Tendo competido com uma grande variedade de carros na década de 1970, o Toleman Group mudou para monolugares no final da década. Correndo com Ralts em 1979, o piloto Brian Henton foi vice-campeão no Campeonato de F2. Esses Ralts foram substituídos em 1980 pelo Toleman TG280, projetado internamente, movido por um motor Hart de quatro cilindros. O chassi foi projetado pelo jovem Rory Byrne, que se juntou à equipe alguns anos antes. Os pilotos da Toleman foram Henton e Derek Warrick e terminaram em primeiro e segundo num campeonato altamente competitivo.
Encorajada pelo sucesso imediato do modelo Toleman F2, a pequena equipe britânica decidiu subir mais um degrau e entrar na Fórmula 1 em 1981. Esse era um passo maior agora do que alguns anos antes, quando a Cosworth disponibilizou o motor DFV muito competitivo. Para ser competitivo em 1981, a equipe sentiu que seria necessário um motor turboalimentado, mas na época não havia motor “de preparadores particulares” disponíveis. Tendo conquistado o título de F2 com Brian Hart, eles estavam confiantes de que ele poderia transformar seu motor de quatro cilindros em um motor turbo de F1.
Hart começou a projetar o novo motor e o apelidou de 415T. Instalado na traseira de um dos Tolemans da Fórmula 2 e testado no final de 1980, foi o primeiro motor turboalimentado de Fórmula 1 construído na Grã-Bretanha. Graças a um turbocompressor Holset, a potência do motor de 1,5 litro foi literalmente aumentada para impressionantes 540 cv. Fortemente baseado no carro de F2, Byrne desenhou a primeira e altamente convencional máquina de Fórmula 1 da Toleman. Certamente não era o design mais elegante, graças aos volumosos side-pods usados para gerar enormes quantidades de downforce de efeito solo.
No Toleman TG81, o novo motor de corrida Hart estreou no início da temporada, novamente nas mãos de Henton e Warwick. Eles lutaram ao longo da temporada não apenas com o motor frágil, mas também para se classificar para as corridas. Ambos os pilotos só conseguiram fazer uma corrida cada. Não desanimado pelos resultados muito ruins, a equipe perseverou com o TG81 em 1982. Ele não “incendiou o mundo”, mas pelo menos Warwick conseguiu se classificar para todas as corridas, exceto duas. Ele foi acompanhado por um novo companheiro de equipe, Teo Fabi, que como Henton antes lutou para colocar o carro no grid.
Enquanto isso, Byrne estava trabalhando duro para desenvolver um carro Toleman F1 de segunda geração completo, com monocoque de fibra de carbono e suspensão avançada com haste de tração. Embora apelidado de TG183, estreou no final das duas últimas corridas de 1982 e provou ser uma grande melhoria. Infelizmente, o poderoso, mas frágil motor Hart o deixou mal em ambas as ocasiões. Com o efeito-solo banido em 1983, Byrne foi forçado a criar um conjunto completamente novo de aerodinâmica para o TG183B naquele ano. Embora não parecesse adequado, foi o primeiro carro Toleman F1 de sucesso e a equipe terminou a temporada com dez pontos no bolso.
Toleman acreditava que mais desempenho poderia ser obtido com o novo chassi usando pneus melhores do que os fornecidos pela Pirelli até aquele momento. As equipes líderes usaram Michelins e a Toleman conseguiu negociar um acordo com a empresa francesa, embora os novos pneus não pudessem ser entregues logo no início da temporada. Byrne modificou extensivamente o design do TG183 para se adequar aos novos pneus e também fez mudanças drásticas na aerodinâmica. O TG184 resultante finalmente parecia um carro de corrida de Fórmula 1 adequado. Tendo impressionado as temporadas anteriores, Warwick foi contratado pela equipe Renault Works. Seu lugar foi ocupado pelo muito jovem Ayrton Senna, que se juntou a Johnny Cecotto.
Como os Michelins ainda não estavam disponíveis, o TG183B serviu para algumas corridas. Apesar de sua idade, a máquina de dois anos ainda conseguiu coletar dois pontos para Toleman. O TG184 calçado com Michelin estreou durante o Grande Prêmio da França em Dijon. Aqui a equipe descobriu que a Michelin trouxera dois tipos de pneus: um para as equipes Renault e Ferrari e outro para as equipes clientes, então eles ainda não estavam no mesmo nível. Isso mudaria drasticamente em Mônaco, onde a chuva atingiu a pista no dia da corrida.
A Michelin tinha apenas um tipo de pneu de chuva, então a Toleman finalmente estava em pé de igualdade. Durante esta corrida, vimos o primeiro sinal da excelência de Senna quando ele lutou até a liderança depois de largar em décimo terceiro. Infelizmente a corrida teve bandeira vermelha por ser muito perigosa naquela volta e o resultado da volta anterior serviu como resultado final da corrida. Senna e Toleman viram sua primeira vitória importante na F1 escapar por entre os dedos. Alain Prost foi declarado vencedor, mas recebeu apenas metade dos pontos porque a corrida foi interrompida. Ironicamente, Prost teria sido campeão mundial no final da temporada se a corrida tivesse percorrido toda a distância e ele tivesse terminado em segundo. Ele perdeu para Niki Lauda por um ponto.
Com mais duas posições no pódio, Senna se firmou e a equipe ainda mais na Fórmula 1. Ele deixou a equipe no final da temporada para se juntar à Lotus. Nem tudo foram boas notícias para Toleman, pois Johnny Cecotto bateu seu TG184 fortemente em Brands Hatch, quebrando as duas pernas e encerrando sua carreira na Fórmula 1. Houve mais drama no final do ano, quando a Michelin anunciou que se retiraria do esporte, deixando a equipe Toleman sem um pneu competitivo novamente. Em 1985, os favores se voltaram para a equipe, pois receberam grande apoio da empresa italiana Benneton, que comprou a equipe no final da temporada. Byrne continuou a trabalhar para a equipe e acabou projetando as máquinas vencedoras do campeonato de 1994 e 1995 antes de se mudar para a Ferrari junto com Michael Schumacher.
Chassi: TG183-02
Este é um dos três Toleman TG 183B construídos para a temporada de 1983. Foi disputado durante toda a temporada com cores muito atraentes de Candy (azul profundo), conduzido por Bruno Giacomelli e Derek Warwick. O carro finalmente chegou bem no final do ano, acumulando 10 pontos nas últimas 4 corridas. Repintado com as cores do novo patrocinador, o TG 183B serviu por mais quatro Grandes Prêmios em 1984. Ele deu ao jovem Ayrton Senna sua estreia na Fórmula 1. Ele terminou em sexto em apenas sua segunda corrida e acrescentou mais um ponto à contagem do TG 183B antes de mudar para o novo TG 184.
Motor
Configuração Hart 415T Straight 4
Localização Meio, montado longitudinalmente
Peso 136 quilos / 299,8 libras
Bloco e cabeça de alumínio de construção
Deslocamento 1.459 cc / 89 cu in
Furo / Curso 88,0 mm (3,5 pol) / 61,5 mm (2,4 pol)
Compressão 7.1:1
Valvetrain 4 válvulas / cilindro, DOHC
Acionamento por correia da árvore de cames
Alimentação de combustível Lucas Fuel Injection
Aspiração Garrett Turbo
Potência 580 cv / 433 kW @ 9.500 rpm
Torque 385 Nm / 284 pés lbs @ 7.500 rpm
BHP/litro 398 cv/litro
Transmissão
Caixa de velocidades Hewland FGB 5 velocidades manual
Tração Tração traseira
Chassis monocoque em fibra de carbono com motor semi-esforçado
Suspensão dianteira com braços duplos, molas helicoidais acionadas por haste de tração sobre amortecedores
Suspensão traseira com braços duplos, molas helicoidais acionadas por push-rod sobre amortecedores
Pinhão e cremalheira de direção
Freios ventilados internamente e discos perfurados, all-round
Dimensões
Peso 540 quilos / 1.191 libras
Distância entre eixos / esteira (fr/r) 2.692 mm (106 pol.) / 1.848 mm (72,8 pol.) / 1.683 mm (66,3 pol.)