O escritor Stephen Kilbey trouxe um pouco dos bastidores da Peugeot na WEC em sue trabalho para o Dailysportscar. Veremos:
“A temporada 2024 do FIA WEC foi difícil para a Peugeot TotalEnergies.
Começou com uma corrida altamente encorajadora, mas de partir o coração, no Catar, na qual seu #93 lutou pela vitória antes de ter problemas nos minutos finais. Então, de Imola em diante, mudou para o 9X8 de especificação 2024, com seus novos tamanhos de pneus e conceito aerodinâmico.
Os resultados do trabalho de desenvolvimento durante a entressafra até o momento são mistos.
Por um lado, os pilotos sentem que isso lhes dá mais confiança ao volante, é um carro mais consistente para dirigir. Por outro, a equipe tem lutado para extrair ritmo absoluto e, em quatro corridas, tem como melhor resultado o oitavo lugar em São Paulo.
As corridas até agora nesta temporada, é claro, incluíram Le Mans, a corrida mais importante para a equipe devido ao seu prestígio e localização. A Peugeot esperava que seu trabalho para atualizar o 9X8 o colocasse na disputa em casa e o fizesse competir por uma quarta vitória geral.
Não foi bem assim que aconteceu e, embora ambos os 9X8s tenham terminado a corrida, eles não conseguiram causar impacto, chegando em 11º e 12º, duas voltas atrás.
Esse desempenho e as dificuldades subsequentes em São Paulo resultaram em frustrações crescentes dentro do acampamento.
Jean-Eric Vergne, que pilota o #93, ficou desanimado e frustrado após não conseguir fazer a Hyperpole. Ele sente que a Peugeot precisa de mais do que apenas uma mudança favorável no BoP.
“Não temos desempenho”, ele disse. “Fizemos o melhor que podíamos. Em termos de configuração, de planejamento, estamos fazendo o nosso melhor, mas estamos apenas lentos. Estamos perdendo tempo em todos os lugares.
“Não está melhorando. É muito frustrante e eu não sei realmente o que dizer. Não há razão por trás do nosso desempenho extremamente ruim. Simplesmente não somos rápidos o suficiente.
“Nosso desempenho não tem nada a ver com São Paulo. Le Mans não foi ótimo, Spa não foi ótimo, Imola não foi ótimo. É muito difícil e é difícil para os caras que fazem um trabalho tão bom em nossa equipe. Não importa quem você coloca no carro, você não pode ir mais rápido do que isso. Não são os mecânicos, pilotos ou engenheiros que estão em falta.
“Precisamos de um carro melhor. O carro precisa mudar, 100 por cento. Não há mais onde se esconder.”
Um dia depois, a corrida em si provou ser mais gentil com os 9X8s, mas ainda assim, eles não foram páreo para carros como Porsche e Ferrari, e certamente não para a Toyota, que dominou a corrida.
O #93 correu para a frente – mas fora de sequência – por boa parte da corrida antes de terminar em oitavo. O carro foi bom em ligar os Hard Michelins e estava no seu melhor quando a temperatura estava no seu máximo.
Mais uma vez o carro ainda estava fora do ritmo ideal, mas ainda era confiável.
Então, com três corridas restantes e 2025 se aproximando, para onde a Peugeot irá a partir daqui?
A Peugeot realizou testes no CoTA antes do Lone Star Le Mans durante o verão e participou do teste de pneus Michelin focado nos novos compostos Hypercar, que deveriam estrear em 2025, mas foram adiados em um ano, para 2026.
A Peugeot também fez outro ajuste em sua lista de pilotos. Nico Müller se foi, ele foi para a Porsche (via Andretti na Fórmula E) para um novo começo, e Malthe Jakobsen entrou, promovido de júnior para reserva e agora piloto em tempo integral. O jovem e inegavelmente rápido dinamarquês se tornará piloto de fábrica da Hypercar no ano que vem, aos 20 anos.
Olivier Jansonnie, diretor técnico da Peugeot, acrescenta que o trabalho duro não para no 9X8 para torná-lo um concorrente.
Embora não haja oportunidade de estrear mais atualizações no carro antes do final da temporada devido às restrições logísticas causadas pelos carros descontrolados, desenvolvimentos estão sendo explorados para a temporada de 2025.
Em conversa com a DSC após a corrida no Brasil, Jansonnie fez uma avaliação mais pragmática da situação atual.
“Não tínhamos ritmo para estar na frente (em São Paulo). Sabíamos que a estratégia de pneus seria primordial. Mas, no geral, executamos uma boa estratégia e tiramos o melhor proveito do nosso pacote”, refletiu. “Isso é positivo. Mas temos que encontrar mais desempenho no carro. Isso é certo.
“Não há razão para não extrairmos mais ritmo do carro. Estamos perdendo aderência no geral, isso é claro e temos ideias e opções para consertar isso. Só precisamos de tempo para testar.
“É difícil melhorar durante os fins de semana de corrida porque os treinos são curtos e quando você vai para novos circuitos você está aprendendo.
“Eu concordo que precisamos encontrar ritmo na maioria das áreas. Mas acredito que isso virá de testes e trabalho de configuração.
“Quando você olha para o momento da temporada, as corridas são próximas, então é improvável que possamos trazer algo novo para esta temporada. Mas com certeza estamos pensando sobre o que podemos fazer durante o inverno a tempo para a próxima temporada.
“Por enquanto, olhamos para as corridas finais. CoTA é uma incógnita, mas Fuji e Bahrein, nós os conhecemos. Bahrein será a chave, é tudo sobre degradação e esperamos que com o novo carro possamos contê-la e ter um desempenho melhor para terminar a temporada.”