Peugeot 905 Evo 2 ‘Supercopter’

Quando a classe Grupo B foi cancelada no final da temporada de 1986, o Peugeot 205, campeão mundial consecutivo, ficou obsoleto. A equipe Peugeot Sport comandada por Jean Todt ficou com várias opções; eles poderiam construir um novo carro do Grupo A para continuar no Campeonato Mundial de Rally, ou ampliar sua perspectiva e entrar em uma nova forma de corrida.

A primeira opção foi descartada e os carros do Grupo B foram convertidos para correr em eventos como o Paris Dakar e o Pikes Peak Hillclimb. Uma mudança nos regulamentos do Grupo C para carros de Le Mans abriu novas perspectivas para o fabricante francês. Os novos regulamentos de ‘3,5 litros’ permitiram que a Peugeot entrasse em corridas de carros esportivos com um design limpo sem ter que enfrentar máquinas completamente desenvolvidas. Seguindo os regulamentos da Fórmula 1, os motores turboalimentados foram proibidos e um deslocamento máximo de 3,5 litros foi definido. O pensamento por trás disso era que isso poderia, a longo prazo, atrair mais fabricantes para a F1. 

Nunca tendo vencido o lendário evento, a Peugeot decidiu usar o ímpeto vencedor do Campeonato do Grupo B para tentar Le Mans e o Campeonato Mundial de Carros Esportivos associado. Um motor completamente novo teve que ser desenvolvido e os engenheiros da Peugeot criaram um motor V10 com um ângulo V de 80 graus pouco convencional. Foi um dos primeiros motores de dez cilindros e ajudou a definir uma tendência na Fórmula 1.

O resto do ‘SA35-A1’ seguiu um padrão familiar com sua construção em liga leve e quatro válvulas por cilindro, layout de came duplo. Acoplado a uma caixa de câmbio de seis velocidades, o V10 foi aparafusado como um semi-tensionado a um monocoque de fibra de carbono projetado pela Dassault Aerospace. Se não fosse pelo layout de dois lugares, o chassi rolante do Peugeot 905 LM poderia facilmente ser confundido com um carro de corrida de F1 contemporâneo. Esse fato foi escondido por uma carroceria totalmente envolvente, cujo nariz compartilhava algumas dicas de design com os Peugeots de rua da época.

Na metade de 1990 e cerca de dois anos após o programa ter sido anunciado pela primeira vez, o Peugeot 905 foi oficialmente revelado no circuito Magny Cours. Após um curto período de desenvolvimento, um único carro competiu nas rodadas finais do Campeonato Mundial de Carros Esportivos (WssC) de 1990 nas mãos dos ex-pilotos de Fórmula 1 Jean-Pierre Jabouille e Keke Rosberg. Ele não conseguiu igualar os carros do Grupo C existentes (regulamentação antiga) em ritmo, mas foi mais rápido do que os Spices com motor Cosworth construídos com as mesmas regulamentações.

Infelizmente, a corrida de estreia de 480 km foi interrompida após apenas 22 voltas quando a bomba de combustível falhou. Com o 905 mais desenvolvido e os carros antigos penalizados, as coisas pareciam brilhantes para a Peugeot em 1991, mas não surpreendentemente a competição também desenvolveu pilotos de 3,5 litros. O Jaguar XJR-14 preparado pela TWR provou ser o mais rápido por uma margem considerável e a baixa confiabilidade novamente não fez nenhum favor à Peugeot. Uma vitória por acaso foi marcada em Suzuka, mas Le Mans acabou sendo um desastre com o carro sobrevivente mais longo cobrindo apenas 68 voltas. Ambos os carros foram incrivelmente rápidos na qualificação e começaram na primeira fila.

Ao longo da temporada de 1991, a Peugeot desenvolveu o 905 ‘Evolution 1 Bis’ fortemente revisado. Além do chassi monocoque, nenhuma parte do carro foi deixada intocada. A diferença mais notável foi a carroceria completamente revisada que tinha muito menos detalhes de design para estrada. Para pistas de alta pressão aerodinâmica, uma asa separada poderia ser aparafusada no nariz e a enorme asa traseira poderia muito bem ter sido retirada de um avião de dois andares da Primeira Guerra Mundial. O motor também foi revisado e este SA35-A2 era bom para 20 bhp adicionais. Embora o Evo 1 Bis não tenha vencido na primeira vez, sua estreia no Nürburgring (WssC) de 1991 foi um verdadeiro ponto de virada na carreira de corrida do 905.

Nas etapas subsequentes do campeonato Magny Cours e México, a Peugeot obteve vitórias convincentes de 1 a 2. A Peugeot terminou em segundo na classificação do campeonato, atrás da Jaguar, mas à frente da atual campeã Sauber Mercedes. Os principais rivais da Peugeot em 1991 se retiraram no final da temporada, embora o XJR-14 tenha sido escalado (disfarçado) como o Mazda MXR-01 movido por um Judd V10 em vez do Cosworth V8 usado pela Jaguar em 1991.

As mudanças nas regras foram concluídas naquela temporada, o que significou que carros como o Porsche 962 e o Jaguar XJR-12s e seus concorrentes privados não tinham mais permissão para correr, o que resultou em campos muito pequenos.

O maior concorrente da Peugeot foi o Toyota TS010, que venceu a rodada de abertura da temporada em Monza. A Peugeot não cometeu um erro e venceu as cinco rodadas subsequentes da temporada, incluindo as 24 Horas de Le Mans. Lá, as mudanças nas regras reduziram o grid para apenas 30 carros; um recorde para a era pós-guerra. Nem é preciso dizer que a Peugeot também venceu o Campeonato Mundial, bem à frente da Toyota e da Mazda.

Os planos da FIA de colocar a Fórmula 1 de volta aos holofotes claramente funcionaram, mas às custas das corridas de carros esportivos; 1993 foi a primeira vez em quarenta anos que não houve Campeonato Mundial de Carros Esportivos.

Antes do cancelamento do campeonato de 1993 ser anunciado, a Peugeot já havia começado a desenvolver uma segunda evolução do 905. Oficialmente conhecido como ‘Evo 2’, sua aerodinâmica bastante marcante rapidamente lhe rendeu o apelido de ‘Supercopter’. Comparado à evolução anterior, o novo nariz era a diferença mais notável.

Não escondendo mais suas semelhanças com a F1, o nariz parecia bastante com um monoposto com para-lamas adicionados. Os para-lamas eram abertos por dentro para liberar a alta pressão normalmente acumulada dentro do poço da roda. Infelizmente, ele nunca correu, mas, junto com o similar Allard J2X, certamente inspirou os designers da LMP do final dos anos 1990.

Embora não tenha havido Campeonato Mundial, é claro que houve as 24 Horas de Le Mans e a Peugeot colocou uma verdadeira coroa na carreira do 905 ao marcar uma vitória de 1-2-3. Essa foi a última vez que o 905 correu e a Peugeot, sem surpresa, voltou seu foco para a Fórmula 1 como fornecedora de motores para a McLaren em 1994.

O V10 de 80 graus pode ter se saído bem em Le Mans, mas foi pouco impressionante na F1.