Um segundo lugar quase tão bom quanto uma vitória

por Racer

O retorno da equipe Acura Meyer Shank Racing no IMSA GTP nas 24 Horas Rolex de 2025 não produziu o resultado de conto de fadas definitivo para os envolvidos. Mas um segundo lugar para seu Acura ARX-06 nº 60, que cruzou a linha de chegada apenas 1,3 segundos atrás do vencedor Penske Porsche, garantiu que eles deixassem o paddock de Daytona ontem à noite com a cabeça erguida.

Nunca seria uma viagem fácil para a Flórida para dar início à temporada de 2025 para a equipe sediada em Ohio. Após uma pausa de um ano para seu programa IMSA, ele se viu jogado no fundo do poço com um esforço expandido de dois carros, uma força de trabalho maior, uma lista de pilotos renovada e a perspectiva da corrida de 24 horas de primeira linha da IMSA para dar início às coisas.

Mas os sinais estavam lá, mesmo antes do teste Roar Before The 24 começar há 10 dias, de que a equipe pode produzir algo especial. O dono da equipe, Mike Shank, estava tão otimista quanto sempre de que a equipe começaria a correr antes que qualquer um de seus carros tivesse virado uma roda. “Esperamos voltar ao pódio”, disse ele à RACER. “Talvez não ganhemos, mas não há razão para não lutarmos pelos lugares do pódio.”

Como se viu, depois de 24 horas de corrida e 781 voltas no Daytona International Speedway, ele e sua equipe corresponderam às altas expectativas de Shank com um desempenho realmente forte, particularmente após a reinicialização final. Tom Blomqvist, o único piloto na volta da liderança que não estava usando macacão Porsche Penske no final, levou a si mesmo e seu carro ao limite.

Com o tempo se esgotando, ele alcançou e passou o Porsche nº 6 -–que estava lutando por aderência após estar no lado errado de uma estratégia de pneu dividido entre os dois 963s de fábrica – antes de mirar no carro da frente. O britânico não conseguiu encontrar uma maneira de montar um desafio sério para Felipe Nasr no Porsche vencedor, mas manteve-se próximo e aumentou a pressão.

Segundo Stephen Kilbey, da revista Racer, Blomqvist, no entanto, não pareceu esmagado pela decepção na coletiva de imprensa pós-corrida. Em vez disso, sabendo que ele e a equipe não tinham mais nada a dar no stint final, ele ficou mais do que satisfeito com o segundo lugar.

“Na corrida, nós realmente lutamos muito por ritmo”, ele admitiu. “Entramos na corrida relativamente confiantes, mas por alguma razão nós lutamos muito para manter nossos pneus traseiros sob nós.

O Acura nº 60 teve poucas respostas ao ritmo dos Porsches em corridas longas no início da corrida, mas o carro ganhou vida no trecho final. James Gilbert/Motorsport Images

“Mesmo na primeira volta, você já sabia que seria um trecho difícil. Nós meio que lutamos, para ser honesto, durante toda a corrida. Os Porsches eram extremamente fortes. Nós fomos bons, talvez nas primeiras voltas e então eles simplesmente se afastavam – especialmente nos trechos duplos, eles tinham muito mais ritmo – e quando o tráfego chegava, eles tinham uma grande vantagem. Nós lutamos muito por tração e eles simplesmente passavam por isso muito melhor do que nós.

“Mas no último stint, o carro estava simplesmente melhor. Eu não achava que teria nada para eles, mas você nunca desiste, e acho que dei tudo o que tinha. Para ser honesto, isso foi o melhor que provavelmente poderíamos ter feito hoje.”

Seus esforços garantiram um ótimo pódio para ele e seus companheiros de equipe Colin Braun, Felix Rosenqvist e Scott Dixon e, notavelmente, aumentaram seu excelente recorde pessoal de duas vitórias e dois segundos lugares em quatro largadas na Rolex 24.

Do outro lado da estrutura do pit Acura MSR, a história foi diferente. O No. 93 terminou em oitavo na classe – 15º no geral e 40 voltas atrás – após sofrer uma falha na suspensão traseira durante a noite. No entanto, a folha de resultados conta uma história importante neste caso. O esforço da Acura MSR para colocar dois carros em 2025 e, portanto, dar a si mesma duas chances de glória em cada corrida desta temporada parece já ter valido a pena.

“Acho que sair com um segundo, tão perto de vencer a corrida e executar bem como um grupo inteiro, é ótimo”, disse Braun. “O carro 93 tinha um bom ritmo. Eles tiveram aquele problema de suspensão, mas fizeram um trabalho super bom também.

“Acho que considerando que todas as outras equipes do GTP estão juntas há alguns anos aqui e nós nos reunimos e adicionamos pessoas, acho que temos muito céu azul, muito potencial para arrumar algumas coisas aqui e ali e continuar a ser mais e mais fortes. Então foi uma baita primeira corrida.

“Quando todos nós fomos para o primeiro teste em novembro, quando pegamos os carros, acho que se você tivesse dito que viríamos aqui e terminaríamos em segundo, todos nós estaríamos nos inscrevendo para isso.”

“Aprendemos muitas lições com esta corrida”, acrescentou Blomqvist, “mas, para ser honesto, estamos super felizes com o segundo lugar, porque em um momento pensamos que seria um dia muito longo”.

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