Por Stephen Kilbey
A final da temporada do FIA WEC no sábado, no Bahrein, foi seguida pelo tradicional Teste de Novatos realizado no domingo.
O evento deste ano provou ser particularmente movimentado. Um total de 71 pilotos participaram do par de sessões de várias horas, com a maioria das equipes e fabricantes no campeonato usando-o como uma chance de avaliar novos talentos para a temporada de 2025 e além.
Ao longo do dia, Earl Bamber, da Cadillac Racing, foi o mais rápido. O Kiwi foi o único piloto a marcar um tempo abaixo de 1m50s, um tempo de referência de 1m49.566s para o conjunto de “novatos” da marca GM durante a manhã no No. 2 V-Series.R.
Dos novatos presentes na Hypercar, o piloto da academia da Ferrari Arthur Leclerc acabou fazendo o passeio mais rápido no Ferrari AF Corse 499P nº 50 vencedor de Le Mans. Seus 1m50.460s o colocaram em quinto lugar no ranking combinado. Foi uma performance de destaque, que foi particularmente impressionante dado que o piloto de 24 anos admitiu depois que seu tempo para se preparar era limitado.
“Não tive muita oportunidade de usar o sim por causa do meu trabalho de desenvolvimento na Fórmula 1. Antes do fim de semana, porém, verifiquei os dados e me encontrei com alguns membros da equipe para aprender a usar o volante e como dirigir este carro”, disse ele aos repórteres.
Embora pareça não haver espaço na pousada da Ferrari AF Corse por enquanto, há sinais de que ele foi marcado para um futuro papel na equipe de fábrica. Isso seria mais do que adequado para ele, como um piloto em tempo integral na Hypercar, ele explicou, seria um sonho.
“Espero que um dia eu possa pilotar o Hypercar. Nos próximos dois ou três anos, espero um dia estar atrás do volante”, disse ele. “Se você me der todas as chances, eu faria F1 e Hypercar. Mas Hypercar seria meu sonho com a Ferrari porque eu adoraria vencer as 24 Horas de Le Mans.
“Não tenho ideia de como será 2025, mas algo semelhante entre monopostos e endurance parece ser que você assina bem tarde”, acrescentou quando questionado sobre seus planos de carreira no curto prazo.
Outro piloto que chamou a atenção foi a lenda da MotoGP Valentino Rossi, fazendo sua estreia no Hypercar com a BMW Team WRT no No. 20 M Hybrid V8. O italiano marcou o melhor tempo de 1m50.557s à tarde, ficando em sétimo nos tempos combinados e 0,2s à frente do ás da GP2 Victor Martins, pilotando o No. 36 Alpine A424.
Foto: BMW
“Estou muito feliz com o dia de hoje”, disse Rossi. “Desde o primeiro momento, tive uma boa sensação com o carro e os pneus. Eu esperava sofrer um pouco mais no aquecimento dos pneus, mas aqui, com [a temperatura] 50 graus C, não tive esse problema.
“Tentei as duas opções de pneus — configurei meu mais rápido nos médios, mas me senti bem com os duros. Este carro tem muita potência, mas você tem uma boa sensação e eu gosto da frenagem sem ABS. Às vezes você comete erros, mas pode adaptá-lo mais ao seu estilo. É um carro de corrida adequado, mais rígido e preciso e você tem muita aerodinâmica, então é impressionante.
“Quanto ao meu tempo, tive um pouco de azar porque tinha dois sets e com o segundo você pode melhorar. Com o primeiro, tive uma bandeira vermelha, e com o segundo eu rodei no trânsito. Felizmente consegui outra volta e marquei os 50,5s, mas há mais potencial aí.”
Não está claro se essa saída levará a algo mais nas corridas de protótipos no futuro. Uma decisão firme sobre seu programa GT3 de 2025 com a BMW precisa ser tomada primeiro. Se ele retornará ao FIA WEC ou se concentrará no GT World Challenge é uma das principais histórias da offseason. O italiano admitiu que está se inclinando para o campeonato mundial conforme o prazo para sua chamada final se aproxima.
Junto com Rossi, os pilotos de fábrica Max Hesse e Dan Harper também apareceram no plano de corrida da BMW. A dupla usou o passeio para sentir o gostinho da vida na equipe de fábrica da Hypercar. Quanto ao futuro, ambos têm ambições claras de voltar ao M Hybrid V8, embora não haja nada confirmado neste momento. Em vez disso, mais passeios em carros GT3 e trabalho de simulador de fundo para a marca bávara parecem estar na agenda imediata.
Foto: Gary Parravani/BMW Motorsport
Hesse disse aos repórteres: “Gostaria de correr com o carro [Hypercar] no ano que vem, mas não está em minhas mãos. Continuamos trabalhando; temos objetivos nas corridas de GT. Sempre que Andreas (Roos) sentir que estamos prontos, definitivamente diremos ‘sim’, mas não tenho um plano de quanto tempo.”
A Toyota, campeã mundial de fabricantes de 2024, também recebeu alguns nomes interessantes. Seu plano de corrida incluiu tempo de pista para o piloto da AKKODIS ASP com suporte de fábrica, Esteban Masson, e o indicado da LMEM, Reshad De Gerus, no GR010 HYBRID nº 7.
Para Masson, este teste lhe deu um primeiro gostinho da direção de Hypercar após um breve período com a equipe suíça COOL Racing testando um carro LMP2 em Portimão no mês passado. Isso, mais meio dia de trabalho de simulação na sede da TGR Europe em Colônia, o ajudou a se preparar para a ação da pista de domingo.
“O objetivo para mim é me tornar um piloto profissional, então ir para P2 e fazer isso me coloca um passo mais perto. Meu objetivo é correr no Hypercar em um futuro próximo”, disse ele. “Fiquei feliz com minha temporada, a Toyota também, então tudo se encaixou.
“[É] diferente do que estou acostumado em monopostos, onde você não precisa mudar nada enquanto dirige. Os GTs foram um passo, mas este é um grande passo. Essa é a principal diferença, pois o Hypercar não é tão diferente, ele só tem mais configurações e peso e é muito melhor em todos os sentidos. Estou grato… por dirigir o carro vencedor do título.”
De Gerus, enquanto isso, foi nomeado pela Le Mans Endurance Management para pilotar o carro que garantiu o título de fabricantes, o que significa que ele não sabia até o final da noite passada qual dos três Hypercars concorrentes ele pilotaria. Como se viu, o regular da ELMS LMP2 ficou silenciosamente aliviado que a Toyota venceu a corrida, pois ele estava mais preparado para pilotar o GR010.
“A Toyota tem sido incrível, e eles tinham o carro que eu queria testar porque me permitiram descobrir tudo. Tive a chance de me preparar bem para este teste com um ajuste de assento e preparação de simulação, mesmo sem saber se eu estaria dirigindo com eles”, disse ele.
Ambos os pilotos marcaram suas melhores voltas à tarde com pneus novos após usar pneus usados durante a manhã. O mais rápido de Masson foi 1m51.871s, enquanto De Gerus conseguiu 1m52.619s.
Seus programas para 2025 ainda não foram aprovados, mas ambos expressaram interesse em competir com protótipos no ano que vem, com De Gerus deixando claro que está interessado em retornar às categorias LMP2 da ELMS.
Em outro lugar, domingo foi um grande dia para Phil Hanson, que deu suas primeiras voltas a bordo do Ferrari 499P nº 83 financiado privadamente, seguindo as notícias antes do final da temporada de que ele se juntará à equipe após uma temporada passada com a HERTZ Team JOTA. No ano que vem, Hanson correrá ao lado de outro ex-piloto da JOTA, Yifei Ye, e provavelmente Robert Kubica, no assento que foi preenchido por Robert Shwartzman em 2024.
Com Shwartzman deixando a Ferrari para o que é amplamente esperado como uma vaga na IndyCar no ano que vem, Hanson disse à RACER que isso abriu as portas para uma oportunidade que ele não poderia deixar passar.
“Como qualquer coisa no automobilismo, começa com uma discussão, e uma vez que a Ferrari soube que tinha uma vaga para preencher, ela seguiu em frente”, disse ele. “É uma chance incrível para mim, pois está claro que a AF Corse corre com o No. 83 muito próximo do No. 50 e No. 51. Você pode ver isso na configuração da garagem e nos resultados, e em termos de desempenho em Le Mans, o 499P é o carro para se ter.
“É triste deixar a JOTA, mas eles estarão em um lugar muito bom no ano que vem com a Cadillac, e será interessante ver como isso vai se desenrolar. Eles serão uma força formidável quando tiverem a vantagem de ser uma equipe de fábrica.”
Ao longo do dia, o britânico completou 65 voltas, com o melhor tempo de 1m51.424s, definido com pneus duros Michelin. Seu feedback foi extremamente positivo.
“Foi um dia muito legal. Dirigir um carro novo em uma pista em que corri no dia anterior é raro”, disse ele. “O carro é inerentemente muito diferente do Porsche, mas ainda entrega um tempo de volta muito diferente. Foi um desafio emocionante aprender a entregar o tempo de uma forma alternativa. É a primeira vez em muito tempo que tive que me adaptar tão rapidamente a algo depois de desenvolver hábitos; eu estava no piloto automático às vezes.”
A equipe anterior de Hanson, a HERTZ Team JOTA, não participou do teste, mas seu novo parceiro fabricante, a Cadillac, participou, com a equipe Chip Ganassi Racing, liderada pela Mitas Racing, testando o V-Series.R para o contratado da Action Express de 2025, Fred Vesti, e os pilotos de fábrica da Corvette, Daniel Juncadella e Charlie Eastwood.
Domingo foi oficialmente o último dia para a equipe de Stephen Mitas correr com o Cadillac após um período de dois anos como fornecedora de serviços de fábrica da FIA WEC em nome da Chip Ganassi Racing. Com a garagem agora embalada pela última vez nesta temporada, a transição para a nova era JOTA irá acelerar. Embora a equipe da Mitas Racing não esteja pronta para retornar à FIA WEC na próxima temporada, o líder da equipe explicou à RACER que ele está ocupado planejando um retorno. Sua empresa estará trabalhando em um projeto de engenharia significativo em segundo plano no futuro imediato, além de mudar sua operação para um novo local em Stuttgart. Então, ele disse, eles planejam fazer um retorno.
“Temos um grande projeto que envolverá a maioria do meu pessoal”, ele explicou. “Estamos olhando para um programa alternativo de automobilismo no ano que vem, com a firme intenção de retornar ao WEC em um futuro muito próximo. Estamos trabalhando muito duro.
“Devo dizer que, neste momento, sou muito grato a Chip Ganassi, Mike Hull e Mike O’Gara. Trabalhar com eles tem sido fantástico e não posso dizer o suficiente sobre o apoio e a confiança que todos nos deram. Estamos ansiosos para talvez trabalhar com eles novamente no futuro.
“A chance de trabalhar com eles nos últimos dois anos abriu oportunidades para nós no futuro. Estou imensamente orgulhoso, honrado e grato por esta experiência.”
Quanto aos pilotos de teste novatos da Cadillac, Eastwood — recém-saído de uma excelente performance nas 8 Horas de sábado com a TF Sport — estabeleceu o tempo mais rápido, 1m52.512s à tarde.
“O carro era ótimo de dirigir”, ele disse. “Tão rápido nas retas, o que vemos nas corridas quando eles passam pelos carros GT como se estivéssemos parados. Um carro difícil de dirigir e complexo também, e acho que quando você começar a dirigi-lo mais e mais, ele se tornará bastante recompensador. Eu tive uma última volta muito boa no carro, boa consistência durante toda a volta, o que não é simples aqui no Bahrein.
“No geral, adorei a experiência e espero que não seja minha última vez.”
Os dois fabricantes franceses de Hypercar estavam em peso. Na Peugeot, o domingo foi uma chance de testar os novatos Clement Novalak e Theo Pourchaire, assim como o jovem prodígio dinamarquês Malthe Jakobsen, que tem um inverno importante pela frente antes de subir para a equipe de fábrica em tempo integral na próxima temporada.
Para a Alpine, seu piloto da Academy F2, Victor Martins, foi o grande nome testando o A424. O piloto de 23 anos marcou o melhor tempo de 1m50.717s na sessão da tarde, colocando-o entre os pilotos mais rápidos do dia.
Foto: Alpine
Martins disse que sua experiência anterior em testes de F1 foi útil na preparação para sua estreia no Hypercar, apesar de haver diferenças importantes entre as duas fórmulas.
“Há muitas coisas que são diferentes, como gerenciamento de energia, mas há sustentação e estabilidade em ambas. É fácil se acostumar com isso, no entanto”, disse ele.
“Eu só queria ter um dia limpo, não cometer erros, devolver o carro para a equipe e ter uma primeira experiência.”
Daqui para frente, isso não parece ser um prelúdio para uma mudança para corridas de carros esportivos em tempo integral. O francês fez questão de enfatizar que lutar por uma vaga na F1 continua sendo seu objetivo.
“Para o ano que vem, não tenho certeza do que farei, mas farei o que eu e meu empresário achamos que é a melhor maneira de chegar à F1”, explicou.
“Fazer parte da academia me trouxe aqui (no Bahrein) e estou super feliz. Foi minha primeira vez em um carro de endurance e eu tinha expectativas, embora trabalhar com tantas pessoas seja bem novo.
“Mas isso não mudou o que está na minha mente. Sonho com a F1. Isso é algo a se considerar, mas não no curto prazo — no futuro.”
Para os carros LMGT3 em campo, havia uma grande variedade de talentos disponíveis para as equipes trabalharem enquanto se esforçam para contratar pilotos para 2025 e testar o novo composto de pneu “Medium Plus” da Goodyear, que deve estrear no segundo semestre da próxima temporada.
Com os orçamentos aumentando rapidamente — a RACER entende que o dinheiro necessário para operar um único carro agora excede a marca de 5 milhões de euros para a maioria das equipes — a pressão é para convencer os candidatos Bronze e Prata a se comprometerem antes do início dos testes de inverno.
Dos 37 pilotos que foram para a pista na classe, o tempo de 2m01.772s do piloto da Lexus IMSA Ben Barnicoat foi o padrão. O “novato” mais rápido foi o membro da AMR Driver Academy Mahaveer Raghunathan, que marcou 2m02.623s no No. 55 Vista AF Corse Ferrari. Ele foi apenas 0,02s mais rápido que Aurelien Panis no No. 78 Lexus.
Olhando para o futuro, após a festa anual de fim de temporada na praia em Manama, na noite de domingo, vários testes para as equipes do WEC no Bahrein estão programados para os próximos dias.
O primeiro será um teste de desenvolvimento de pneus Michelin na segunda-feira, para o qual todos os fabricantes, exceto um, devem permanecer.
O tempo de pista incluirá as primeiras voltas do Aston Martin Valkyrie AMR-LMH com outros Hypercars na mesma pista. Vários pilotos em potencial para o programa devem participar enquanto a marca britânica e a equipe parceira Heart of Racing se preparam para o IMSA Sanctioned Test em Daytona no final do mês.
A única omissão é o Cadillac, que não funcionará devido à transferência conflitante do programa da Ganassi para o JOTA.
Enquanto isso, a Lamborghini deve permanecer após o teste de pneus para completar mais testes enquanto continua a refletir sobre como será o futuro do seu programa LMDh.
Fonte: Racer.com