No último fim de semana, no WeatherTech Raceway Laguna Seca, a arrancada de Laurin Heinrich no final da corrida garantiu à JDC-Miller MotorSports uma vitória surpreendente na quarta etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, marcando apenas a segunda vitória da história de um programa de clientes com o Porsche 963.
A primeira vitória veio 722 dias antes, quando a Hertz Team JOTA conquistou a vitória nas 6 Horas de Spa-Francorchamps de 2024 com seu Porsche nº 12, pilotado por Will Stevens e Callum Ilott. Foi uma vitória histórica para a equipe, que agora administra o programa oficial da Cadillac no FIA WEC e busca repetir o feito nas Ardenas pela segunda vez em três anos.
“Acho que foi obviamente um grande passo para nós”, disse Stevens, que corre pela JOTA desde 2019, à RACER. “Olhando para trás, para o tempo que passamos com a Porsche como equipe privada, foi um grande passo entrar na Hypercar e tentar competir contra as montadoras.”
“Sabíamos que podíamos dar trabalho aos fabricantes. Sempre tivemos um bom histórico na LMP2 com a JOTA como equipe, tomando boas decisões estratégicas, e sabíamos que, quando tivéssemos a oportunidade, estaríamos lá para aproveitá-la.”
“Acho que conquistar aquela vitória na corrida foi muito importante para nós, pois provou a todos que estávamos prontos para dar esse passo como equipe, o que, em última análise, nos levou a este programa e à jornada em que estamos agora com a Cadillac.”
“Estou na JOTA há bastante tempo, fiz a transição com eles da LMP2 para a categoria Hypercar privada e, finalmente, para um programa completo de fábrica. Muitas das pessoas que me acompanharam nessa jornada ainda são as mesmas, então tem sido legal ver o progresso de todos e como a operação cresceu, com a equipe trabalhando em estreita colaboração com a Cadillac para, em última análise, tentar construir os melhores carros de corrida possíveis.”
Mesmo antes da vitória em 2024, o Circuito de Spa-Francorchamps já era considerado uma pista forte para a JOTA Sport, que também conquistou duas vitórias na categoria LMP2 no circuito belga.
O Autódromo Internacional Enzo e Dino Ferrari, por outro lado, tradicionalmente não tem sido um terreno fértil para a equipe britânica, o que torna o bom desempenho do Cadillac V-Series.R na abertura da temporada deste ano ainda mais animador.
Isso era especialmente verdade considerando que era a primeira corrida da JOTA desde que o Cadillac recebeu uma atualização significativa na aerodinâmica e nos freios durante a pré-temporada, além de a equipe ter enfrentado um programa de testes de pré-temporada interrompido.
“Cada pista tem filosofias diferentes em termos de configuração e de como as equipes abordam suas filosofias com os carros de corrida”, explicou Stevens.
“Spa sempre nos favoreceu, mas acho que, como equipe, nos adaptamos muito bem, aprendendo o que as pistas exigem, as características que tentamos buscar com o carro e onde as encontramos.”
“Ímola sempre foi uma das nossas pistas não tão boas, mas há algumas semanas tivemos um desempenho muito forte lá na corrida, então acho que aprendemos muito como equipe.”
O carro nº 12 da V-Series.R estava em quarto lugar no início da corrida em Imola, quando uma punição de passagem pelos boxes por uma infração sob bandeira amarela custou à equipe uma posição crucial na pista, deixando Stevens e seu co-piloto Norman Nato sem condições de se recuperar.
“Obviamente, a penalidade nos custou muito, mas tivemos um começo muito forte”, disse Stevens.
“Estávamos competindo na ponta da tabela e acho que teríamos conseguido um resultado muito bom. Mas, olhando para os pontos positivos, com o nosso novo pacote deste ano, é muito animador que possamos ter um desempenho como o que tivemos em Ímola.”
“Ainda estamos aprendendo muito ao longo do caminho. Este circuito exige coisas muito diferentes do carro, então será um fim de semana interessante para tentarmos dominar a situação. É um bom aprendizado antes de Le Mans ter dois circuitos muito diferentes que exigem duas coisas muito diferentes.”
A equipe Hertz Team JOTA venceu em Spa como uma equipe privada da Porsche em 2024 (acima). Neste fim de semana, eles tentam repetir o feito com um Cadillac de fábrica. Getty Images
Stevens e Nato serão acompanhados neste fim de semana por Louis Delétraz, piloto da Cadillac Wayne Taylor Racing na categoria GTP, que fará sua estreia na categoria Hypercar. O outro carro, por sua vez, terá Jack Aitken, destaque da Action Express, juntando-se a Sebastien Bourdais e Earl Bamber pela primeira vez.
Delétraz assume o lugar normalmente ocupado por Alex Lynn, que está afastado das rodadas iniciais do campeonato deste ano enquanto se recupera de um procedimento para tratar um problema no pescoço.
Tendo competido com o Cadillac V-Series.R na IMSA durante o último ano e meio, Delétraz é a escolha natural para completar a equipe do Cadillac Hertz Team JOTA nº 12 em Spa.
“Sempre disse que adoro o WEC, adoro Le Mans e quero estar aqui”, disse o piloto de 29 anos. “No fim das contas, se eu pudesse fazer um programa duplo ou pilotar mais na categoria Hypercar, eu realmente gostaria de fazer isso, então estou muito ansioso por isso.”
“Conheço muito bem o Cadillac da IMSA, então não é uma grande surpresa. Will e Norman são amigos de longa data, então a adaptação é muito fácil, e fico feliz em poder ajudar enquanto Alex se recupera.”
Embora esta seja a primeira corrida de Delétraz com a JOTA, ele já está familiarizado com a equipe por ter competido anteriormente na categoria LMP2 do FIA WEC e, mais recentemente, por meio da política “One Cadillac” da Cadillac, que incentivou a colaboração entre as três equipes de protótipos apoiadas pela fábrica da montadora ao longo do último ano.
“Estou muito animada para trabalhar com a JOTA”, disse Delétraz.
“Tivemos tempo para ir ao simulador, eu estive lá pouco antes de Laguna Seca, para me preparar um pouco e conhecer os caras. Conheço bastante gente da JOTA. Já trabalhei com ou contra muitos deles antes. Nos preparamos o melhor que pudemos.”
Apesar de esta ser a primeira participação de Delétraz em uma corrida do FIA WEC desde as 8 Horas do Bahrein de 2023, ele tem poucas preocupações em relação à readaptação ao formato do campeonato, graças à sua participação na European Le Mans Series com a AO by TF.
“A adaptação será fácil”, disse ele. “Competi na ELMS nos últimos cinco anos. As regras são as mesmas, o estilo de corrida é o mesmo, as provas são um pouco mais curtas, mas não estou muito preocupado com isso.”
Sem a pressão do campeonato por ser piloto substituto, Delétraz deixou claro que seu foco neste fim de semana é ajudar a equipe Hertz JOTA a buscar sua segunda vitória em Spa.
Um dos principais trunfos que ele traz para a equipe do carro nº 12 é a experiência adquirida durante as primeiras corridas da temporada da IMSA, onde já competiu com o pacote aerodinâmico e os freios atualizados, bem como com os pneus novos para 2026.
“Estou aqui para correr”, disse ele. “Estou aqui para lutar por vitórias, e a Cadillac e a JOTA também, então vamos com tudo.”
“Estou gostando muito de pilotar o carro. Acho que temos estado bastante fortes ultimamente na IMSA. Estou bem aquecido, estive no carro no último fim de semana, o que com certeza é uma vantagem, assim como já ter disputado quatro corridas com esses pneus novos, enquanto no WEC só houve uma, então é ótimo que estejamos compartilhando tudo isso.”
Este fim de semana representa, por enquanto, uma participação única de Delétraz, embora ele tenha admitido que aceitaria de bom grado outras oportunidades, caso surgissem. Ele poderia se tornar uma opção reserva para as 24 Horas de Le Mans, caso Lynn não seja considerado apto para correr?
“Ainda não conversamos sobre isso, e meu papel se limita ao Spa”, disse ele. “Poder passar o Spa com a JOTA faria sentido caso o Alex não esteja disponível, mas isso ainda não foi definido.”