Por Curt Cavin
A NTT INDYCAR SERIES apresentará o “Ano dos 3” em 2025, e pode levar a resultados sem precedentes.
Josef Newgarden pode se tornar o primeiro piloto a vencer três Indianápolis 500s consecutivas apresentadas pela Gainbridge, enquanto Alex Palou terá boas chances de alcançar uma rara tricampeonato como campeão da temporada nesta série. Apenas três pilotos conseguiram o último – Ted Horn, Sebastien Bourdais e Dario Franchitti – e ninguém fez isso em mais de uma década.
A última vez que o Troféu Borg-Warner e a Copa Astor estavam na fila para uma tricampeonato foi em 2003, mas Helio Castroneves não conseguiu vencer o “500” e Sam Hornish Jr. ficou aquém de outro campeonato da série.
Apoiando Newgarden e sua candidatura à Indy estará a Team Penske, que espera marcar sua 21ª vitória, que amplia o recorde, em “O Maior Espetáculo das Corridas”. Enquanto isso, a Chip Ganassi Racing também buscará um terceiro título consecutivo na série e seu 17º nos últimos 30 anos.
E isso é apenas o começo do que está por vir quando a temporada começar em 2 de março com o Firestone Grand Prix de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding.
O cronograma de 17 corridas apresenta todos os tipos de intrigas, e as mudanças começam com a FOX transmitindo cada corrida, incluindo a 109ª Indianápolis 500 apresentada pela Gainbridge no domingo, 25 de maio, em seu canal principal. Isso fará da NTT INDYCAR SERIES o único esporte motorizado de primeira linha nos EUA com cobertura exclusiva de grandes redes de transmissão para todas as corridas.
Como parte do acordo histórico de direitos de mídia da série, todas as sessões de treino e qualificação da NTT INDYCAR SERIES serão transmitidas no FS1, FS2 e no aplicativo FOX Sports. A maioria das corridas INDY NXT by Firestone também serão transmitidas no FS1, com o FS2 fornecendo cobertura suplementar de corridas adicionais.
Do ponto de vista da equipe, há muitas mudanças para 2025. Elas começam com a estreia programada da PREMA Racing, que tem uma história orgulhosa de sucesso nas categorias juniores europeias. A equipe movida a Chevrolet sediada em Fishers, Indiana, anunciou que Callum Ilott, que competiu em 38 corridas da série, pilotará um de seus carros. A identidade do segundo piloto deve ser anunciada em breve. Os números dos carros da equipe serão 83 e 90.
Na semana passada, a Ed Carpenter Racing anunciou sua escalação de pilotos, com o vencedor da Indianápolis 500 de 2016, Alexander Rossi, se juntando a Christian Rasmussen, que teve uma forte segunda metade de uma temporada de estreia com a equipe movida a Chevrolet de Ed Carpenter. O programa, que inclui o retorno de Carpenter às “500”, deve receber um impulso com a adição de um novo coproprietário, Ted Gelov, dono do Heartland Food Products Group.
Duas outras equipes da Chevrolet terão novos pilotos para 2025. A Arrow McLaren correrá com Christian Lundgaard pela primeira vez – ele pilotará ao lado de Pato O’Ward e Nolan Siegel – enquanto a AJ Foyt Racing contratou David Malukas e recontratou Santino Ferrucci.
Em Indy, a McLaren receberá de volta o campeão da NASCAR Cup Series de 2021, Kyle Larson, cuja tentativa de competir na Double deste ano foi frustrada pelo mau tempo em Indianápolis e Charlotte. A “500” foi atrasada pela chuva, enquanto a Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway foi interrompida pelas condições úmidas antes que Larson pudesse entrar em seu Hendrick Motorsports Chevrolet. Larson espera se tornar o quinto piloto a competir em ambas as principais corridas no mesmo dia, a mais recente sendo Kurt Busch em 2014.
Entre outras equipes Chevrolet, a Team Penske retornará com seus mesmos três pilotos – Newgarden, Will Power e Scott McLaughlin – enquanto a Juncos Hollinger Racing (temporada completa) e a Dreyer & Reinbold Racing (somente Indy) não anunciaram suas escalações de pilotos até o momento.
O lado Honda do campo regular projetado de 27 carros também tem muita intriga. A Meyer Shank Racing adicionou Marcus Armstrong enquanto a antiga equipe de Armstrong, Chip Ganassi Racing, vai reduzir para três carros depois de ter cinco este ano. A CGR não anunciou oficialmente quais três pilotos vai inscrever, mas Palou e o seis vezes campeão da série Scott Dixon serão dois deles.
Rahal Letterman Lanigan Racing trará Graham Rahal de volta, mas tem dois assentos ainda a serem nomeados. Dale Coyne Racing também tem dois assentos de tempo integral para anunciar.
A Andretti Global terá novamente Colton Herta, Kyle Kirkwood e o vencedor da Indianápolis 500 de 2022, Marcus Ericsson, dirigindo seus carros, mas um dos boxes provavelmente terá uma aparência diferente, devido aos relatos de que o antigo dono da equipe, Michael Andretti, está se afastando da maioria de suas tarefas diárias.
O novo sistema de fretamento da INDYCAR também pode ter impacto na competição. Por enquanto, a expectativa é que haja 27 combinações de carro e piloto para 27 posições de largada em todas as corridas fora das “500”. Mas se o campo se expandir em uma determinada corrida, haverá competição pelas duas posições de largada não fretadas. Atualmente, a PREMA tem os únicos dois carros sem uma posição de largada garantida.
Finalmente, o cronograma tem algumas novidades. O Thermal Club no sul da Califórnia será uma corrida com pagamento de pontos pela primeira vez (domingo, 23 de março), enquanto a corrida oval no World Wide Technology Raceway avançou no calendário – será domingo, 15 de junho – e a corrida de rua no WeatherTech Raceway Laguna Seca muda para domingo, 27 de julho.
A corrida da temporada até o fim apresenta três ovais nas quatro corridas finais. Será Palou no topo da classificação novamente? Isso é parte da intriga que nos aguarda.
A escalação atual:
CHEVROLET
AJ Foyt Racing: Santino Ferrucci, David Malukas
Arrow McLaren: Christian Lundgaard, Pato O’Ward, Nolan Siegel, com Kyle Larson em Indy
Dreyer & Reinbold Racing: Dois pilotos exclusivos da Indy serão anunciados
Ed Carpenter Racing: Alexander Rossi e Christian Rasmussen, com Ed Carpenter em Indy
Juncos Hollinger Racing: Dois pilotos de temporada completa para anunciar
PREMA Racing: Callum Ilott e segundo piloto da temporada completa para anunciar
Equipe Penske: Scott McLaughlin, Josef Newgarden e Will Power
HONDA
Andretti Global: Marcus Ericsson, Colton Herta e Kyle Kirkwood, com Marco Andretti em Indy
Chip Ganassi Racing: Scott Dixon, Alex Palou e um terceiro piloto de temporada completa para anunciar
Dale Coyne Racing: Dois pilotos de temporada completa para anunciar
Meyer Shank Racing: Marcus Armstrong e Felix Rosenqvist
Rahal Letterman Lanigan Racing: Graham Rahal e dois pilotos da temporada completa para anunciar
Fonte: Indycar