Scott McLaughlin está focado em retomar o caminho das vitórias e a etapa deste fim de semana do Bommarito Automotive Group no World Wide Technology Raceway, anteriormente conhecido como Gateway, é o local perfeito para o neozelandês alcançar esse objetivo.
Após conquistar sua última vitória em agosto de 2024 em Milwaukee, a vontade de voltar à pista da vitória aumenta a cada dia.
“Tivemos um mês de maio muito sólido, e mesmo Detroit estava indo muito bem até aquele 1% em que tudo desandou, e isso realmente prejudicou o que seria um resultado incrível”, disse McLaughlin à revista Racer. “E agora, chego a Gateway e me sinto muito animado; essa pista sempre me favoreceu. Sempre me dei muito bem aqui desde que comecei na IndyCar, então não vejo por que não podemos chegar lá e ficar entre os primeiros colocados.”
Ele também esclareceu as coisas com seu ex-companheiro de equipe da Team Penske, Will Power, depois que o Chevrolet nº 3 de McLaughlin e o Honda nº 26 da Andretti Global de Power exageraram um pouco nas manobras arriscadas nas ruas de Detroit.
“No fim das contas, estávamos disputando uma corrida acirrada, e eu simplesmente acelerei bastante, porque vi uma oportunidade de, se conseguisse segurá-lo por mais uma volta, talvez conseguir mantê-lo à frente, já que ele era muito forte nas relargadas, mas nossa velocidade a longo prazo era muito superior à dele”, disse McLaughlin.
“E aí, quando pisei no acelerador e apertei o botão híbrido, perdi um pouco o controle, o que fez o carro abrir mais e eu não consegui tirar o pé do acelerador. E, pensando bem, provavelmente deveria ter tirado. Sei que o Will ficou frustrado, e eu o respeito muito. Fui falar com ele, me desculpei pela minha parte, mas discordei da parte seguinte.”
O contato entre os dois em voltas consecutivas deixou Power nos boxes com a suspensão quebrada e fora da corrida. A corrida de McLaughlin também foi bastante prejudicada; ele perdeu quatro voltas em uma prova de 100 voltas e terminou em 19º lugar.
“Mas aí percebi que ele perdeu o controle e não tinha mais jeito, então foi meio que ‘estar no lugar errado, na hora errada’”, continuou. “Depois disso, a situação piorou mais do que eu provavelmente queria, porque eu não achava que precisava dar tanto espaço para ele, mas obviamente tive aquele momento e acabei abrindo demais. Ele tinha sido muito agressivo na corrida e eu entendo que ele precisa de um resultado, então isso também influenciou. Mas tudo ficou bem depois que conversamos.”
McLaughlin escolheu uma pintura retrô para a WWTR que celebra a fase final da longa parceria da Penske com a Philip Morris, quando a marca Marlboro foi removida, mas o famoso chevron vermelho permaneceu nos carros da Team Penske. Para a WWTR, em comemoração ao seu 60º aniversário, o neozelandês optou pela pintura usada por Helio Castroneves na vitória das 500 Milhas de Indianápolis em 2009 como base para seu Chevrolet da DEX Imaging – o “Printer Wagon”, como ele o chama – no oval de 1,25 milhas.
“A equipe veio até mim e acho que perguntaram a todos os pilotos qual carro eles queriam pilotar, e eu imediatamente disse o carro do vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2009”, disse ele. “Simplesmente porque me lembro de assistir [Scott] Dixon vencer em 2008 e prestar mais atenção nas 500 Milhas quando ele largou na pole e teve uma chance, e então ele venceu e trouxe o troféu para casa. Então, 2009 foi o primeiro ano em que eu realmente assisti à corrida inteira à 1h da manhã ou algo assim na Austrália, e sim, eu nunca vou esquecer a história do retorno do Helio e os problemas com os impostos, e você sabe, toda a confusão que aconteceu naquele ano, e para ele vencer foi realmente especial.”
“Achei que seria muito legal ter o TC (ex-presidente da Team Penske, Tim Cindric) no meu estande este ano também, para trazer de volta algumas lembranças e muitos momentos legais para ele. Mas eu disse: se formos fazer, quero que seja feito direito – quero que fique exatamente igual, e eles fizeram um trabalho incrível. O carro está fantástico. Eu vi ao vivo, e não só vai ser um dos favoritos dos fãs, como acho que muita gente que estava nos boxes naquela época também vai adorar.”