Minha oportunidade de conversar com três dos executivos mais seniores da Mazda na semana passada, na sede da Mazda em Hiroshima, não faltou para iniciarmos uma conversa. As entrevistas ocorreram enquanto as tarifas americanas oscilavam, e muitas das implicações da taxa de 25% sobre carros importados ainda não estavam claras. Outros tópicos em potencial incluíam a decisão da Mazda de retomar a produção do motor rotativo, o atraso nos prazos de adoção de veículos elétricos em todo o mundo e se já passamos do pico de linhas de modelos SUV praticamente sem diferenças.
Mas isso é Road & Track , então, embora todos esses assuntos tenham sido discutidos com o CEO da empresa, Masahiro Moro, o diretor técnico Ryuichi Umeshita e o chefe de design Masashi Nakayama, o que eu realmente queria descobrir era o futuro do Miata.
Isso pode parecer um interesse minoritário, considerando os desafios mais amplos da indústria automobilística, mas a discussão provou que o esportivo leve é, sem dúvida, o carro-chefe da Mazda. Os fãs do Miata ficarão satisfeitos em saber que uma versão de quinta geração, projetada para atender aos crescentes padrões de emissões e segurança em todo o mundo, já está sendo estudada detalhadamente.
Mazda
Segundo Mike Duff, da revista Road & Track, o MX-5 Miata pode ser um dos modelos de menor volume da Mazda, mas continua sendo um dos carros esportivos mais vendidos e bem-sucedidos do mundo (sem mencionar um dos melhores carros esportivos , ponto final). Mais de 1,2 milhão de unidades foram produzidas desde o lançamento original em 1989, e ele permanece no cerne da promessa da marca de combinar acessibilidade com prazer ao dirigir. A empresa sabe que o sucesso se baseia, em grande parte, em se manter fiel a uma receita de sucesso.
“O que define o MX-5?”, pergunta Umeshita, que assumiu o novo cargo de CTO no início deste mês, mas trabalha na Mazda desde 1988. “Eu diria que o mais importante é que ele seja leve”, diz ele, “e a segunda coisa mais importante é que ele seja leve”.
“Essa é a chave — seja qual for o futuro MX-5, ele deve ser muito leve.”
MazdaCTO da Mazda, Ryuichi Umeshita
A liderança da Mazda tem longa experiência em resistir à pressão para tornar o Miata mais pesado e complexo. Antes de assumir a liderança de seu departamento, Nakayama foi o designer-chefe da geração ND do Miata , lançada em 2015.
“Quando comecei a projetar esta quarta geração, houve um pedido dos Estados Unidos para tornar o carro maior e aumentar a potência do veículo”, diz ele, falando por meio de um tradutor. “Eu disse: ‘Você quer mesmo uma Harley-Davidson?’”
“Quando precisamos escolher uma alternativa entre duas, existe um princípio simples para fazer a seleção”, diz Nakayama. “Tendemos a selecionar aqueles cujas peças são mais baratas, mais leves e menores. Dessa forma, evitamos que o carro fique grande demais. Quando consideramos a próxima geração do MX-5, estamos considerando torná-lo com menos de uma tonelada de peso e menos de quatro metros de comprimento.”
Isso equivale a 2.200 libras e 157 polegadas, em unidades imperiais. A massa comparável estimada para o atual Miata 2.0 litros da geração ND é de 2.330 libras, o que significa que o próximo modelo pode ser um pouco mais leve. É por isso que o novo carro não precisará de mais potência e continuará a usar aspiração natural.
“A relação peso-potência atual é suficiente”, diz Umeshita. “Não achamos que precisamos de mais potência para o carro, porque já podemos utilizar e aproveitar ao máximo a capacidade e a potência do motor… então, minha resposta é que não planejamos adicionar mais potência a esse carro. Basicamente, esse é o conceito que torna o carro tão único.”
O novo motor será um dos futuros motores Skyactive Z da Mazda, baseados na experiência da empresa em motores a gasolina de combustão pobre e ignição por compressão, mas projetado para atender aos padrões de emissões ultrarrígidos do mundo todo, incluindo o LEV IV da Califórnia e o Euro 7 da Europa. Ele fará isso funcionando nas chamadas condições Lambda:1, usando medição ultraprecisa para fornecer a mistura estequiométrica ideal de combustível e ar em toda a faixa de rotação.
MazdaMotor de desenvolvimento SKYACTIV Z em teste
“Se adotarmos o Lambda:1, a potência naturalmente diminuirá”, admite Umeshita. “Mas, para evitar isso, definimos o deslocamento em 2,5 litros. Portanto, a potência é muito boa e a economia de combustível também.”
Ainda mais impressionante é a determinação de Umeshita para que a Mazda continue a combinar o motor com uma caixa de câmbio manual — outra questão que se torna ainda mais difícil devido ao rigor dos padrões de emissões. “A transmissão manual tem a sensação direta, a sensação de Jinba Ittai “, disse ele, referindo-se à expressão da Mazda para a unidade entre carro e motorista. “É fundamental para o pacote, pelo menos para o MX-5.”
Conversar com a alta liderança da Mazda não deixou dúvidas de que o MX-5 Miata tem uma importância desproporcional às suas vendas em comparação com outros modelos. Ele serve como prova do compromisso da Mazda com a diversão e a dinâmica de condução, e uma nova geração provavelmente levará a linhagem à proibição total de motores de combustão em alguns mercados. Além disso, Umeshita afirma que um Miata elétrico já foi considerado, mas esta claramente não é sua opção favorita.
“Se todos os motores de combustão interna fossem proibidos, não teríamos escolha”, diz ele, “e, claro, nossa equipe de engenharia está estudando as duas opções – um elétrico a bateria e um Miata a combustão interna. Mas, independentemente do que fizermos, o a combustão interna é mais leve.”
Talvez você não precise ser fã de Miata para chegar ao topo na Mazda, mas certamente ajuda. Nakayama admite ter feito um empréstimo caro quando jovem para poder comprar um; Umeshita ainda dirige um diariamente para ir e voltar do escritório em Hiroshima. E tanto ele quanto o CEO Masahiro Moro fazem parte de uma equipe executiva de corrida que compartilha regularmente um MX-5 em eventos de resistência japoneses.
MazdaMasahiro Moro, CEO da Mazda
“Para mim, dirigir em velocidade de corrida permite que você desenvolva sua habilidade de sentir a dinâmica do veículo. Isso é importante para nós”, disse Moro. “Você precisa ter a habilidade de avaliar a dinâmica por si mesmo… Aliás, não sou um piloto profissional, temos pilotos mais capacitados fazendo isso — mas eu quero fazer parte desse conjunto de habilidades.”
Levando à pergunta mais importante: qual executivo é mais rápido?
“Se você excluir todos os pilotos profissionais, então Maedo-san é o mais rápido”, diz Moro, referindo-se ao ex-designer-chefe Ikuo Maedo. “Quer saber o apelido dele? Veloz.”
É definitivamente um bom sinal quando a liderança de uma montadora entra em ação.