Veskanda C1 Chevrolet

Introduzidos no início dos anos 1980, os regulamentos do Grupo C e GTP aumentaram consideravelmente o apelo global das corridas de carros esportivos. A classe atraiu inscrições de fabricantes e equipes de quase todos os cantos do mundo, incluindo várias equipes australianas. O perfil das corridas de carros esportivos recebeu um impulso adicional ‘Down Under’ com a adição de uma rodada do Campeonato Mundial em Sandown Park em 1984. 

Isso inspirou o piloto privado de Adelaide, Bernard van Elsen, a encomendar a construção de um carro australiano do Grupo C. O design e a construção foram confiados à K&A Engineering, dirigida por Dale Koennecke e Harry Aust. Embora muito experientes, os dois engenheiros ainda não haviam desenvolvido um carro de corrida de ‘efeito solo’ antes. Felizmente, dois amigos de John e Bob Murphy, de Aust, tinham acabado de retornar dos Estados Unidos, onde trabalharam nos carros VDS Can-Am de ‘efeito solo’. 

Para acelerar o processo de desenvolvimento, Van Elsen adquiriu um carro de corrida Lola F5000. Este foi despojado dos componentes da suspensão, do motor Chevrolet e da caixa de câmbio Hewland. Estes foram enxertados em um novo chassi monocoque de alumínio construído para esse fim. Este foi construído de acordo com as especificações do GTP com a caixa do pedal atrás do eixo dianteiro, para garantir que o novo carro pudesse correr tanto no Campeonato Mundial quanto no lucrativo Campeonato IMSA na América do Norte. 

A suspensão dianteira apresentava triângulos inferiores e balancins superiores que acionavam molas e amortecedores montados internamente, o que permitia um fluxo de ar limpo para os importantíssimos túneis de “efeito solo” que corriam em ambos os lados do cockpit.

A carroceria bem envolvida ostentava um nariz muito baixo, cortesia dos radiadores “montados no quadril”. Como o Porsche 956, o carro foi equipado com uma asa traseira de largura total. Quando era necessária força descendente adicional, um pequeno aerofólio dianteiro também era testado.

Quando o carro foi concluído, o motor de cinco litros proveniente do F5000 Lola foi instalado. Em meados de 1986, ele foi substituído por um Chevrolet V8 um pouco maior, de 5,8 litros. Os regulamentos não limitavam o tamanho do motor, mas restringiam o combustível disponível por corrida, então a maioria das outras equipes que corriam com o Chevrolet V8 se contentaram com a versão de 5,8 litros por razões de quilometragem.

A unidade toda em liga foi acoplada à mesma caixa de câmbio Hewland DG300 também encontrada no Lola monoposto. Como uma homenagem aos construtores do carro, Van Elsen escolheu nomear o carro de Veskanda. Ele pediu a um dos principais pilotos de monopostos da Austrália, John Bowe, para dirigir o carro. Os testes começaram em junho de 1985, mas devido a um acidente causado por uma falha na roda, a estreia do carro na competição teve que ser adiada para agosto.

Embora o Veskanda ainda não estivesse totalmente classificado e ainda equipado com o motor de cinco litros, Bowe imediatamente colocou um marcador para baixo, batendo o Lola T610 e o Kaditcha, anteriormente dominantes, na rodada Calder do campeonato australiano. Não houve corrida do Campeonato Mundial em Sandown em 1985, então a equipe se concentrou no campeonato australiano de GT/carros esportivos de 1986. Bowe dominou completamente, vencendo todas as rodadas, estabelecendo novos recordes de carros esportivos e até mesmo de voltas na maioria das pistas.

Tal foi o domínio que o campeonato de 1987 teve tão poucos participantes que foi cancelado após apenas três das seis rodadas.

Desnecessário dizer que Bowe e o Veskanda venceram todas as três rodadas. No final de 1988, o Veskanda finalmente teve a chance de ser medido contra a competição internacional quando o Campeonato Mundial retornou a Sandown mais uma vez. Bowe foi acompanhado na ocasião por Dick Johnson e o motor V8 ampliado para seis litros. Eles se classificaram em oitavo no forte campo de 18 carros.

Seis voltas atrás do vencedor Sauber-Mercedes C9, o Veskanda também terminou em oitavo, mas foi desclassificado após a corrida por exceder sua cota de combustível. 

Geralmente reconhecido como o carro esportivo mais rápido construído na Austrália, o Veskanda ainda detém muitos dos recordes de volta estabelecidos no período.