Os novos veículos elétricos radicais da Honda podem ajudar a fabricar Accords melhores

por Green Car Reports

Nos últimos anos, uma montanha-russa de oferta de veículos elétricos e demanda de mercado, com uma reviravolta nas medidas regulatórias, criou um novo tipo de desafio para as montadoras de veículos de linha completa: quão profundamente e em quanto tempo se comprometer com fábricas dedicadas de veículos elétricos. 

Segundo Bengt Halvorson, da Green Car Reports, a Honda continua com a meta de 100% de vendas de veículos elétricos até 2040 e de ter “impacto ambiental zero” até 2050. Anteriormente, a projeção era de 40% de vendas de veículos elétricos na América do Norte até 2030. Enquanto isso, os híbridos somam 50% das vendas do Honda Accord e do CR-V nos EUA e, nos últimos meses, a Honda admitiu que é difícil prever a trajetória de onde estará o mix no caminho para o totalmente elétrico. 

Para conciliar tudo isso, ela está preparada se comprometendo com um novo modelo para fazer EVs e modelos a gasolina na mesma linha de produção . Essa mudança radical na forma como ela faz veículos pode manter sua mais antiga fábrica de montagem nos EUA — sua unidade em Marysville, Ohio, inaugurada em 1982 — funcionando a todo vapor, não importa o que o mercado apresente.

Como a Honda confirmou em abril passado, Marysville realmente levará a montadora ao ponto de produção em massa de EVs na América do Norte , com um grande asterisco. Ela tem a capacidade de fazer centenas de EVs por dia, ou muitas centenas de modelos a gasolina — dependendo da demanda.

Marysville é uma das quatro instalações definidas para compor o que a Honda está chamando de Ohio EV Hub — incluindo a Anna Engine Plant e a East Liberty Auto Plant, todas a 50 milhas uma da outra, e uma planta de baterias de joint venture entre a Honda e a solução LG Energy nas proximidades de Jeffersonville, Ohio. Planta de baterias à parte, a Honda diz que abrange mais de um investimento de US$ 1 bilhão nas três instalações, no redesenho do processo de fabricação em torno da capacidade de fazer modelos ICE, híbridos e EV, todos na mesma linha de produção. 

O investimento nas instalações de Ohio marca a estreia global de mudanças na forma como constrói veículos, com expertise definida para ser compartilhada pela América do Norte. E, de acordo com a Honda, está visando definir um padrão global para a produção de EVs da Honda. 

Conceito Acura Performance EV - RSX
Protótipo Honda 0 Sedan

A Honda deve iniciar a produção de veículos elétricos no final de 2025 no Ohio EV Hub, começando com o Acura RSX EV . Os veículos elétricos da marca Honda baseados nos protótipos Honda 0 SUV e Honda 0 Saloon chegarão logo depois, ambos em 2026. 

São três modelos. Também haverá um quarto modelo definido para ser lançado na mesma época que esses dois modelos da Honda: o Afeela 1 , o produto da Sony Honda Mobility (SHM) de uma joint venture entre a Sony e a Honda. A SHM confirmou no mês passado na CES em Las Vegas que as entregas do Afeela 1 de US$ 89.900 começarão em meados de 2026. 

Afeela 1
Afeela 1

Honda EVs, híbridos e modelos a gasolina, na mesma linha

Em Marysville na semana passada, a Green Car Reports viu essa grande mudança em andamento. A Honda optou por combinar suas duas linhas de montagem em um único conceito de planta de montagem flexível. O projeto levou três anos para ser feito nos bastidores, e a Honda anunciou o projeto específico para a planta em março de 2023. 

A planta anteriormente fazia o Acura Integra e o TLX em uma linha, enquanto o Accord era feito na outra. Sem interromper o fluxo de produção (e mover temporariamente a produção do Accord em um ponto), isso envolveu uma série de transições, com o espaço adicionado permitindo uma linha muito mais ampla, com uma nova estratégia de submontagem permitindo processos que os EVs exigem e os modelos a gás não — e vice-versa. 

Montagem do Honda Accord em Marysville
Montagem do Honda Accord em Marysville

Mike Fischer, líder do projeto EV da Honda na América do Norte, explicou à GCR que essa transformação das instalações de Ohio é provavelmente a base mais importante para a fabricação da Honda seguir em frente, porque mostra como a Honda pode manter não apenas a flexibilidade da produção, mas também a flexibilidade para engenharia e design. Os veículos BEV e ICE podem permanecer otimizados para seus respectivos pontos fortes, e nenhum deles será prejudicado por isso no chão de fábrica.  

A Honda está mantendo o tempo geral de construção exatamente o mesmo após a mudança de linha, de acordo com Fischer, que liderou o lançamento da produção do Accord 2013. Esse modelo exigiu algumas mudanças na fábrica devido às suas extensas mudanças de engenharia, como um layout de suporte, CVT automático e versões híbridas disponíveis. Os próximos modelos BEV e seus subconjuntos levarão “um pouco” mais de tempo de construção do que o Accord atual, disse ele, acrescentando que ainda há oportunidade para otimização e deve ser o mesmo ou talvez um pouco menos.

Enquanto isso, a produção está acelerando naquela linha, de modo que a produção total da fábrica pode potencialmente atingir o pico de produção anterior de cerca de 950 veículos por dia, ou uma capacidade anual de 220.000 em duas linhas. 

Não foi uma tarefa fácil. Os próximos EVs, que mostramos em outubro com um protótipo Honda Série 0 , devem ter muito pouco em comum com os modelos a gasolina e serão fundamentalmente diferentes por muitos anos. A Honda não tem planos de fundir estruturas de carroceria ou plataformas de veículos entre seus modelos a gasolina e híbridos. 

Caixas de bateria Honda Série 0
Caixas de bateria Honda Série 0

Honda semeando o futuro com seu pão com manteiga 

Das proporções do carro-conceito à interface do sistema operacional Asimo de última geração , aos novos interruptores e displays, às necessidades de calibração do sistema de direção automatizado Nível 3 e tudo o mais, é muito difícil encontrar semelhanças entre a Série 0 e os modelos ICE da Honda — ou o Honda Prologue EV da GM agora nas concessionárias. Enquanto a estrutura do Accord é principalmente de aço, os EVs serão construídos em uma estrutura de carroceria focada em alumínio, com a bateria de alumínio como peça integral. Eles foram projetados com prioridades diferentes — para ter balanços curtos e cabines eficientes, com os caminhos de força projetados sem margem para um motor na frente, eliminando a necessidade de travessas de capô altas e enviando caminhos de força para trilhos laterais grossos. 

Então, a Honda criou uma série de linhas de submontagem que conseguiam lidar com todas as diferenças na forma como um VE é montado em comparação com a forma como um veículo a gasolina ou híbrido é montado — e ampliaram o caminho para a passagem desses subconjuntos e de peças e componentes. 

A Honda teve que atualizar seus transportadores de veículos para EVs mais pesados, redesenhar seus transportadores de pessoas ao longo da linha para melhor ergonomia e teve que criar robôs que aplicariam preenchimento de lacunas térmicas ao pacote na linha de veículos. Ela também teve que projetar um processo para a própria montagem do pacote de baterias — incluindo a instalação de células da fábrica de baterias Honda-LG próxima — e para a instalação do pacote de baterias no veículo (abaixo). 

Para as estruturas da carroceria dos novos EVs, a Honda está mudando para uma tecnologia de solda CDC — uma novidade mundial , empregando pulsos em vez de uma corrente constante para ajudar a fazer uma estrutura mais leve e forte. Se você espera fogos de artifício de faíscas em estações de soldagem, parece tranquilo.

Honda Accords passando por inspeção - Marysville OH
Honda Accords passando por inspeção – Marysville OH

Veículos ICE e híbridos passam pela área de bateria EV sem parar, enquanto EVs podem passar por algumas das etapas para elementos como instalação de escapamento e sistema de combustível sem parar. A Honda chama isso de “flexibilidade multiplataforma”. E para manter a taxa de produção do Accord Hybrid forte, a Honda também criou uma nova área para montagem de bateria híbrida. 

As células de bolsa da LG preenchem os módulos que são instalados nos pacotes de bateria dos EVs na linha Marysville, como vimos demonstrado, mas a Honda ainda não confirmou a capacidade da bateria. O pacote é mantido fino pela estratégia de resfriamento incomum e inovadora da Honda — com jaquetas de água usinadas na própria caixa do pacote, permitindo que canais superfinos de refrigerante circulem entre isso e uma capa de jaqueta que se encaixa sobre ele. 

Caixa de bateria Honda Série 0 - têmpera após fundição
Soldagem por fricção e agitação das metades da caixa da bateria da Série 0 da Honda

A fábrica de motores da Honda se volta para pacotes — e talvez motores

Enquanto isso, os pacotes em si devem ser feitos a menos de uma hora de carro, na fábrica de motores Anna da Honda, onde está assumindo um desafio semelhante: fabricar alguns dos principais componentes para a bateria e o trem de força da Série 0 sem interromper sua produção para a gama de motores, incluindo quatro cilindros de ciclo Atkinson para o Accord Hybrid. 

A Honda fez cerca de 30 milhões de motores em Anna, e tem capacidade de produção para fazer mais de 4.800 deles por dia. Motores elétricos para os EVs, projetados pela Honda, mas construídos pelo fornecedor cativo Hitachi Astemo no momento, provavelmente serão trazidos para Anna eventualmente, disseram os executivos. 

Com seis máquinas de fundição sob pressão de 31 pés de altura e 6.000 toneladas em Anna, a Honda vai “megafundir” as caixas de baterias que serão colocadas em EVs em Marysville e East Liberty. Como a Honda ressalta, é maior do que qualquer coisa que ela já tenha fundido sob pressão . 

A megacasting usa menos energia do que a gigacasting, e o processo de fundição reduz o refugo, elimina a necessidade de tratamento térmico e permite que a Honda transfira a energia usada no processo de gás para eletricidade, reduzindo a pegada de CO2. 

Nos veículos elétricos da Honda, o conjunto é dividido em uma seção dianteira e uma traseira, com um processo de soldagem por fricção — unindo fortemente as duas peças sem derreter — unindo a “junta de topo” entre as duas seções. 

As caixas servem como parte da estrutura dos EVs, então, antes da usinagem, é extremamente importante garantir que elas estejam dimensionalmente verificadas — e, dado o formato, que elas tenham permanecido planas. Então, a Honda colocou em uso um novo método de “fotogrametria” potencialmente empregando mais de 100 câmeras que rapidamente tiram uma série de fotos da peça, reconciliando todas as geometrias registradas. 

Montagem de componentes híbridos do Honda Accord - Marysville, Ohio
Montagem de componentes híbridos do Honda Accord – Marysville, Ohio

Hondas de alta qualidade em todos os aspectos, com renovação

Como Fischer sugeriu do ponto de vista da engenharia, o olhar meticuloso sobre como esses veículos estão sendo construídos significou mais do que EVs na mesma linha, além de máquinas atualizadas e nova robótica. Ele beneficiará futuros veículos a gasolina, híbridos e híbridos plug-in de várias maneiras.

Tim Leopold, o líder do projeto BEV para a fábrica de Marysville, disse que ele trouxe mais uma abordagem de “big data” para a produção, começando com o remake do EV Hub, que se estende a EVs e modelos a gasolina. Ele trouxe uma abordagem de qualidade em camadas que é tão extensa que conecta tudo, desde o feedback de torque das ferramentas usadas para apertar parafusos até coisas como a precisão dimensional das carrocerias e como os componentes se encaixam. 

“Podemos rastrear ou rastrear com dados e controlá-lo até o ponto de um intertravamento onde aquela unidade em particular não será capaz de passar a jusante a menos que tenhamos um sistema dizendo, está tudo bem, recebi bons dados”, explicou Leopold. “Estamos usando os EVs como uma oportunidade de mudança, mas ao mesmo tempo essa mudança vai ajudar a contraparte ICE ou híbrida, o que é bem empolgante.”

Casamento do protótipo e da bateria do Honda Série 0 - Ohio EV Hub
Casamento do protótipo e da bateria do Honda Série 0 – Ohio EV Hub

A produção de veículos elétricos começa no final de 2025

Leopold disse que Marysville está a apenas um mês de fazer as chamadas versões de “produção experimental” dos primeiros EVs, após o que — com muitas análises ao longo do caminho — passará por várias iterações nos próximos 10 a 11 meses, levando à produção em massa. 

Essa abordagem flexível, dependente do mercado, de levantar todos os barcos é uma peça necessária para permanecer competitivo nos próximos 12 a 15 anos. Em algum momento, pode se tornar simplesmente uma questão de quando aposentar os modelos a gasolina. Ainda não chegamos lá.

Agora é uma questão de comprovar a ideia na fabricação no mundo real — um projeto que a equipe por trás dele se sente muito confiante em levar ao redor do mundo. 

“Posso traduzir isso, mudar para qualquer uma das nossas operações de fábrica de carrocerias”, disse Fischer. “Como fazer ICE, híbrido e BEV em geral, juntos… Isso criou a tempestade perfeita para que pudéssemos fazer isso em duas instalações desde o início, e então se tornará mais amplo.”

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