A Mercedes-Benz acaba de revelar sua novíssima VLE, uma van de luxo totalmente elétrica com capacidade para até oito pessoas. Com este novo modelo, a Mercedes não quer apenas produzir uma van elétrica, mas também criar um novo nicho de veículos elétricos focados em conforto, luxo e entretenimento para os passageiros do banco traseiro.
Este não é um veículo executivo exclusivo para a Europa. O VLE está chegando aos EUA, e a Mercedes afirma que venderá diversas versões: “de veículos para famílias e clientes com atividades de lazer a vans exclusivas”. As minivans costumavam ser o veículo familiar preferido nos EUA. Será que este elegante veículo de passageiros conseguirá convencer alguns americanos a abandonar seus SUVs e experimentar algo diferente? Pode ser uma tarefa difícil.
O que torna o VLE tão especial é o carregamento super-rápido, a grande autonomia e uma cabine confortável repleta de tecnologia.
O VLE possui uma autonomia de mais de 700 km (435 milhas) no ciclo WLTP, graças a uma bateria de níquel-manganês-cobalto de 115 quilowatts-hora (capacidade útil). Seu design aerodinâmico também contribui para isso. Ele tem um coeficiente de arrasto de apenas 0,25, notável para um veículo alto e robusto como este. No ciclo de testes da EPA, mais rigoroso, isso equivaleria a bem mais de 480 km (300 milhas).
Tem 1,925 metros (75,8 polegadas) de altura e pouco menos de 2 metros (78,8 polegadas) de largura, e está disponível em versões com distância entre eixos padrão e longa — os EUA recebem apenas a última.
A nova arquitetura de 800 volts para veículos elétricos (VAN.EA), sobre a qual é construída, permite o carregamento a 315 quilowatts, e a Mercedes afirma que o VLE pode adicionar 248 km de autonomia em 10 minutos ou 355 km em 15 minutos. O carregamento de 10% a 80% leva 25 minutos.
Assim como o sedã CLA , a van requer um conversor CC (opcional) para carregar em estações de carregamento de 400 volts.
O VLE 300 possui tração dianteira e é equipado com um único motor de 268 cv que acelera o veículo de 0 a 100 km/h em 9,5 segundos e atinge uma velocidade máxima de 180 km/h. O VLE 400 4Matic, com tração integral, adiciona uma unidade de tração traseira que pode ser desacoplada mecanicamente para economizar energia. Juntos, os dois motores geram uma potência combinada de 409 cv, permitindo que o veículo acelere de 0 a 100 km/h em 6,4 segundos.
A variante com dois motores tem uma autonomia WLTP inferior , de até 630 km (391 milhas), valor que a Mercedes salienta ser apenas provisório e que poderá sofrer alterações antes do lançamento do veículo. A Mercedes lançará uma versão com bateria de menor capacidade em algum momento de 2027.
A suspensão a ar é opcional, mas a Mercedes a apresentou como indispensável para a VLE. Ela permite uma alteração na altura da carroceria de até 3,8 cm (1,5 polegadas), e a direção traseira permite que as rodas girem até 7 graus, tornando este veículo muito mais manobrável do que uma van comparável sem direção nas rodas traseiras. O raio de giro de meio-fio a meio-fio para o modelo de entre-eixos curto é de apenas 10,9 metros (35,75 pés), semelhante ao de um veículo compacto.
A Mercedes está posicionando o VLE como um veículo de luxo para longas viagens, com capacidade para cinco a oito pessoas, por isso precisa oferecer bastante espaço para os passageiros e muitos recursos. Ele vem com três tipos de bancos traseiros, culminando no que a Mercedes chama de Banco Grand Comfort, que possui função de massagem, apoio lombar, um travesseiro adicional e um apoio de panturrilha com extensão elétrica para realmente aliviar o desconforto em viagens longas. Opções de bancos ainda mais luxuosas estão planejadas para o futuro.
Se o veículo tiver bancos traseiros elétricos opcionais, eles podem ser movimentados através da tela do sistema de infoentretenimento ou do aplicativo. A Mercedes descreve isso como “quase como coreografar um balé”.
Você pode equipar o VLE com até três telas na frente. O motorista conta com uma tela de 10,25 polegadas, complementada por uma tela central de 14 polegadas e uma tela adicional de 14 polegadas para o passageiro da frente. Há também uma tela dobrável de 31,3 polegadas com resolução 8K disponível para os passageiros traseiros, que suporta a função de tela dividida. Combinada com o sistema de som Burmester de 22 alto-falantes com suporte a Dolby Atmos, a VLE se transforma em um mini cinema sobre rodas.
O VLE executa o novo sistema operacional da Mercedes, o MB.OS, que utiliza o Google Maps para navegação e inclui um assistente virtual com inteligência artificial capaz de responder a perguntas complexas. De acordo com a Mercedes, o sistema suporta atualizações remotas e mais de 40 aplicativos.
Os vidros laterais do VLE descem eletricamente, dando a sensação de estar viajando menos em uma van de passageiros e mais em um carro normal, que é o objetivo da Mercedes. Assim como a Classe V atual, ele contará com portas traseiras deslizantes com acionamento elétrico.
Tudo isso parece ótimo, mas resta saber se o VLE terá sucesso nos EUA, onde a Mercedes espera atrair compradores dos grandes SUVs. Na Europa, o VLE parece a aposta mais segura, pois os compradores europeus já entendem de vans premium e monovolumes de uma forma que os americanos geralmente não entendem.
Nos Estados Unidos, é mais difícil imaginar que se torne um grande sucesso de vendas. Basta olhar para a antiga Metris, que nunca conquistou o público em geral, e as pessoas que ainda querem uma minivan tendem a optar por opções mais familiares e práticas, como a Chrysler Pacifica .
Segundo a revista InsidEVs, a China pode ser a maior oportunidade, já que toda uma classe de veículos similares, como o Zeekr Mix, já vende bem por lá. Mas isso também significa que será uma batalha difícil em um mercado onde os compradores estão cada vez mais preferindo marcas locais em vez de marcas ocidentais.
A plataforma também suporta motores de combustão eletrificados e, em uma mesa redonda na terça-feira, representantes da Mercedes mencionaram que nem mesmo o diesel está descartado para o VLE. A Mercedes manterá a Classe V à venda juntamente com o VLE, acreditando que os dois veículos são suficientemente distintos para coexistirem.
O preço nos EUA ou a data exata de lançamento ainda não foram anunciados, mas na Europa, o VLE terá um preço inicial em torno de € 79.000 (US$ 92.000 na cotação atual).