Por Stephen Kilbey
O GR010 HYBRID nº 8 da Toyota arrebatou a vitória e o Campeonato Mundial de Fabricantes de Hipercarros da Porsche sob os holofotes no sábado nas 8 Horas do Bahrein da FIA WEC de 2024, depois que dois carros de segurança e uma bandeira amarela em todo o percurso nas horas finais criaram um grande drama.
Com uma primeira metade relativamente mansa, o final da temporada ganhou vida nas últimas três horas, enquanto a sequência de amarelos mantinha o campo agrupado e preparava uma chegada rápida. As batalhas se desenrolaram para cima e para baixo na ordem em ambas as categorias, com o tempo diminuindo e a temperatura ambiente caindo, produzindo uma série de resultados surpreendentes — no caso do Hypercar, tendo implicações no campeonato.
A investida do No. 8 para a frente na hora final viu a Toyota reivindicar as honras de Fabricante do nada. Sebastien Buemi estava amarrado para a corrida até a bandeira e estava em uma missão após a rodada final de pit stops, eventualmente se encontrando em uma luta direta contra o carro No. 5 da Posche pelo Campeonato Mundial.
Buemi pegou e passou Matt Campbell com relativa facilidade, fazendo um movimento ousado para a vitória com 39 minutos restantes. O australiano não conseguiu responder quando Buemi encontrou um caminho e eventualmente cruzou a linha em terceiro.
O segundo lugar escapou de forma dolorosa na última volta, quando Antonio Giovinazzi conseguiu ultrapassá-lo na Ferrari AF Corse nº 51, que liderou a maior parte da corrida, mas perdeu um tempo precioso com um pit stop final mais longo.
“Pode ser a melhor corrida da minha carreira. Eu sabia que tinha que correr riscos”, disse Buemi após a corrida.
“Guardamos pneus para o final e Seb entregou”, acrescentou o companheiro de equipe Brendon Hartley. “Queríamos estragar a festa da Porsche e fizemos isso. É bom conseguir uma vitória indo para as férias de inverno.”
Apesar da reviravolta milagrosa da Toyota, nem tudo estava perdido para a Porsche. Na corrida pelo título de pilotos, Andre Lotterer, Kevin Estre e Laurens Vanthoor se agarraram no No. 6 963, apesar de terminarem fora do top 10.
Foi uma jornada de altos e baixos para o trio, que sofreu seu pior resultado da temporada depois de passar mais da metade da corrida se recuperando de uma largada complicada.
Vanthoor, que estava ao volante quando as luzes se apagaram, caiu da sexta para a última posição na primeira volta após contato com o rival ao título Miguel Molina na Ferrari nº 50 na curva 4. Uma corrida metronômica por várias horas os colocou de volta na disputa pelo pódio, mas seu trabalho duro foi desfeito quando uma penalidade de drive-through por uma violação de FCY e duas penalidades de tempo de 5s por incidentes os derrubaram para a 11ª posição.
Felizmente, uma saída igualmente desastrosa para seus rivais pelo título, o Toyota nº 7 e a Ferrari nº 50, permitiu que eles selassem o título com uma finalização sem pontuação.
O número 7 abandonou com um problema recorrente na bomba de combustível que o atingiu duramente depois que Nyck de Vries assumiu a liderança na quinta hora e o número 50 chegou mancando em 12º.
O carro da Ferrari, vencedor de Le Mans, 499P, não apareceu, lutando para manter o ritmo depois que o contato na Curva 1 forçou Miguel Molina a fazer uma troca antecipada de bico, e depois sofreu um furo ao ser atingido por um Alpine na penúltima hora.
“Uma corrida horrível, uma realmente horrível”, disse Vanthoor após se tornar um campeão mundial de Hypercar. “Mas fizemos a linha de base para isso ao longo da temporada, com ótima estratégia e um ótimo carro. É por isso que somos campeões mundiais hoje.
“Preciso entender, é um dos melhores dias da minha vida. Tirando essa corrida, fomos impecáveis; éramos o grupo perfeito.”
O LMGT3 também teve muito drama. A Ferrari nº 55 da Vista AF Corse segurou os Corvettes da TF Sport para reivindicar a segunda vitória da equipe italiana na temporada e a segunda consecutiva após o carro irmão vencer em Fuji.
Alessio Rovera foi magistral no final da corrida, sobrevivendo a um longo duelo com um emocionalmente carregado Charlie Eastwood, correndo neste fim de semana em memória de seu falecido pai.
Eastwood seguiu Rovera no carro nº 81, cruzando a linha três segundos atrás, à frente de Daniel Juncadella no carro nº 82. Não foi uma vitória, mas foi de longe a performance mais impressionante do novo Corvette Z06 LMGT3.R na competição do WEC até agora.
Saindo do pódio, o Lamborghini Iron Lynx nº 60 surgiu do nada para ficar em quarto lugar e Morris Schuring levou o Porsche da Manthey EMA para o quinto lugar.
Fonte: Racer.com