A semana que antecede as 24 Horas de Le Mans e o dia de testes é sempre especial. É um momento de reflexão e expectativa na mesma medida, com a maior corrida da temporada prestes a começar, grandes notícias a cada instante e aniversários importantes a serem comemorados.
Este ano não é diferente. A 94ª edição do Grand Prix L’Endurance tem todos os ingredientes para ser lembrada como um clássico absoluto. As 14 montadoras envolvidas estão prontas para lutar pela glória nas categorias Hypercar e LMGT3, diante de mais de 350.000 espectadores ávidos nas arquibancadas, camarotes lotados com executivos importantes e milhões de fãs assistindo de casa.
Mas antes de nos dedicarmos à corrida em si, haverá bastante tempo e espaço reservados para refletir sobre o passado, especialmente porque a edição deste ano coincide com a abertura ao público do novíssimo museu M24 no Circuito de la Sarthe.
Há cinco anos, o GR010 da Toyota tornou-se o primeiro hipercarro a vencer em Le Mans. Há dez anos, a Porsche conquistou uma vitória surpreendente após a decepção da Toyota no final da corrida, no mesmo ano em que o Ford GT retornou e venceu a categoria GTE Pro. Há vinte anos, o primeiro protótipo movido a diesel, o Audi R10, cruzou a linha de chegada em primeiro lugar em uma corrida que também produziu a única vitória da Panoz em Le Mans, na categoria GT2, com o Esperante. Há vinte e cinco anos, a Corvette Racing conquistou sua primeira vitória na categoria com o C5.R. Há sessenta anos, a Ford reinou suprema contra a Ferrari pela primeira vez. A lista continua, remontando a 1926, há cem anos, quando o vencedor Lorraine Dietrich se tornou o primeiro carro a vencer a corrida com uma velocidade média superior a 160 km/h.
Qual marca escreverá seu nome nos livros de história desta vez? A Ferrari retorna como favorita, buscando sua quarta vitória consecutiva com a 499P. A Toyota parece preparada para a disputa com a TR010 renovada. A BMW chega embalada pela vitória em Spa. Peugeot e Alpine esperam ampliar seu legado em casa. A Aston Martin vem se esforçando ao máximo para conquistar sua primeira vitória geral desde 1959. E a Cadillac parece mais perto do que nunca de levar para casa o troféu de campeã pela primeira vez com sua V-Series.R retrabalhada.
Este ano parece ser o mais imprevisível desde o final da era dos LMP1 híbridos, quando Porsche, Audi e Toyota atualizavam constantemente seus carros e desenvolviam novos kits aerodinâmicos especificamente para Le Mans. Seis fabricantes conquistaram uma vitória nas últimas sete corridas do WEC, e a Ferrari não conseguiu repetir o domínio das primeiras etapas do ano passado. Sendo realista, apenas a Genesis pode ser descartada; é cedo demais para esperar que os GMR-001 cheguem até o final e briguem na ponta. Além disso, porém, há motivos para otimismo em todas as outras equipes. É realmente uma corrida sem um favorito claro.
Não se pode ignorar que isso se deve, em parte, a uma nova estratégia de comunicação implementada pela FIA e pela ACO este ano, o que significa que não temos ideia de como o Balance of Performance (BoP) da categoria será calculado ou qual será o formato da tabela. A decisão da FIA e da ACO de manter todos os dados do BoP em sigilo nesta temporada e divulgá-los apenas para membros selecionados de cada equipe sob rígidos acordos de confidencialidade recebeu críticas significativas de fãs e da mídia desde o início.
Com base nas primeiras corridas do WEC de 2026, praticamente todos os fabricantes de hipercarros acreditam ter boas chances em Le Mans. Sjoerd van der Wal/Getty Images
Mas as corridas em Ímola e Spa foram extremamente eficazes em silenciar muitos dos críticos mais ferrenhos. A prova de abertura foi emocionante, com a Ferrari sendo derrotada de forma legítima em casa, em um circuito que tradicionalmente favorece seus carros, por uma Toyota em franca recuperação. Já a segunda etapa do calendário rendeu uma surpreendente dobradinha da BMW, fruto de uma ousada estratégia no início da corrida que se mostrou acertada.
A pressão é enorme para que tudo dê certo este mês na corrida mais prestigiada da temporada. Se alguma equipe conseguir se safar e dominar a prova, podemos esperar ver uma multidão considerável com tochas e forcados em frente à área de controle da corrida. Este parece ser um momento crucial para o WEC e para a forma como ele é administrado, justamente por isso.
Mas as rodadas iniciais mostraram que vale a pena assistir e analisar as corridas sem formar uma opinião prévia sobre a hierarquia com base em mudanças de peso e ajustes de potência. A narrativa tem sido mais sobre a corrida, a execução e a estratégia do que sobre os valores em uma tabela, e o automobilismo é indiscutivelmente mais emocionante quando você não sabe o que esperar antes das luzes se apagarem no pórtico.
Muitos jamais concordarão com essa visão, e tudo bem. Manter as tabelas de Balance of Performance (BoP) em segredo levanta questões legítimas sobre justiça e transparência. E certamente aumenta a pressão sobre os responsáveis pelas regras, colocando sobre eles mais responsabilidade para acertarem, porque errar no BoP e esconder os cálculos não será bem visto pela mídia, pelos fãs e pelos membros do paddock que foram mantidos no escuro. Se Le Mans e o restante da temporada não proporcionarem corridas emocionantes e disputadas, o futuro do atual regulamento dos Hypercars e as discussões em andamento sobre o próximo podem se tornar sombrios rapidamente.
Por ora, porém, os testes iniciais foram superados e a situação está mais calma do que o esperado. Isso é crucial, já que a semana de Le Mans é sempre um período de grandes novidades sobre os rumos do esporte, e em 2026 haverá muito o que analisar.
O calendário do WEC para 2027 está prestes a ser divulgado; Silverstone estará nele, e o Catar será transferido para mais tarde na temporada? Também devemos ouvir mais sobre o futuro dos Hypercars e a possível transição para uma plataforma única na virada da década, após a última rodada de reuniões entre os responsáveis pelas regras, fabricantes e fornecedores, que ocorreu desde as 6 Horas de Spa-Francorchamps.
O regulamento técnico completo para a próxima geração de LMP2 também estará na pauta, já que tanto a ORECA quanto a Ligier continuam a se esforçar para conquistar clientes para seus novos protótipos. E isso antes mesmo de chegarmos à série de anúncios e lançamentos de equipes e fabricantes, que tradicionalmente acontecem durante a semana que antecede o início da corrida.
As 24 Horas de Le Mans são uma prova extenuante para todos os envolvidos, mas também são o evento mais emocionante e importante do ano para a comunidade das corridas de resistência. Fique de olho em La Sarthe nas próximas duas semanas; a edição de 2026 desta grande corrida merece toda a sua atenção.