Em se tratando de cartelas de bingo, ninguém previu que Jacob Abel e a Abel Motorsports chamariam a atenção do paddock da IndyCar Series durante o Indy Open Test da semana passada.
A equipe Indy NXT, composta por quatro carros e que fez uma única participação na IndyCar nas 500 Milhas de Indianápolis em 2023 com RC Enerson, teve um desempenho tranquilo em sua primeira ação na IndyCar Series em 1066 dias. Na grande sessão de vácuo que aconteceu para encerrar os testes, Abel demonstrou velocidade considerável com o Chevrolet nº 51, registrando a melhor volta a 223,859 mph, o suficiente para deixar o piloto do Kentucky em 13º lugar entre os 33 competidores.
“Para ser sincero, fiquei muito feliz com o resultado”, disse Abel à revista Racer. “Estávamos simplesmente felizes por entrar na pista. Não estávamos preparados para fazer nenhum tipo de ajuste e apenas corremos o tempo todo. Se conseguíssemos uma pista limpa, eu dava algumas voltas, mas era só isso, porque estávamos focados exclusivamente no nosso programa de corrida e em correr em condições de ar sujo.”
“Nosso foco era colocar o carro na pista, resolver os problemas inevitáveis que surgiriam, mas, para ser sincero, foram muito menos do que qualquer um de nós esperava. Definitivamente, foi uma correria para deixar o carro pronto, montado e pronto nas últimas duas semanas. O teste superou todas as nossas expectativas.”
No ano passado, Abel tentou participar de sua primeira Indy 500 com a Dale Coyne Racing, mas, assim como Nolan Siegel no ano anterior, na mesma equipe, foi eliminado da prova. Foi uma experiência inédita para Abel, que afetou bastante sua confiança durante o restante de sua temporada de estreia.
Os bons resultados nos testes ajudaram Abel a deixar para trás as dificuldades de classificação para as 500 Milhas de Indianápolis do ano passado. James Black/Penske Entertainment
O 13º melhor tempo no teste Indy Open não é necessariamente um indicador de como ele se sairá quando os treinos oficiais começarem na próxima semana, mas pelo menos o graduado da Universidade Butler sabe que existe potencial para ter um bom desempenho com a equipe familiar.
“Sempre acreditei que tinha capacidade para fazer isso em alto nível”, disse ele. “Me adaptei bem aos circuitos ovais, em particular, e sempre gostei muito desse tipo de corrida, então, sim, não ter conseguido o resultado esperado nas 500 Milhas de Indianápolis do ano passado foi uma grande decepção. Principalmente porque gostei muito da semana que antecedeu a prova, do processo de aprendizado, de como melhorar no tráfego e administrar tudo isso, passando pelos vários níveis de ajustes e tudo mais, algo que realmente aprecio.”
“Então, não poder participar da corrida foi muito difícil para mim, porque tirou muito da alegria de correr. E uma coisa que provavelmente está acima de tudo é que estou muito animado para voltar à pista em Indianápolis. O teste aberto foi um começo.”
Com a temporada de Abel dedicada principalmente às corridas de carros esportivos, o retorno a Indianápolis está sendo encarado da maneira correta – como um presente e como uma oportunidade de escrever um final diferente para sua história no Speedway.
“Só quero me divertir ao máximo”, disse Abel. “Acho que os resultados e tudo o mais virão depois disso. Estar de volta com a equipe Abel Motorsports, uma equipe com a qual já venci corridas e tive muito sucesso na minha carreira, me dá uma confiança diferente em tudo, da engenharia à mecânica. Estou muito confiante. Se eu tiver algum problema, eles vão resolver.”
“E definitivamente sinto que tenho algo a provar, baseado em como foi o ano passado. Acho que preciso provar isso para mim mesmo, tanto quanto preciso provar para todos os outros na área.”