Alex Palou conquistou sua sexta vitória em 13 corridas nesta temporada no Portland International Raceway, reforçando seu domínio em circuitos mistos e garantindo triunfos consecutivos após vencer a corrida mais recente no oval do Nashville Speedway.
O saldo atual de Palou é de três vitórias em circuitos de rua, duas em circuitos mistos e uma em ovais, o que ajudou o espanhol a ampliar sua vantagem na liderança do campeonato para uma diferença quase insuperável de 110 pontos sobre Kyle Kirkwood, faltando cinco corridas para o fim. Foi a 25ª vitória de Palou na IndyCar em uma carreira que começou em 2020 e abrange apenas 110 corridas.
Além de o ás da Chip Ganassi Racing ter elevado sua taxa de vitórias para quase 50% no ano e aparentemente ter esquecido quantas vitórias já conquistou, Palou e o Honda nº 10 ultrapassaram o pole position e segundo colocado Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, e lideraram a maior parte das voltas por uma ampla margem — 60 no total — e controlaram a corrida de 110 voltas com relativa facilidade, enquanto a Honda conquistava um pódio triplo, com Will Power completando o pódio para a Andretti Global.
“Hoje eu estava com um desempenho incrível”, disse Palou. “Mais uma vez, todos fizeram um trabalho fantástico no carro número 10, e sim, foi incrível conquistar nossa quinta vitória da temporada, ou sexta, tanto faz. Foi ótimo.”
Rosenqvist e o Honda nº 60 da MSR largaram da pole position e mantiveram Palou sob controle durante o primeiro stint, mas a partir daí, foi Palou quem se destacou, ora liderando, ora aguardando sua vez atrás de outros pilotos com estratégias alternativas. Embora a ordem tenha sido ligeiramente alterada por Palou, os pilotos que se classificaram em primeiro, segundo e terceiro lugares terminaram a corrida em primeiro, segundo e terceiro lugares.
“Era tudo o que eu tinha”, disse Rosenqvist após cruzar a linha de chegada 4,2 segundos atrás de Palou. “P2, ótimos pontos. Ótimo trabalho para a Honda, pódio triplo.”
Power teve a chance de lutar pelo segundo lugar, mas um mal-entendido sobre o momento em que a equipe Andretti queria que ele parasse pela última vez com o Honda nº 26 fez com que ele passasse uma volta extra atrás de carros muito mais lentos e perdesse a oportunidade de ultrapassar Rosenqvist. Ele cruzou a linha de chegada 8,12s atrás do vencedor.
“Acho que errei uma decisão ali”, reconheceu Power. “Certamente perdemos muito na volta seguinte porque estávamos disputando posição com alguns retardatários. Acho que eu teria uma chance razoável de alcançar Rosenqvist. Mas não acho que [tivesse chance de] vencer.”
Rinus VeeKay, da Juncos Hollinger Racing, quarto colocado em WWTR e Mid-Ohio, conquistou o quarto lugar em Portland com o Chevrolet nº 76, liderando a equipe em um dia no qual a Team Penske e a Arrow McLaren não representaram ameaça para a equipe pouco conhecida. Kyle Kirkwood, da Andretti, terminou em quinto com o Honda nº 27 e subiu para a segunda posição no campeonato, mas viu sua diferença para Palou aumentar de 87 para 110 pontos. Seu companheiro de equipe, Marcus Ericsson, ameaçou no início da corrida após ultrapassar Palou e assumir a segunda posição, mas um problema na primeira chicane e a consequente perda de tempo o deixaram em sexto com o Honda nº 28.
Em outros lugares, Scott McLaughlin foi o primeiro piloto da Team Penske a cruzar a linha de chegada, em sétimo. Christian Lundgaard fez um trabalho incrível para chegar em nono lugar depois de largar em 25º pela Arrow McLaren, e uma parada lenta nos boxes foi tudo o que impediu Kyffin Simpson, da Ganassi, de terminar em uma posição melhor do que o décimo lugar.
David Malukas, da Penske, que largou em 15º, ganhou algumas posições para terminar em 12º, mas isso teve um preço: ele caiu de segundo para terceiro no campeonato e, mais importante, viu sua diferença de 83 pontos para Palou aumentar para 118. Uma única bandeira amarela foi acionada durante a corrida quando Graham Rahal bateu nas barreiras de pneus na curva 11, antes de dar ré e continuar.
Não foi a corrida mais memorável em Portland, a menos que você seja fã de Alex Palou, e com os três primeiros classificados terminando entre os três primeiros, não havia muito o que oferecer em termos de ultrapassagens roda a roda por essas posições, mas Lundgaard deu um show até seu carro encontrar seu lugar, por volta da 10ª posição, onde seus avanços estagnaram e qualquer esperança realista de vencer o campeonato chegou ao fim.
Faltam cinco corridas para o fim, e todos os pilotos estão a pelo menos duas corridas de distância de Palou na classificação geral. Kirkwood, com 110 pontos, e Malukas, com 118, são os únicos com uma pequena chance de alcançar Palou. Lundgaard, agora 135 pontos atrás, em quarto lugar, é o primeiro entre aqueles que precisam focar em 2027.
Nashville e Portland foram as duas últimas corridas para os demais desafiantes interromperem a trajetória de Palou rumo ao tetracampeonato e ao quinto título no total. Ele venceu ambas as provas e segue para duas corridas consecutivas em circuitos de rua, em uma temporada na qual já conquistou três das quatro vitórias.
No Grande Prêmio OnlyBulls de Portland, o pole position Felix Rosenqvist e o líder do campeonato, Alex Palou, aceleraram na curva 1 para a primeira das 110 voltas. Palou cedeu a posição.
Na segunda volta, Rosenqvist estava à frente de Palou por 0,8s, ambos com pneus Firestone primários, seguidos por Ericsson com pneus alternativos, Power, VeeKay, Kirkwood com pneus alternativos e Simpson.
Na terceira volta, Rosenqvist lidera com 0,7s de vantagem sobre Palou, 1,1s sobre Ericsson e 2,2s sobre Power. Lundgaard, que largou em último, subiu para a 16ª posição!
Na volta 4, Ericsson assume a P2, ultrapassando Palou.
Na sexta volta, Rosenqvist lidera com 0,9s de vantagem sobre Ericsson e 2,3s sobre Palou. Power está 3,3s atrás, VeeKay 4,0s atrás e Kirkwood, com pneus alternativos, 4,9s atrás. Lundgaard está em 15º, à frente de Newgarden em 16º e Malukas em 17º.
Volta 7: ATENÇÃO! Graham Rahal sai da pista na aproximação da curva 11 e bate nas barreiras.
Volta 10: VERDE e sem alterações na frente.
Na volta 11, Rosenqvist lidera com 0,7s de vantagem sobre Ericsson e 1,7s sobre Palou. Malukas assume a 18ª posição, seguido por Newgarden. Lundgaard está em 13º.
Na volta 15, Rosenqvist lidera com 0,7s de vantagem sobre Ericsson, 2,0s sobre Palou, 3,6s sobre Power, 4,9s sobre VeeKay e 5,8s sobre Kirkwood. Simpson, Dixon, McLaughlin e Grosjean completam os dez primeiros.
Na volta 17, a vantagem de Rosenqvist caiu para 0,6s sobre Ericsson, que está conseguindo excelente desempenho com seus pneus alternativos. Palou está 1,8s atrás, o que sugere que Rosenqvist está começando a perder desempenho com seus pneus principais.
Na volta 21, Rosenqvist aumentou a vantagem para 1,0s sobre Ericsson, e a vida útil dos alternadores pode estar em risco. Palou está 1,9s atrás, enquanto as paradas nos boxes começam a acontecer.
Na volta 23, Rosenqvist começa a se distanciar de Ericsson, ficando 1,2s atrás; Palou, 2,0s. Power, 4,1s.
Na volta 24, Ericsson reduz a vantagem para Rosenqvist em 1,5s. Hora de trocar os pneus.
Na volta 25, Ericsson para nos boxes, saindo da P2. Palou está 2,3s atrás de Rosenqvist. Kirkwood e Dixon também param nos boxes, com Kirkwood colocando um segundo jogo de pneus alternativos.
Volta 26 e Rosenqvist lidera Palou por 1,7s. Lundgaard é P7!
Na volta 27, Rosenqvist lidera com 1,2s de vantagem sobre Palou.
Volta 28 e Lundgaard vai para os boxes do P6. Rosenqvist lidera Palou por 0,8s.
Na volta 30, VeeKay e Simpson param nos boxes. Palou está 0,6s atrás de Rosenqvist.
Na volta 31, Ericsson entra muito longe na curva 1 e perde muito tempo. Rosenqvist para nos boxes. Parada longa. Power também para nos boxes.
Volta 32 e Palou para nos boxes para troca de pneus.
Na volta 33, Newgarden, com uma estratégia alternativa, assume a liderança à frente de Ferrucci. Palou retorna em P3, à frente de Rosenqvist.
Na volta 34, Armstrong para nos boxes dizendo que o motor está quebrado.
Na volta 38, Newgarden para nos boxes; Ferrucci já havia parado há pouco, o que entrega a liderança a Palou.
Na volta 39, Palou lidera com 4,7s de vantagem sobre Rosenqvist e 7,0s sobre Power.
Na volta 45, Palou lidera com 6,3s de vantagem sobre Rosenqvist, 8,8s sobre Power e 12,9s sobre Kirkwood, enquanto Newgarden assume a 10ª posição, ultrapassando Dixon.
Na volta 50, Palou lidera com 7,6s de vantagem sobre Rosenqvist, 10,4s sobre Power e 15,2s sobre Kirkwood. Ufa! Lundgaard está em P9, 25,8s atrás.
Volta 55 — metade da prova — e os tempos alternativos de Palou parecem estar no ponto de cruzamento, já que a vantagem caiu para 7,1 segundos.
Na volta 56, a vantagem sobre Rosenqvist é de 6,7 segundos.
Na volta 57, Palou para nos boxes para colocar pneus macios. Não foi a parada mais rápida.
Na volta 60, Rosenqvist, que liderava a prova, para nos boxes para colocar pneus alternativos.
Na volta 64, Newgarden lidera com 4,2 segundos de vantagem sobre Palou e 9,7 segundos sobre Rosenqvist.
Na volta 66, Newgarden lidera com 4,0 segundos de vantagem sobre Palou e 8,8 segundos sobre Rosenqvist.
Volta 67 e boxes de Newgarden.
Na volta 70, a vantagem de Palou sobre Rosenqvist caiu para 3,3 segundos. Rodadas principais contra rodas alternativas.
Na volta 72, a vantagem de Palou caiu para 2,5 segundos, já que Rahal está à sua frente, a uma volta de distância.
Na volta 73, Rahal cede espaço para Palou. A diferença para Rosenqvist é de 2,2 segundos.
Na volta 74, Rahal deixa Rosenqvist passar.
Na volta 75, Palou lidera com 2,0 segundos de vantagem. Power está 7,6 segundos atrás, à frente de Kirkwood, que está 13,9 segundos atrás do líder. Rosenqvist está se aproximando do ponto de cruzamento com seus pneus alternativos.
Na volta 77, Palou lidera com 1,9s de vantagem sobre Rosenqvist. Palou ultrapassa Robb na próxima volta.
Na volta 78, a diferença caiu para 1,6s, com Palou preso atrás de Robb e Collet.
Na volta 79, Kirkwood para nos boxes. A equipe diz que ele teve um furo lento.
Na volta 80, a vantagem de Palou caiu para 1,2s. Power está 6,7s atrás.
Na volta 82, Rosenqvist para nos boxes após ficar preso atrás de Foster.
Volta 83 e boxes de Palou.
Na volta 84, Power lidera com 13,8s de vantagem sobre Newgarden, 18,2s sobre Simpson, 24,0s sobre Palou e 26,1s sobre Rosenqvist.
Na volta 88, Power abandona a liderança e para nos boxes após perder muito tempo atrás de Robb.
Na volta 90, Palou lidera com 4,0s de vantagem sobre Rosenqvist, 7,7s sobre Power, 13,4s sobre VeeKay e 15,3s sobre Kirkwood.
Na volta 94, Palou lidera com 5,3s de vantagem sobre Rosenqvist, 6,8s sobre Power, 13,3s sobre VeeKay, 16,3s sobre Kirkwood e 17,1s sobre Ericsson. Lundgaard está em P10.
Na volta 98, Palou lidera com 5,7 segundos de vantagem sobre Rosenqvist e 6,5 segundos sobre um Power em ascensão.
Na volta 100, Palou está no controle total, com 5,8 segundos de vantagem sobre Rosenqvist.
Na volta 110, Palou lidera com 60 voltas de vantagem e domina completamente a prova. O quinto título está mais perto.
