Quando a quarta temporada da Extreme E foi interrompida abruptamente e prematuramente em meados de 2024, a Veloce Racing estava no auge. Após uma rotatividade constante de pilotos, a chegada do vencedor do Mundial de Rallycross, Kevin Hansen, e da campeã da primeira temporada da Extreme E, Molly Taylor – juntamente com algumas mudanças nos bastidores – trouxeram estabilidade e competitividade sustentada à equipe britânica.
Mas quando a temporada foi interrompida com Hansen e Taylor no topo da classificação (e com duas vitórias consecutivas), a dupla ficou com assuntos inacabados. Isso não foi facilitado pelo fato de a Veloce não ter conseguido uma vaga na sucessora da Extreme E, a Copa do Mundo FIA Extreme H. Apesar de ter anunciado anteriormente sua intenção de competir, o rápido crescimento da Veloce em outras áreas – impulsionado pela aquisição da Quadrant – levou à decisão estratégica de observar o evento deste ano antes de se comprometer com a inscrição de uma equipe em 2026.
“Estávamos em um momento tão bom no ano passado, quando tudo terminou tão abruptamente”, disse Taylor à RACER. “Depois disso, ficamos mais de 12 meses fora do carro, sem saber o que viria pela frente, se era o fim ou se haveria uma luz no fim do túnel.”
Hansen e Taylor conseguiram se classificar, graças a um acordo de última hora para correr pela equipe saudita Jameel Motorsport. A partir daí, poderiam retomar de onde pararam. Mas uma mistura de expectativas do ano passado e o formato de três disciplinas e três dias da Extreme H – que, no fim das contas, não teve muita importância, já que o vencedor do evento foi decidido por uma única corrida no último dia – significava que a pressão estava no auge.
“A pressão tem sido incrível”, disse Hansen à revista Racer. “Depois de termos tido um desempenho tão bom durante três dias – estávamos lá há duas semanas – até conseguirmos os pontos, até eu escolher a melhor posição, toda a pressão, tudo estava em jogo.”
“Então, a pressão na largada é algo que eu nunca tinha sentido antes. Os competidores que estão conosco estão entre os melhores do mundo.”
Após terminar em segundo lugar tanto na prova de classificação quanto no confronto direto, a Jameel Motorsports liderou a tabela de pontos de qualificação da Copa do Mundo (que também incluía os resultados de duas rodadas de corridas com vários carros) e garantiu a primeira escolha do grid para a final decisiva da Copa do Mundo, que contava com oito carros. Eles optaram pela primeira fila interna, uma decisão que permitiu a Hansen – que pilotou a primeira metade da corrida de quatro voltas – largar limpo, fechar a linha interna na primeira curva e escapar da tensa disputa entre sete carros atrás dele.
“A largada foi ótima – antes estava horrível, mas era para isso que eu tinha treinado. Depois, forcei o máximo que pude na situação para tentar conseguir a melhor posição possível, porque tudo pode acontecer nesta série, e entreguei o controle”, conta Hansen. “A partir daí, foi tranquilo e executei a prova com perfeição até a linha de chegada.”
Ao vencerem a edição inaugural da Copa do Mundo FIA Extreme H, Taylor e Hansen gravaram seus nomes nos livros de história. Serão para sempre os vencedores da primeira competição de automobilismo movida a hidrogênio do mundo, mas para eles também houve a satisfação pessoal de concluir um trabalho que havia sido deixado pela metade.
“Terminar de onde começamos e conquistar a primeira Copa do Mundo Extreme H, acho que é algo que vou me lembrar para sempre”, diz Taylor. “É um pouco difícil de descrever em palavras. Nós demos tudo de nós.”
“Nunca me emocionei tanto assim antes, nunca, quando venci uma corrida. Mas desta vez foi diferente.”
Para Hansen, que teve que assistir seu irmão Timmy conquistar o título mundial de Rallycross em 2019 e terminar em segundo lugar em 2023 e 2024, não se tratava apenas de concluir o trabalho iniciado na temporada de 2024 da Extreme E, mas também de realizar a ambição de uma vida inteira: conquistar um título mundial da FIA.
“Sim, é uma redenção por um título que nos foi tirado, de certa forma. Com certeza, isso torna tudo ainda melhor”, diz ele. “E também não é só sorte, é conquistar a vitória na classificação geral e vencer a corrida final.”
“Eu estava lutando por um título mundial, e quando o perdi em 2019 foi horrível. E depois disso, lutando por ele todos os anos, as coisas simplesmente desandaram, e foi incrível.”
Embora o título tenha sido decidido na última corrida, todo o evento exigiu versatilidade. Uma prova de tempo de uma volta (por piloto), um duelo mano a mano em um circuito alternativo quase reto e as típicas corridas de quatro carros antecederam o evento principal. Taylor e Hansen ficaram em segundo lugar nas duas primeiras etapas, tendo também conquistado o segundo lugar na última corrida da Extreme E, realizada como um evento de despedida na semana anterior, mas o que eles estavam, na verdade, construindo gradualmente para um clímax.
“Acho que isso torna tudo ainda mais especial, porque havia muitos elementos diferentes que precisávamos executar”, diz Taylor sobre a vitória geral de sua equipe Jameel. “Não dava para ser forte apenas em uma área. E acho que é aí que a equipe fez um trabalho incrível. Conseguimos executar tudo com maestria.”
“Nas disputas mano a mano, as margens eram mínimas, então você está absolutamente no limite. E aí vem a pressão de somar pontos nas corridas, quando você nunca sabe o que vai acontecer, e conseguir executar todos esses estilos diferentes é uma sensação muito boa.”
Hansen acrescenta: “Ficar em segundo lugar na corrida Extreme E, depois em segundo na prova de contrarrelógio e em segundo no confronto direto… simplesmente continuamos acreditando e persistindo. Ter um desempenho tão bom nas três disciplinas, com certeza, foi um grande reconhecimento, e é por isso que também sinto que não foi uma vitória por acaso, mas sim um reconhecimento merecido pelo trabalho árduo.”
As vitórias de Taylor marcam o início e o fim das eras Extreme E e H. Colin McMaster/Getty Images
Com sua participação na vitória, Taylor adicionou mais um feito histórico à sua trajetória. Quatro anos e meio atrás, quando competia pela equipe Rosberg X Racing de Nico Rosberg ao lado de Johan Kristoffersson, ela também venceu a primeira corrida da Extreme E – conquistando posteriormente o título da temporada completa – o que lhe dá a honra de vencer as primeiras edições de ambas as competições “Extreme”.
“É uma sensação muito boa”, diz ela sobre a conquista. “Na primeira corrida Extreme E, quando não sabíamos o que nos esperava, isso sempre será muito especial. O Johan fez um trabalho incrível e eu tinha uma grande vantagem por causa da poeira, então provavelmente foi um pouco mais fácil para mim.”
“Sinto que este ano cada piloto realmente precisa contribuir igualmente. E acho que essa é uma das grandes vantagens da evolução do campeonato. Você não pode descartar a habilidade de um piloto. É preciso que ambos estejam atuando no seu melhor nível possível.”
Após conquistar duas vitórias consecutivas, Taylor já está de olho em um primeiro lugar na próxima categoria “Extreme”, dizendo: “Por que não?”. Mas, por enquanto, sua atenção já está voltada para a próxima edição da Copa do Mundo FIA Extreme H: “Vamos tentar conquistar outro título Extreme H no ano que vem.”