A carreira de Rinus VeeKay estava em queda livre. Desligado de Ed Carpenter sem aviso prévio após cinco temporadas, o jovem holandês passou os últimos meses de 2024 e a abertura de 2025 vendo as vagas serem preenchidas e suas chances de retorno diminuírem a cada contratação.
Com a aproximação da primeira corrida, em 1º de março, restava apenas uma chance com a equipe Dale Coyne Racing, que vinha de sua pior temporada em mais de uma década. Ficar fora por um ano e esperar para ver se surgia uma oportunidade melhor deve ter sido uma opção, mas VeeKay havia feito um teste de pré-temporada com a Coyne, onde suas habilidades e comportamento cheio de energia deixaram uma grande impressão na equipe.
Coyne e o gerente de equipe Mitch Davis queriam que ele desempenhasse um papel significativo na mais recente reinicialização da DCR, onde novos pilotos e novos engenheiros de corrida fariam uma jornada juntos e veriam até onde poderiam levar o Honda nº 18, que perdeu a chance de ganhar um contrato de US$ 1 milhão do Leaders Circle após terminar em 27º e último lugar no campeonato dos participantes.
Compartilhado entre uma multidão de pilotos, o carro número 18 não conseguiu terminar entre os 10 primeiros em nenhuma das 17 corridas de 2024, mas com VeeKay instalado, cinco top 10s em nove corridas — incluindo uma corrida para o 10º lugar no último fim de semana em Road America — o colocam em 14º lugar na classificação de pilotos e o carro em 14º na pontuação dos participantes.
Segundo Marshall Pruett, da revista Racer, o piloto de 24 anos está a apenas quatro pontos de alcançar Alexander Rossi, o piloto que o substituiu na Ed Carpenter Racing, em 13º, e tem uma vantagem de sete pontos sobre o ex-companheiro de equipe na ECR, Christian Rasmussen, em 15º. Para um acordo de última hora com a pior equipe de 2024, a VeeKay está fazendo uma declaração e tanto sobre o que pode acontecer quando talento e fé se unem em circunstâncias incomuns.
“Mais um top 10, subindo 12 posições desde o início, mais um bom fim de semana”, disse VeeKay. “Este foi um fim de semana complicado, com muitos carros saindo da pista. Eu também estava no meio do caos; fui atingido uma vez e perdi algumas posições. Tivemos um ritmo incrível com uma grande economia de combustível. Os caras na tribuna me deram o número perfeito e eu tinha o carro perfeito para atingir esse número e ter um bom ritmo. Ótimo trabalho. Tivemos um ritmo top 10 em todas as corridas, exceto uma. Isso é realmente promissor para o louco mês de julho.”
De Mid-Ohio até a rodada dupla do Iowa Speedway, passando por Toronto e a conclusão em Monterey, a IndyCar realizará cinco corridas no mês que vem e a VeeKay acredita que a equipe número 18 pode ir pelo menos uma posição a mais do que o quarto lugar que conquistaram no Barber Motorsports Park.
“Acho que realmente temos um ótimo carro e, se continuarmos entre os 10 primeiros, teremos sorte e levaremos para casa um bom desempenho”, disse ele. “Cinco top 10 em nove corridas e, em todas elas, exceto uma, tivemos ritmo para estar entre os 10 primeiros. Muito obrigado a toda a minha equipe por manterem o ritmo nesta temporada.”
