A pista oval de alta velocidade do Mobility Resort Motegi, que deu ao complexo o nome original de Twin Ring Motegi, foi desativada e será reaproveitada como arquibancada e área de camping para eventos futuros.
Partes do oval assimétrico de 2,4 quilômetros serão cobertas com grama e transformadas em um luxuoso mirante para espectadores em uma extremidade e uma área de camping na outra. Esses novos espaços estarão prontos a tempo para o Grande Prêmio do Japão de MotoGP em outubro, e os ingressos para essas áreas já estão à venda.
A Honda investiu cerca de 38 bilhões de ienes (US$ 241 milhões) na construção do Twin Ring Motegi, que abriu suas portas em 1997. O novo circuito oval pavimentado foi o primeiro do gênero construído no Japão, mais de 30 anos depois do plano original para o Fuji Speedway, um clone de Daytona, ter fracassado (por mais motivos do que a comumente citada falta de dinheiro), e 60 anos após a construção do Tamagawa Speedway, um oval de terra de 1,2 km que foi o primeiro autódromo construído especificamente para esse fim no Japão, mas que se encaixaria melhor do outro lado do Pacífico.
A primeira corrida no oval de Motegi aconteceu ainda naquele ano, quando o Campeonato Japonês de Carros de Turismo (conhecido hoje como Super GT Series) realizou sua corrida anual All-Star no local – com chicanes improvisadas instaladas nas curvas inclinadas de 10º.
Aquela corrida de exibição inaugural foi apenas um aquecimento para o que o superspeedway de Motegi realmente representava. 55.000 fãs compareceram para assistir à primeira edição da Indy Japan 500k em 28 de março de 1998, como a segunda etapa da CART IndyCar Series (foto acima) . Este evento histórico se tornaria uma presença constante no calendário anual de corridas por mais de uma década, embora, após a Honda mudar de categoria, passando da CART para a IndyCar Series da Indy Racing League em 2003, a prova tenha se tornado um evento da IRL.
Além da edição inaugural, o capítulo mais notável da história da Indy Japan aconteceu em 2008, quando Danica Patrick se tornou a primeira mulher a vencer uma grande corrida de monopostos nos Estados Unidos.
Danica Patrick conquistou uma vitória histórica na IndyCar em Motegi, em 2008. Jonathan Ferrey/Getty Images
A NASCAR também realizou duas corridas no oval de Motegi: a primeira, uma corrida de exibição da Cup Series em 1998, e a segunda, uma final decisiva para o campeonato da Winston West Series em 1999.
Em 11 de março de 2011, o Japão foi devastado pelo Grande Terremoto e Tsunami de Tohoku, que matou quase 20.000 pessoas e deixou mais de 300.000 desabrigadas, em parte devido ao desastre nuclear de Fukushima. Durante o terremoto, a superfície do oval de Motegi foi severamente danificada e não pôde ser reparada a tempo para aquela que já estava programada para ser a última corrida da IndyCar no Japão naquele ano.
Sem eventos da IndyCar ou da NASCAR, não havia incentivo para a Honda e sua subsidiária, Mobilityland Corporation, investirem o dinheiro necessário para tornar o oval apto para corridas novamente. Em vez disso, apenas a manutenção mínima foi realizada, enquanto o oval se tornava um estacionamento para outros grandes eventos. No entanto, ocasionalmente aconteciam demonstrações especiais, como durante o festival de fãs Honda Racing Thanks Day de 2017, onde Takuma Sato pilotou seu carro vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em uma velocidade moderada no oval.
A última dessas exibições únicas aconteceu na terça-feira passada, quando dois dos carros campeões da Honda na categoria GT500 foram retirados do Honda Collection Hall para uma “Demonstração de Som”. O campeão da JGTC GT500 de 2000, Ryo Michigami, reencontrou seu famoso Castrol Mugen Honda NSX-GT, enquanto o piloto de testes da Honda, Hikaru Miyagi, pilotou o Honda HSV-010 GT, campeão de 2010.
Em 2022, a Honda Mobilityland mudou o nome do circuito de “Twin Ring” Motegi para “Mobility Resort” Motegi, enfatizando o parque de diversões, os acampamentos e o hotel resort do complexo, ao mesmo tempo que minimizava a importância do segundo “anel”, que estava praticamente desativado.
No início desta semana, imagens compartilhadas nas redes sociais mostraram a cerca de proteção do campo oval sendo demolida, marcando assim o fim definitivo de uma era no Mobility Resort Motegi.