Tyler Reddick continua disparado na liderança do campeonato da NASCAR Cup Series, e pelo menos um de seus concorrentes não vai reclamar disso.
“Acho que tem sido ótimo”, disse o piloto da Team Penske, Ryan Blaney, quando questionado se isso era algo positivo de se ver no primeiro ano de um novo formato.
Blaney está em quarto lugar na classificação, 162 pontos atrás de Reddick. A diferença entre Reddick e o segundo colocado, Denny Hamlin, é de 129 pontos.
O domínio de Reddick e sua equipe 23XI Racing surpreendeu muitos, acredita Blaney. A NASCAR reintroduziu o Chase nesta temporada em resposta às críticas sobre como o campeão estava sendo determinado e na esperança de reconquistar o apoio das equipes e dos fãs ao sistema. E agora Reddick já parece estar fora do alcance do título na temporada regular.
Reddick tem uma média de 5,7 em 12 corridas, com o piloto mais próximo, Hamlin, com uma média de 9,9. Ele tem cinco vitórias, três poles e lidera o campeonato com nove chegadas entre os 10 primeiros. Além disso, Reddick completou 100% das voltas disputadas.
“Tive uma ótima conversa com Dale [Earnhardt] Jr. quando participei do programa dele na semana passada, e Dale adora esse formato”, disse Blaney. “Ele acompanha as corridas de perto, de uma perspectiva externa, sabendo a posição de cada um na classificação, e se um piloto tiver um dia ruim, vai se dar muito mal. Se tiver um bom dia, vai subir bastante na classificação. E aí é só uma questão de disputas menores.”
“Tipo, se estou competindo com caras que estão perto de mim na pontuação, eu sei o que preciso fazer se estiver correndo atrás do Chase Elliott ou do Denny Hamlin, ou algo assim. São disputas difíceis porque eu penso: ‘Cara, preciso pontuar mais que esse cara. Depois posso me aproximar dele.’ Acho que isso adiciona um elemento maior a esse lado da coisa, o que é bom. Acho muito interessante fazer parte disso. Espero que tenha sido bom de assistir, e acho que o público gostou. Então, acho que está cumprindo seu papel, e vamos ver onde isso vai dar.”
Com o formato do Chase, a ênfase voltou a ser na vitória e na consistência, inclusive com a adição de mais pontos para as vitórias. Reddick está provando que o bom desempenho é recompensado generosamente. Além disso, não haverá reclassificação quando o Chase começar, então cada ponto e cada posição importam para que o piloto esteja o mais próximo possível do líder nas 10 corridas finais.
As projeções da NASCAR mostram que os três primeiros colocados terão as melhores chances de conquistar o campeonato. Na realidade, os seis primeiros também devem ter uma chance.
“Acho que a grande questão agora é: será que alguém consegue diminuir a vantagem do Reddick?”, disse Blaney. “Essa é outra questão que tem me intrigado bastante. Será que alguém consegue chegar lá? Ainda temos mais da metade da temporada regular pela frente, e talvez seja possível, talvez não. Aí você tem todas essas disputas acirradas. No topo, há algumas diferenças, mas aí você chega lá do quinto lugar para baixo, e é uma batalha acirrada, e em torno da linha de corte também é uma disputa acirrada.”
“É interessante rever as corridas e ver como as coisas acontecem, porque quando assisto às corridas de domingo à noite, analiso as disputas e, como eu disse, sei a situação dos pontos. Então, penso: ‘Nossa, esses caras estavam correndo forte porque estão muito próximos na pontuação. Eles sabem que cada ponto importa quando estão disputando com aquele cara.’ Acho que isso torna tudo mais emocionante. Precisamos ser mais metódicos nessas corridas. Sinto que é ainda mais importante não cometermos erros, não falharmos, e acho que a pressão é maior porque, se tivermos um dia ruim, isso realmente nos prejudica.”
“Então, sim, tenho me divertido bastante.”
Reddick lidera a classificação, seguido por Hamlin, Chase Elliott, Blaney e Chris Buescher. Ty Gibbs está em sexto e Carson Hocevar em sétimo. O atual campeão, Kyle Larson, está em oitavo.
Restam 14 corridas na temporada regular.