Por Curt Cavin
Este fato fala por si: Alex Palou nunca venceu uma corrida oval como piloto da NTT INDYCAR SERIES.
Os fatos também mostram isso: o líder de pontos da série e atual campeão da série tem sido um corredor de ovais de grande sucesso desde que se juntou à Chip Ganassi Racing para a temporada de 2021.
Registre os resultados. Em 17 corridas ovais ao longo de quatro temporadas, o espanhol tem tantas colocações entre os cinco primeiros quanto Will Power, o vencedor da Indianápolis 500 de 2018 que está mais próximo dele em pontos com cinco corridas restantes para o título da série deste ano. Palou também tem mais colocações entre os 10 primeiros durante esse período do que Josef Newgarden, que venceu nove das últimas 17 corridas ovais desde 2021, incluindo as duas últimas “500s”.
A média de chegada de Palou em ovais nos últimos quatro anos é de 7,75, um número melhor do que o de Power (11,05) e dos companheiros aspirantes ao título Colton Herta (13,94), Scott McLaughlin (7,94) e Kyle Kirkwood (16,69). Isso é notável, dado que quatro das cinco corridas finais da temporada são em pistas ovais (17 de agosto na World Wide Technology Raceway, 31 de agosto e 1º de setembro na Milwaukee Mile e 15 de setembro na Nashville Superspeedway).
Pato O’Ward é outro dos pilotos que ainda persegue Palou. Sim, O’Ward tem uma média de chegada oval de 5.0 nos últimos quatro anos, mas a diferença entre isso e a média de Palou vale apenas seis pontos por corrida. Faça as contas. Se as médias forem a norma no resto do caminho, O’Ward ganhará cerca de seis pontos sobre Palou por corrida oval, ou 24 pontos. Ele está atrás dele por 71.
A moral dessas métricas? Não se apresse em assumir que Palou corre o risco de perder sua invejável liderança de pontos só porque as ovais compõem a maior parte do cronograma restante. O cara é elite em correr em círculos.
“Acho que nos saímos muito bem, especialmente aqui”, disse Palou em maio no Indianapolis Motor Speedway. “Tivemos nossas chances de vencer, com certeza, mas não tivemos o suficiente para dar certo. Mas estivemos muito em posição, que é o que você tem que fazer.”
Em 2021, foi preciso que Helio Castroneves segurasse Palou no final do “500”. No ano seguinte, na IMS, Palou estava comprometido com o pit road como líder da corrida, assim que a advertência saiu, o que levou a uma penalidade. Ainda assim, Palou se recuperou para terminar em nono.
A má sorte novamente fez Palou tropeçar em Indy em 2023, já que o contato de Rinus VeeKay no pit road contribuiu para que Palou terminasse apenas em quarto. Este ano, ele terminou em quinto, mas elevou seu total de voltas lideradas no evento em quatro anos para 119. Ninguém liderou mais nesse período.
Palou também tem sido consistentemente competitivo, com resultados entre os 10 primeiros em 14 das últimas 17 corridas ovais. Sete delas resultaram em resultados entre os cinco primeiros, incluindo a corrida mais recente no Iowa Speedway, onde ele terminou em segundo. No ano passado, ele teve resultados em terceiro lugar no Texas Motor Speedway e em Iowa.
Nas últimas duas temporadas, Palou teve uma média de 6,9 em pistas ovais, e isso inclui, sem dúvida, seu único erro: um giro com pneus velhos no início deste mês na Corrida 1 em Iowa, que o levou a terminar em 23º lugar.
Palou está no banco do motorista para um terceiro título em quatro anos? Seus resultados em ovais sugerem isso.
Pontos da série (distância até Palou)
- Alex Palou, 411
- Força de Vontade, 362 (-49)
- Scott Dixon, 358 (-53)
- Colton Herta, 354 (-57)
- Pato O’Ward, 340 (-71)
Mais vitórias em Oval desde 2021 (pilotos ativos)
- Joseph Newgarden, 9
- Scott Dixon e Pato O’Ward, 2 cada
- (empate) Marcus Ericsson, Will Power e Scott McLaughlin, 1 cada
Mais resultados entre os cinco primeiros em ovais desde 2021 (pilotos ativos)
- Pato O’Ward, 13
- Joseph Newgarden, 11
- 3 (empate). Scott Dixon e Scott McLaughlin, 10 cada
- 5 (empate). Alex Palou e Will Power, 7 cada
Mais Top 10 em Ovais desde 2021 (Pilotos Ativos)
- Pato O’Ward, 15
- (empate) Alex Palou e Scott Dixon, 14 cada
- (empate) Josef Newgarden e Scott McLaughlin, 13 cada
- Força de vontade, 9