Por Eric Smith
A tão esperada estreia da NTT INDYCAR SERIES do motor V-6 biturbo de 2,2 litros com potência híbrida foi colocada à prova no sábado no Mid-Ohio Sports Car Course. Chuva e incidentes reduziram o tempo de pista nos treinos de sexta-feira, então os pilotos aproveitaram o céu ensolarado e uma hora de treino e depois a qualificação do NTT P1 Award no sábado para aprender mais nuances do novo sistema.
“É a primeira vez no híbrido, e tive minha melhor qualificação de todos os tempos, então vou dizer que, entre mim e o híbrido, já estamos em um ótimo começo”, disse David Malukas, que empatou seu melhor desempenho na carreira ao se classificar em terceiro no No. 66 AutoNation/Arctic Wolf Honda da Meyer Shank Racing.
Aprender a nova tecnologia híbrida pode ter sido uma das razões pelas quais a escalação inicial para o The Honda Indy 200 de domingo em Mid-Ohio, apresentado pelo Civic Hybrid de 2025 (13h30 horário do leste dos EUA, NBC, Peacock, INDYCAR Radio Network) é única. Três campeões da NTT INDYCAR SERIES que se combinaram para 10 títulos – Scott Dixon, Will Power e Josef Newgarden – foram eliminados na primeira rodada de qualificação.
O sistema híbrido adiciona 105 libras ao carro. Dixon, que se classificou em 14º em seu No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, disse que a nova distribuição de peso e a implantação e regeneração do sistema híbrido afetam o equilíbrio e o manuseio do carro.
Quando o botão de assistência híbrida é acionado, potência adicional é acionada. Mais potência mudará o manuseio do carro.
O outro aspecto é que a potência não é ilimitada no híbrido; ela tem uma curta duração antes do esgotamento. Um motorista deve regenerar a unidade híbrida para uso futuro. Ao perder potência durante a regeneração, o carro se comportará de forma diferente do que se tivesse potência adicional.
Essa é a beleza dessa tecnologia híbrida: a maneira como os pilotos a utilizam e se adaptam às mudanças no manuseio do carro difere entre cada competidor e cada equipe.
“Só comparar com outros pilotos, isso tem sido o principal”, disse Malukas. “Eu realmente gostei de ver as diferenças porque todos os pilotos que tivemos aqui, Felix (Rosenqvist) e todos os caras da Andretti Global, todos nós temos estratégias diferentes e, ainda assim, todos eles meio que funcionam de suas próprias maneiras.”
Os companheiros de equipe da Penske, Newgarden (nº 2 da PPG Team Penske Chevrolet) e Scott McLaughlin (nº 3 da Sonsio Team Penske Chevrolet), vencedores de duas das últimas três corridas em Mid-Ohio, disseram que a natureza única da tecnologia híbrida é que cada piloto gosta de aspectos diferentes. O que funciona para alguns pode não funcionar para outros.
O segundo colocado Pato O’Ward notou as mudanças em seu Arrow McLaren Chevrolet nº 5, mas deu crédito à sua equipe por garantir que o carro não fosse muito afetado pela potência extra e pelo equilíbrio diferente.
“Há tanta coisa que você pode fazer, e o equilíbrio do carro é muito sensível a onde você escolhe”, ele disse. “Então, ele pode realmente ajudar você em termos de equilíbrio, mas também pode prejudicá-lo. É um novo obstáculo, um novo desafio.”
O novo desafio que antecede a corrida de 80 voltas de domingo será descobrir qual equipe e piloto fizeram a lição de casa com mais eficiência durante a noite. O sábado foi essencialmente o Dia 1 com o híbrido, e há resmas de dados disponíveis para digerir.
O melhor ponto no sábado, ao redor do circuito rural de Ohio de 2,258 milhas e 13 curvas, onde a assistência híbrida foi implantada, foi na saída da curva fechada “The Keyhole”, Curva 2. O uso é de cerca de 4,5 segundos de duração por aplicação, então usar a potência adicional da curva mais lenta à direita que leva ao trecho mais longo de asfalto sem nenhuma curva é o momento mais ideal para potência adicional.
O benefício adicional é que o conjunto de curvas entre as curvas 4-5-6 leva a uma frenagem brusca, permitindo que os 20 ultracapacitores no sistema híbrido — que se encaixa dentro da caixa de engrenagens localizada entre o motor de combustão interna da Chevrolet e da Honda INDYCAR SERIES e a caixa de câmbio — se regenerem.
A regeneração também leva cerca de 4,5 segundos, então se a unidade não estiver com força total ao sair da Curva 6, isso acontecerá logo após a frenagem na Curva 7.
Domingo pode ser uma história diferente. O paddock inteiro está estudando áreas para ganhar onde outros podem não olhar, o que torna esta corrida tão intrigante.
“É apenas mais uma ferramenta para adicionar, e acho que será muito interessante quando começarmos a correr ver como tudo será configurado”, disse Malukas.
O’Ward disse que o novo sistema faz do domingo uma jornada rumo ao desconhecido para todos os 27 titulares.
“Será um desafio ver se você vai manter as mesmas estratégias, se você vai talvez mudar um pouco?”, ele disse. “No final das contas, isso se tornou uma ferramenta para os pilotos e as equipes, obviamente, tornarem sua vida mais fácil ou muito mais difícil.”
Todas as áreas da pista serão dissecadas para aprender quando e onde o melhor uso da implantação e regeneração híbrida. Não importa o que, o híbrido é uma opção que será usada.
“Vimos o quão acirrada é a qualificação, então você não quer abrir mão de um e meio, dois décimos de graça que estão disponíveis para você”, disse o piloto do prêmio NTT P1, Alex Palou. “Dá muito trabalho conseguir isso, seja regenerando aqui ou implantando aqui, o que quer que você faça. É tempo de volta livre, então você precisa aproveitá-lo.
“Amanhã vai ser difícil. É muito mais trabalho que fazemos. Os carros são mais pesados, o volante é mais pesado. Vai ser quente. Vai ser interessante.”
Christian Lundgaard disse que sua equipe No. 45 Hy-Vee Honda da Rahal Letterman Lanigan Racing explorará áreas para atacar a partir da 10ª posição inicial
“Acho que a diferença entre as equipes talvez seja como elas regeneram as diferentes funcionalidades, ferramentas e maneiras de fazer isso”, disse ele.
Domingo também será a primeira vez neste evento que o híbrido será usado com Push to Pass. Isso adicionará 60 cavalos de potência adicionais e outra ferramenta para usar, dando às equipes uma potência extra combinada de 120 cavalos.