Shelby T-10 King Cobra Ford

Com os King Cobras com motor Ford V8 baseados em Cooper introduzidos em 1963, Carroll Shelby produziu um dos primeiros carros da fórmula que seria usada a partir de 1966 para a popular e extremamente lucrativa Canadian-American Challenge Cup (Can-Am).

No final da temporada de 1964, Shelby foi convocado pela Ford para resolver o programa GT40, que suspendeu a produção e o desenvolvimento do King Cobra. Depois que a Ford marcou a vitória absoluta mais desejada em Le Mans em 1966, Shelby mais uma vez teve algum tempo para explorar suas opções. Ramificar-se para a Can-Am, onde carros competitivos estavam em alta demanda, estava naturalmente no topo da lista.

Ainda envolvido com o programa de competição da Ford, Shelby e seus próprios engenheiros não tinham tempo para desenvolver um novo carro, então o trabalho foi terceirizado para Len Terry na Inglaterra. Ele havia projetado anteriormente o Lotus vencedor da Indy 500 de 1965 e também o primeiro Gurney Eagle monoposto. 

Terry estabeleceu um chassi monocoque de alumínio simples e de comprimento total. Menos convencionais eram as suspensões dianteira e traseira, que apresentavam uma única mola helicoidal montada transversalmente. As molas eram conectadas aos braços superiores por balancins. Esse layout oferecia mais ajustabilidade e adaptabilidade, pois a rolagem da carroceria podia ser controlada pela barra estabilizadora independentemente da rigidez da suspensão real. Os amortecedores eram montados em um local mais familiar, o que também permitiria uma reconfiguração relativamente fácil caso o novo sistema não funcionasse conforme o planejado. 

A Ford também estava naturalmente envolvida e forneceu à Shelby um protótipo de motor V8. Baseado no lendário bloco pequeno 289, o novo 351 foi fundido inteiramente em alumínio. O motor formaria a base para os V8s Windsor e Cleveland. Acredita-se que apenas três e certamente não mais do que seis blocos foram fundidos em alumínio. Um bloco de ferro fundido semelhante foi usado para a NASCAR durante o período. Equipado com cabeçotes Gurney Weslake e quatro carburadores Weber, o motor experimental produzia mais de 500 bhp. 

Assim como o chassi e a suspensão, a carroceria do novo carro Shelby Can-Am também foi construída pela Terry’s Transatlantic Automotive Consultants. A carroceria de alumínio foi firmemente colocada sobre o chassi rolante, claramente para limitar o arrasto do carro.

Na metade da temporada de 1967, o primeiro exemplar foi concluído na Inglaterra e então enviado, sem motor, para a oficina de Shelby na Califórnia. Lá, ele foi completamente desmontado e reconstruído novamente de acordo com os altos padrões de Shelby. O mesmo havia sido feito com os King Cobras originais depois que eles chegaram da Cooper alguns anos antes. Oficialmente conhecido como T-10 em referência ao designer Len Terry, o carro era na época simplesmente chamado de King Cobra. Como o carro havia chegado da Inglaterra apenas dez dias antes do início da temporada, não foi surpresa que Shelby tivesse que ficar de fora das rodadas de abertura.

O carro finalmente fez sua tão esperada estreia na pista de Shelby, Riverside. O encarregado de dirigir o carro foi Jerry Titus, mas o novo King Cobra claramente provou estar fora de seu alcance contra os rivais com motor Chevrolet muito mais potentes. Titus começou a corrida em 13º, mas depois se aposentou com uma falha na bomba de combustível. Titus e o King Cobra estavam de volta na rodada de Las Vegas, mas desta vez a dupla nem sequer chegou ao grid após um acidente de treino devido a uma falha na suspensão.

Como se viu, o novo design de suspensão de Terry tinha algumas desvantagens. O mais notável do lado de fora era a tendência de continuar a inclinar para um lado após uma curva. O carro de Titus não foi reconstruído e o trem de pouso foi usado para completar o segundo dos três cubas fornecidos por Terry. 

No final do ano, a Ford suspendeu todas as atividades de automobilismo e também retirou seu apoio aos empreendimentos privados de Shelby. Como resultado, o programa King Cobra foi arquivado e o único exemplo completo e a cuba sobressalente foram vendidos para Mike Koslosky. Ele correu com o carro com algum sucesso, principalmente depois de instalar um Chevrolet V8.

Shelby continuaria a lançar carros Can-Am, mas desta vez usando chassis prontos da Lola e da McLaren, embora o sucesso permanecesse ilusório.