
Os pilotos nem estavam presos em seus carros. Uma volta ainda não tinha sido feita no domingo no Bowman Gray Stadium. No entanto, especulações, por meio do Sports Business Journal mencionando o Brasil, começaram sobre onde a NASCAR disputará seu evento Clash de pré-temporada no ano que vem.
Embora seja a natureza do negócio, pareceu uma corrida rápida em direção ao futuro quando Bowman Gray ainda não havia apresentado seu caso para consideração. E depois do show realizado no domingo entre a corrida Last Chance Qualifying e o Cook Out Clash, um forte argumento foi feito de que o Bowman Gray Stadium merece mais de um ano como sede. O esporte precisa de mais do que recebeu no fim de semana, e a atmosfera parecia indicar um desejo imediato de vê-lo novamente em 2026.
Segundo Kelly Crandall, da revista Racer, todos os requisitos foram atendidos: a paixão dos fãs, um bom produto de corrida, o uso de para-choques em uma pista curta, uma instalação enraizada na história da NASCAR e todos, desde os fãs até os pilotos e equipes, se divertindo. O último, honestamente, é difícil de encontrar.
“Foi muito, muito bom”, disse Joey Logano na noite de domingo sobre a experiência. “Achei a cerimônia pré-corrida bem legal. Os fãs estarem lá – é o que Bowman Gray é, certo? Você tem os fãs te vaiando e dizendo o que eles querem e dizendo que você é o número 1 de duas maneiras diferentes, então é disso que Bowman Gray foi construído.
“Você vê quando os fãs estão torcendo e gritando e esse tipo de coisa, as marcas dos pilotos estão sendo expostas a todos, o que é ótimo. Todo mundo tem um favorito ou não, e eles são apaixonados por isso e quando você coloca todos tão perto… Quer dizer, você olha para (sábado). As pessoas ficaram na corrida Modified até o treino e as corridas de aquecimento. Estava lotado ontem e hoje à noite só havia lugar em pé, então, desse ponto de vista, a atmosfera foi bem-sucedida.”
A noite de domingo teve lotação esgotada. A NASCAR disse que depois os portadores de ingressos vieram de 44 estados, cinco países e três continentes.
O Clash não paga pontos e, por muito tempo, foi considerado um aquecimento para a Daytona 500, pois era realizada nos dias que antecediam a maior corrida do esporte, com vencedores de poles fazendo o grid. Nos últimos anos, parece que o Clash estava procurando uma nova identidade – uma que parece ter pousado em uma chance de mostrar a NASCAR e suas estrelas, ao mesmo tempo em que lembrava a todos que uma nova temporada está chegando.
Bowman Gray é tão old-school quanto a Cup Series, mas manteve um pouco da vibração de Hollywood de LA com as introduções dos pilotos. Sean Gardner/Getty Images/NASCAR
Los Angeles serviu ao seu propósito por três anos (durante os quais a NASCAR também mudou a forma como o campo era definido ao introduzir corridas de aquecimento e uma corrida de qualificação Last Chance) como um evento de hype onde a corrida parecia ficar em segundo plano em relação ao valor do entretenimento. Mas estava em um mercado que a NASCAR queria atender e atingiu seu objetivo.
O Bowman Gray Stadium colocou parte do foco de volta nas corridas e também atendeu a uma base de fãs que merece as corridas da Cup Series.
“Acho que a corrida em si é um fator importante”, disse Denny Hamlin. “Enquanto a corrida está acontecendo, haverá um burburinho nas mídias sociais em torno da corrida positiva ou não. Então, ainda acho que isso é uma coisa importante. Mas você tem um ótimo ponto em que é algo diferente no que diz respeito ao espetáculo em si. É uma corrida de exibição.
“Acho que é uma cartilha para que as pessoas saibam que estamos correndo novamente, sinceramente. LA tinha seu próprio lugar e eu achei que foi muito bem feito e aqui, parece que eles fizeram um trabalho muito bom com isso. Então, acho que cada lugar tem sua certa relevância, e acho que (Bowman Gray) tem sua relevância também, com a história. Parece que apenas movê-lo e mudar as coisas é o que está despertando o interesse – não necessariamente o que está acontecendo na pista.”
O fim de semana foi repleto de opiniões de pilotos sobre o que deveria acontecer com o Clash em seguida, e onde ele deveria ser realizado. Nos últimos anos, a NASCAR mostrou que está mais aberta a mudanças e a tentar coisas diferentes do que nunca, e isso é louvável. Seja indo para novos mercados, construindo pistas dentro de locais únicos ou se tornando internacional, nada deve ser tirado da mesa.
Mas qual é a pressa? O que aconteceu em Bowman Gray foi especial, e a NASCAR não deveria ser tão rápida em se afastar de tentar capturar esse sentimento novamente no futuro.
“Aquelas introduções dos pilotos foram épicas”, disse Shane van Gisbergen. “A atmosfera e (ser) bem íntimo com a multidão… há alguns espécimes interessantes na multidão, eu diria. Mas há algumas pessoas incríveis. Todos foram muito amigáveis e que lugar legal.”
Outra maneira de ver isso é esta: os fãs da NASCAR estão falando abertamente sobre a necessidade do esporte retornar às suas raízes e Bowman Gray fez isso. Então, por que não ficar assim por mais um tempo?