Shadow DN4 Chevrolet

Em sua história de nove temporadas, o Canadian-American Challenge (Can-Am) original viu sua cota de máquinas incomuns. Tornadas possíveis pelas regras bastante liberais, elas adicionaram algum interesse extra à série, mas raramente tiveram sucesso.

Entre elas estava a primeira Shadow que correu várias vezes durante a temporada de 1970. Um novo carro foi construído para 1971, que ainda estava longe do convencional e novamente não produziu resultados notáveis. A sorte do fabricante parecia prestes a mudar para melhor quando o proprietário Don Nichols nomeou Tony Southgate como engenheiro-chefe. Ele veio com bastante experiência em design de carros esportivos e Fórmula 1 e começou o design do carro Shadow Can-Am de 1973 do zero. 

Os carros de 1971 e 1972 da equipe foram projetados por Peter Bryant e eram muito volumosos (de 1972 em diante apenas na aparência). Southgate foi claramente inspirado pelo carro Lola T310 baixo e largo que fez uma aparição tardia no final de 1972. A carroceria de seu Shadow DN2 parecia estar muito bem esticada sobre o essencial. Visando diretamente o dominante “Porsche-Panzer”, ele foi projetado para abrigar a versão turboalimentada do motor V8 de bloco grande da Chevrolet. Devido à sua tendência repetitiva de se autodestruir, o V8 estourado foi eventualmente abandonado. Isso deixou a equipe com um chassi desnecessariamente resistente e, como resultado, acima do peso.

A equipe Penske com os Porsche 917s novamente dominou. Com apenas Porsche e Shadow como fabricantes oficiais presentes, o Can-Am de 1973 já tinha uma entrada mínima, mas pioraria ainda mais em 1974. O mundo estava no meio da crise do petróleo, que certamente estava em desacordo com carros de corrida de 800-1200 bhp que consumiam muita gasolina. Em resposta à situação, o órgão regulador estabeleceu um limite de consumo de combustível de 3 mpg.

Coincidentemente, isso era quase o mesmo que os V8s de bloco grande usavam. No entanto, era um limite que os ainda mais sedentos Porsche flat-12s biturbo nunca conseguiriam atingir. Isso efetivamente encerrou a presença da Porsche no Can-Am Challenge, deixando a Shadow como o único fabricante em meio aos muitos corsários em McLarens e Lolas mais antigos. Campeonato oco ou não, Nichols decidiu ir em frente e fez com que Southgate projetasse um novo carro.

Não mais restringido pelo peso maior, potência monumental e encanamento adicional do V8 biturbo, Southgate foi capaz de projetar um carro mais eficiente. Embora à primeira vista parecesse semelhante ao seu antecessor, o novo DN4 era um pouco mais longo, mas também consideravelmente mais fino. Sob os painéis da carroceria de fibra de vidro pintados no preto familiar, o novo Shadow ostentava um monocoque de alumínio em forma de garrafa de Coca-Cola.

Parte da suspensão double wishbone e dos freios traseiros montados internamente foram derivados do carro de Fórmula 1 DN3. A literatura oficial sugeria que o V8 de bloco grande todo em alumínio produzia 735 bhp, mas um número na área de 800 bhp faz mais justiça à verdade. Como os resultados provariam, o DN4 de Southgate era o carro Can-Am mais convencional da Shadow até então. 

Para dirigir o Shadow DN4, Nichols contratou originalmente Jackie Oliver e Peter Revson. Infelizmente, Revson sofreu um acidente fatal em um dos carros de Fórmula 1 da Shadow no início do ano. Seu lugar foi ocupado pelo campeão da Can-Am de 1972, George Follmer. Sendo os únicos carros novos no grid, os dois Shadows pretos fizeram uma dobradinha convincente na abertura da temporada em Mosport, com Oliver pegando a bandeira primeiro, seguido de perto por Follmer.

O próximo carro estava uma volta completa atrás. Oliver venceu mais três corridas, mas teve que ceder a quinta rodada para uma McLaren privada depois que seu motor estourou. Logo depois, as rodadas finais da temporada foram canceladas devido à falta de dinheiro de patrocínio. Oliver foi coroado o nono e último campeão da Can-Am, já que a série não retornaria em 1975. Embora contra oposição mínima, Nichols venceu seu tão desejado campeonato Can-Am. Ele mudou sua atenção para a Europa e as corridas de Fórmula 1.

O DN4 foi colocado em serviço mais uma vez para aumentar a entrada e o apelo da rodada do Campeonato Mundial de 1976 em Mosport. Com Oliver ao volante, o Shadow fez mais do que preencher o grid, pois conquistou a pole e venceu a corrida à frente de um McLaren M20 e um Porsche 936. Embora a equipe Shadow não tenha mantido os melhores recordes, entende-se que cinco exemplares do DN4 vencedor da Can-Am foram construídos, dos quais pelo menos três sobreviveram.