sente que foi uma oportunidade desperdiçada, mas essa adversidade, no fim das contas, não o impediu de retornar.
“Sinceramente, há algumas coisas sobre as quais não posso falar”, diz ele. “O ano passado foi um desperdício. Foi semelhante a 2008 na Fórmula 1, mas por razões diferentes. Naquela época, vencemos no Canadá, e deveria ter sido uma oportunidade para consolidar um bom resultado, mas não foi, e a sensação que tive foi a mesma.”
“Estávamos tentando nos manter na disputa. Mas era difícil vencer, e cometemos erros. Penso em Austin – erramos nos boxes, perdemos muitas posições e ritmo, e tivemos outro problema que nos custou cerca de 30 segundos nos boxes. Depois disso, nas corridas, tudo é possível, mas para vencermos, a equipe do carro nº 51 precisaria de azar em algum momento, e não é assim que se quer conseguir a vitória.”
A natureza do incidente gerou incertezas sobre a aparência e o funcionamento da operação satélite da Ferrari no Hypercar para 2026. O terceiro carro retornaria na ausência de qualquer competição para a Copa do Mundo de Hypercars do FIA WEC para equipes privadas? Haveria alguma mudança na equipe de pilotos? E, especificamente, Kubica optaria por se aposentar após uma carreira notável?
Mas, após toda a especulação, grande parte dela centrada no futuro de Kubica, ele decidiu voltar para tentar vencer Le Mans novamente e lutar pelo campeonato mundial de pilotos de Hypercar ao lado de Hanson e Yifei.
“Sinceramente, só existe um motivo para eu ter voltado”, explica ele. “Não tive muitas oportunidades na minha vida de voltar a uma corrida que venci no ano anterior. É um privilégio na minha carreira no automobilismo ter a oportunidade de ir a Le Mans.”
“Houve um período, depois de Le Mans, em que pensei em me dedicar a outra coisa, mas quero correr em Le Mans. Quero reviver essa experiência e me arrependerei se não o fizer, perdendo a oportunidade de correr com um carro competitivo como vencedor da prova no ano anterior, numa corrida tão icônica.”
“Acho que existe pressão sobre todos antes de Le Mans – pressão para enfrentar o desafio, para terminar a corrida, para trazer um bom resultado para casa. Vencer é sempre melhor, mas às vezes você pode voltar para casa feliz com um sexto lugar se tiver dado o seu melhor. Le Mans é mais do que vencer; é sobre o desafio e voltar para casa feliz sabendo que foi o máximo que você poderia alcançar.”
“Meu objetivo este ano é dar continuidade a essa tendência positiva que venho apresentando na corrida. Volto com mais experiência, mais conhecimento e diria que me sinto ainda mais preparado do que no ano passado.”