Por Curt Cavin
Para uma corrida da NTT INDYCAR SERIES com um único piloto liderando 81 das 85 voltas e vencendo na pole, enquanto seu companheiro de equipe ajudou a garantir um resultado de 1-2 para sua organização, há muito o que desvendar sobre o Ontario Honda Dealers Indy Toronto do fim de semana.
Há o polegar direito quebrado de Alexander Rossi, as viagens selvagens de Theo Pourchaire, o domínio de Colton Herta, a volta esmagadora da 77ª volta da Team Penske, o voo de Santino Ferrucci e a visão de Pato O’Ward – só para citar alguns.
E então temos Alex Palou, que continua a entregar dias de campeonato.
A corrida 12 desta temporada da NTT INDYCAR SERIES certamente foi memorável.
Comece com Herta, que merecia um fim de semana como este. Ele não havia conquistado uma vitória nas últimas 40 corridas, apesar de ter conquistado cinco poles e outras três largadas na primeira fila. Você percebeu que ele começou entre os quatro primeiros nas últimas sete corridas? Mas, finalmente, ele chegou à faixa da vitória, dando a ele oito vitórias na carreira, o que o coloca empatado em quinto lugar entre os 27 pilotos no grid de Toronto.
James Hinchcliffe ofereceu esta estatística interessante na transmissão: Will Power é o padrão do esporte para ganhar poles com 70 em sua carreira. Mas Herta já tem 14 antes de chegar à idade que Power tinha quando entrou para a série.
Por mais forte que Herta tenha sido no fim de semana, seu companheiro de equipe Kyle Kirkwood foi quase igual a ele. Kirkwood literalmente acompanhou Herta durante todo o evento, especialmente na corrida, quando ficou claro que “trabalho em equipe” era a instrução de Michael Andretti. Kirkwood quase admitiu que correu a corrida de 85 voltas como ala de Herta, protegendo-o de todos os desafios, incluindo a investida tardia do quatro vezes vencedor de Toronto, Scott Dixon, que terminou em terceiro.
O resultado de 1-2 foi o primeiro da Andretti Global desde que Kirkwood e Romain Grosjean conseguiram no ano passado no Acura Grand Prix de Long Beach. A organização agora tem 73 vitórias na carreira, um total que a coloca em quarto lugar na história, atrás da Team Penske (241), Chip Ganassi Racing (136) e Newman/Haas Racing (107). Dixon teve sua própria nota de rodapé histórica, empatando com Mario Andretti no maior número de três primeiros colocados em uma carreira (cada um com 141).
Atrás desses três pilotos houve uma série de contratempos, começando com o drive de quatro largos na Curva 1 da Volta 1 que empurrou o novato Christian Rasmussen para o muro do lado esquerdo e Ferrucci para o muro do lado direito. O contato encerrou a corrida de Rasmussen; a equipe de Ferrucci deu a ele uma nova asa dianteira e um novo conjunto de Firestones e o mandou embora.
Ferrucci estava no meio do pelotão quando O’Ward fez um loop com seu carro na Curva 1. Não dá para imaginar a ansiedade que O’Ward deve ter sentido olhando para o tráfego que se aproximava na saída de uma curva cega. Marcus Ericsson fez bem em evitar um grande impacto, mas Pietro Fittipaldi, Ferrucci e o novato Nolan Siegel não tiveram tanta sorte, pois foi uma reação em cadeia. Felizmente, ninguém se feriu.
O passeio que Ferrucci fez foi notável por muitas razões, a principal delas foram os vários recursos de segurança que ofereciam proteção de elite. O Aeroscreen de Ferrucci deve ser elogiado, pois suportou um arranhão significativo. A cerca de Toronto também fez seu trabalho admiravelmente.
A única lesão do fim de semana aconteceu na sexta-feira, quando Rossi não conseguiu tirar as mãos do volante antes do impacto com o muro da curva 8. O polegar direito quebrado manteve o vencedor da Indianápolis 500 de 2016 fora deste evento, mas ele terá 28 dias antes da próxima sessão oficial na pista, que inclui treinos e qualificação para a Bommarito Automotive Group 500 na World Wide Technology Raceway. Rossi relatou nas redes sociais que passou por uma cirurgia bem-sucedida no polegar no domingo em Indianápolis.
A situação de Rossi levou a uma viagem transatlântica apressada para Pourchaire, que estava em casa na França quando recebeu a oferta para voltar a dirigir para a Arrow McLaren. Uma excursão noturna depois, ele estava correndo em um circuito de rua de 11 curvas e 1,786 milhas que ele nunca tinha visto antes.
A equipe Penske tentaria esquecer a volta 77. Com três carros correndo entre os sete primeiros, Power empurrou Scott McLaughlin para o muro da curva 5 e o carro de Josef Newgarden sofreu um furo no pneu. A ação de Power atraiu a ira de McLaughlin e uma penalidade de drive-through, e o trio terminou em 11º, 12º e 16º.
O que nos leva a Palou. Como ele continua a entregar resultados excelentes? Ele começou em 18º depois de ser penalizado na qualificação, mas ele cortou o campo e foi posicionado para capitalizar os problemas de O’Ward, Power e McLaughlin no final da corrida para terminar em quarto. Com cinco corridas restantes, Palou tem uma vantagem de 48 pontos, o que é quase uma corrida completa.
Há algumas semanas para se reagrupar. A INDYCAR e seus concorrentes podem respirar.