Por Marshall Pruett
O retorno de Logan Sargeant às corridas de monopostos aconteceu em um cenário perfeito na terça-feira no The Thermal Club. A natureza privada do teste, com a presença de seis equipes da NTT IndyCar Series, deu ao floridiano a chance de explorar um novo carro em um ambiente sem expectativas no Honda nº 06 da Meyer Shank Racing.
Amarrado em um chassi Dallara DW12 desconhecido, em um circuito que ele nunca tinha visto, o ex-piloto de F1 da Williams de 23 anos foi imediatamente rápido, registrando a segunda volta mais rápida durante a sessão matinal de três horas. Ele saltou para o primeiro lugar no início da tarde, e na terceira e última — e mais rápida — sessão no ar frio do deserto, Sargeant terminou sua primeira corrida na IndyCar em terceiro, 0,192s atrás de Felipe Nasr, da Team Penske.
Adaptar-se a um carro mais pesado, com distribuição de peso e centro de gravidade abaixo do ideal quando comparado ao último monoposto que ele dirigiu, um novo tipo de pneu e a tarefa de fornecer feedback do chassi e do motor para a MSR e a Honda fizeram com que o dia fosse agitado, mas Sargeant não se deixou abalar pelos inúmeros desafios que foram apresentados.
“Foi um bom dia e claramente é um carro único para dirigir — bem diferente da maioria dos carros em que já estive no passado”, disse Sargeant à RACER. “Sinto que é uma daquelas coisas que você tem que trabalhar para entender o que o carro precisa para funcionar melhor com você. Mas, mesmo assim, passamos por muitas coisas boas para a equipe no próximo ano. No geral, foi um dia muito, muito limpo e sólido, mas ainda há muito mais por vir.”
Os últimos anos gastos com borracha Pirelli na Fórmula 2 e na F1 fizeram com que aprender as necessidades de direção do pneu primário da Firestone fosse uma das maiores lições do teste para Sargeant. A taxa de degradação notoriamente alta do pneu Thermal — aderência significativa oferecida por pneus novos pode ser perdida em menos de cinco voltas — só aumentou as complexidades que ele enfrentou.
“Particularmente no pneu, eu esperava poder pisar um pouco mais forte, mas claramente não foi o caso”, disse ele. “Com a quantidade de peso que está no carro agora, a quantidade de transferência de peso, é muito fácil deslizar em cima do pneu. Torna-se muito importante tentar manter as temperaturas dos pneus sob controle e até mesmo durante uma volta para tentar tirar o máximo proveito disso. É complicado — na verdade, é muito mais irregular do que eu esperava e um pouco mais exigente, mas isso significa apenas que essas são coisas que você tem que considerar e trabalhar.”
A abordagem de Sargeant foi bem recebida pela equipe da MSR. Em vez de se isolar dentro do salão superior do transportador da MSR, ele passou a segunda-feira do lado de fora com a equipe enquanto eles se preparavam para o teste, e novamente na terça-feira, raramente a mais de alguns metros de distância do centro de atividades ao redor do carro antes e depois das corridas.
Um veterano da equipe, esperando receber um piloto de F1 distante e indiferente, ficou surpreso com o quão normal e acessível Sargeant provou ser. E quando chegou a hora de trabalhar, foi tudo negócios, pois as comunicações de rádio e os debriefs de engenharia soaram e pareciam como qualquer outro com os principais pilotos da IndyCar.
Com apenas quatro vagas restantes para preencher, e apenas uma que poderia pagar um profissional como Sargeant, suas chances de entrar no grid da IndyCar na próxima temporada são remotas, mas ele gostaria de ter a chance de entrar na categoria em uma vaga de piloto titular ou como substituto, se necessário.
“Se houvesse uma oportunidade de pular em um carro, eu definitivamente faria isso”, ele disse. “Eu me diverti trabalhando com os caras da MSR; é uma atmosfera tão boa, uma atmosfera tão diferente. Isso foi muito mais agradável do que as coisas que experimentei no passado — apenas mais fácil e um pouco mais divertido de me conectar com todas as pessoas da equipe. Eu me diverti conhecendo-os, trabalhando com eles e acho que isso também foi sentido do outro lado. Sem dúvida, foi uma experiência agradável.”
Fonte: Racer.com