Por que Bowman Gray merece ser mais do que um evento isolado?

por Racer

Os pilotos nem estavam presos em seus carros. Uma volta ainda não tinha sido feita no domingo no Bowman Gray Stadium. No entanto, especulações, por meio do Sports Business Journal mencionando o Brasil, começaram sobre onde a NASCAR disputará seu evento Clash de pré-temporada no ano que vem.

Embora seja a natureza do negócio, pareceu uma corrida rápida em direção ao futuro quando Bowman Gray ainda não havia apresentado seu caso para consideração. E depois do show realizado no domingo entre a corrida Last Chance Qualifying e o Cook Out Clash, um forte argumento foi feito de que o Bowman Gray Stadium merece mais de um ano como sede. O esporte precisa de mais do que recebeu no fim de semana, e a atmosfera parecia indicar um desejo imediato de vê-lo novamente em 2026.

Segundo Kelly Crandall, da revista Racer, todos os requisitos foram atendidos: a paixão dos fãs, um bom produto de corrida, o uso de para-choques em uma pista curta, uma instalação enraizada na história da NASCAR e todos, desde os fãs até os pilotos e equipes, se divertindo. O último, honestamente, é difícil de encontrar.

“Foi muito, muito bom”, disse Joey Logano na noite de domingo sobre a experiência. “Achei a cerimônia pré-corrida bem legal. Os fãs estarem lá – é o que Bowman Gray é, certo? Você tem os fãs te vaiando e dizendo o que eles querem e dizendo que você é o número 1 de duas maneiras diferentes, então é disso que Bowman Gray foi construído.

“Você vê quando os fãs estão torcendo e gritando e esse tipo de coisa, as marcas dos pilotos estão sendo expostas a todos, o que é ótimo. Todo mundo tem um favorito ou não, e eles são apaixonados por isso e quando você coloca todos tão perto… Quer dizer, você olha para (sábado). As pessoas ficaram na corrida Modified até o treino e as corridas de aquecimento. Estava lotado ontem e hoje à noite só havia lugar em pé, então, desse ponto de vista, a atmosfera foi bem-sucedida.”

A noite de domingo teve lotação esgotada. A NASCAR disse que depois os portadores de ingressos vieram de 44 estados, cinco países e três continentes.

O Clash não paga pontos e, por muito tempo, foi considerado um aquecimento para a Daytona 500, pois era realizada nos dias que antecediam a maior corrida do esporte, com vencedores de poles fazendo o grid. Nos últimos anos, parece que o Clash estava procurando uma nova identidade – uma que parece ter pousado em uma chance de mostrar a NASCAR e suas estrelas, ao mesmo tempo em que lembrava a todos que uma nova temporada está chegando.

Bowman Gray é tão old-school quanto a Cup Series, mas manteve um pouco da vibração de Hollywood de LA com as introduções dos pilotos. Sean Gardner/Getty Images/NASCAR

Los Angeles serviu ao seu propósito por três anos (durante os quais a NASCAR também mudou a forma como o campo era definido ao introduzir corridas de aquecimento e uma corrida de qualificação Last Chance) como um evento de hype onde a corrida parecia ficar em segundo plano em relação ao valor do entretenimento. Mas estava em um mercado que a NASCAR queria atender e atingiu seu objetivo.

O Bowman Gray Stadium colocou parte do foco de volta nas corridas e também atendeu a uma base de fãs que merece as corridas da Cup Series.

“Acho que a corrida em si é um fator importante”, disse Denny Hamlin. “Enquanto a corrida está acontecendo, haverá um burburinho nas mídias sociais em torno da corrida positiva ou não. Então, ainda acho que isso é uma coisa importante. Mas você tem um ótimo ponto em que é algo diferente no que diz respeito ao espetáculo em si. É uma corrida de exibição.

“Acho que é uma cartilha para que as pessoas saibam que estamos correndo novamente, sinceramente. LA tinha seu próprio lugar e eu achei que foi muito bem feito e aqui, parece que eles fizeram um trabalho muito bom com isso. Então, acho que cada lugar tem sua certa relevância, e acho que (Bowman Gray) tem sua relevância também, com a história. Parece que apenas movê-lo e mudar as coisas é o que está despertando o interesse – não necessariamente o que está acontecendo na pista.”

O fim de semana foi repleto de opiniões de pilotos sobre o que deveria acontecer com o Clash em seguida, e onde ele deveria ser realizado. Nos últimos anos, a NASCAR mostrou que está mais aberta a mudanças e a tentar coisas diferentes do que nunca, e isso é louvável. Seja indo para novos mercados, construindo pistas dentro de locais únicos ou se tornando internacional, nada deve ser tirado da mesa.

Mas qual é a pressa? O que aconteceu em Bowman Gray foi especial, e a NASCAR não deveria ser tão rápida em se afastar de tentar capturar esse sentimento novamente no futuro.

“Aquelas introduções dos pilotos foram épicas”, disse Shane van Gisbergen. “A atmosfera e (ser) bem íntimo com a multidão… há alguns espécimes interessantes na multidão, eu diria. Mas há algumas pessoas incríveis. Todos foram muito amigáveis ​​e que lugar legal.”

Outra maneira de ver isso é esta: os fãs da NASCAR estão falando abertamente sobre a necessidade do esporte retornar às suas raízes e Bowman Gray fez isso. Então, por que não ficar assim por mais um tempo?

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