Peugeot L45

Estimulados pela rivalidade na pista entre muitos dos principais fabricantes da época, os carros de corrida rapidamente evoluíram de um grande motor preso a uma estrutura simples para máquinas sofisticadas até a eclosão da Grande Guerra em 1914.

Entre os protagonistas estavam a Mercedes e a Peugeot, que colocaram carros com quatro válvulas por cilindro durante o Grande Prêmio da França daquele ano. Enquanto a equipe Mercedes vencia a corrida, os Peugeots realmente apresentaram o motor mais sofisticado com eixos de comando de válvulas duplos no cabeçote. 

Embora visto antes em outros carros, a Peugeot foi a primeira grande fabricante a definir o que ainda é a configuração padrão para motores de desempenho em 1912 com a introdução do L76, creditando o desenvolvimento do motor aos pilotos Georges Boillot, Jules Goux e Paul Zuccarelli.

Outra figura-chave foi o desenhista Ernest Henry, que colocou as ideias dos três “charlatães” na prancheta. Com 7,6 litros, o motor era pequeno em comparação aos rivais da Peugeot. O L76, no entanto, venceu o Grande Prêmio da França em 1912 e a Indy 500 em 1913. Para 1914, um limite de deslocamento de 4,5 litros e um peso máximo de 1.100 kg foram introduzidos. Isso ofereceu aos engenheiros da Peugeot a oportunidade de melhorar ainda mais o motor de comando de válvulas duplo.

A mudança mais significativa foi a adoção de engrenagens para acionar os eixos de comando de válvulas em vez do eixo usado anteriormente. Como antes, o bloco e o cabeçote foram fundidos em uma única peça, enquanto os eixos de comando de válvulas foram alojados em suportes de alumínio separados. Isso deixou as molas e hastes das válvulas expostas. Respirando por um único carburador Claudel, o novo motor produzia 112 bhp a 2.800 rpm. 

Também seguindo linhas familiares estava a estrutura de escada de aço, que abrigava o motor de 4,5 litros e a caixa de câmbio de quatro velocidades.

A suspensão era por molas de lâmina semi-elípticas e amortecedores de fricção em ambas as extremidades. A novidade do L45 era o uso de freios a tambor nos quatro cantos, em vez dos tradicoais freios traseiros encontrados apenas nos Peugeots anteriores e também no rival Mercedes.

O carro estava vestido com uma carroceria simples que oferecia espaço suficiente para o motorista e o mecânico de pilotagem. Pelo menos quatro exemplares foram construídos e inscritos no Grande Prêmio da França. 

Como mencionado antes, a Mercedes venceu a prestigiosa corrida em grande parte devido à longevidade dos pneus Continental da Mercedes em comparação com os pneus Dunlop usados ​​pela Peugeot.

Menos de uma semana depois, o arquiduque Franz Ferdinand foi assassinado; o primeiro de uma cadeia de eventos que levaria à eclosão da Primeira Guerra Mundial. Como resultado, todas as corridas foram suspensas e os “sofisticados” Peugeots não foram vistos em ação novamente na Europa. Nos anos seguintes, a maioria dos Peugeots sobreviventes foi enviada para os Estados Unidos, onde as corridas continuaram ininterruptas.