Por Mike Duff
Tendo inventado o automóvel — ou pelo menos patenteado — é inteiramente apropriado que a Mercedes-Benz se esforce mais para preservar sua história do que qualquer outra montadora. Isso pode soar como um exagero, mas na verdade é um fato estatisticamente comprovado. A Mercedes vem construindo uma coleção de seus próprios carros desde antes da Segunda Guerra Mundial e tenta preservar pelo menos um exemplar de tudo o que já construiu. A Divisão Clássica da Mercedes-Benz Heritage agora tem mais de 1200 carros, mais do que qualquer outro fabricante ou coleção de museu.
Mercedes-BenzMercedes-Benz Classic Center em Fellbach, Alemanha
Fazer isso não é fácil nem barato. Simplesmente armazenar tantos carros — e evitar que suas condições se deteriorem — é um compromisso enorme, especialmente porque apenas um pequeno número é exibido no museu da Mercedes em Stuttgart em algum momento. Alguns são mantidos permanentemente em condições de dirigir, enquanto outros são restaurados para dar suporte a atividades de marketing e RP em torno de aniversários e lançamentos de novos produtos.
Mercedes-BenzRéplica ‘Patent’ Motorwagen faz parte da coleção Classic
“Nossa herança não é que inventamos o carro — o motor de um cilindro, depois dois, depois quatro, depois seis, depois oito, depois 12”, diz Marcus Breitschwerdt, CEO da Mercedes Heritage. “Nossa herança é que sempre nos esforçamos por tecnologia pioneira, por avanços tecnológicos, para tornar as coisas melhores. Essa é nossa verdadeira herança. É isso que a coleção apoia.”
A coleção contém de tudo, desde carros pré-guerra até carros modernos de Fórmula 1, com vários protótipos e exemplares únicos. Alguns carros vão embora. Em 2022, a Classic vendeu um dos dois Mercedes-Benz 300 Uhlenhaut Coupés por um recorde de € 135 milhões (ou US$ 143 milhões na época). Mas o número total está sempre crescendo; a última versão de linha de cada Mercedes de produção agora é automaticamente entregue à Classic para preservação.
Mercedes-Benz300SL não restaurado em showroom tem preço de sete dígitos
A presença de Breitschwerdt no topo da Mercedes-Benz Heritage é uma medida de quão importante a divisão é. Para muitas montadoras, a história é delegada a curadores ou bibliotecários, mas Breitschwerdt, de 62 anos, é um veterano da C-suite, anteriormente chefe dos carros da Mercedes-Benz na Europa e, antes disso, chefe da subsidiária da empresa no Reino Unido. Ele também é sobrinho de Werner Breitschwerdt, presidente do conselho da Mercedes de 1983 a 1987. Sob a liderança de Marcus Breitschwerdt, a Heritage se tornou uma divisão autônoma, responsável por seu próprio orçamento substancial. Ela ganha dinheiro vendendo, restaurando e autenticando Mercs clássicos. Agora, ela também é responsável pelo fornecimento de peças para todos os modelos da Mercedes que estão fora de produção há mais de 15 anos, o que, ao que parece, é altamente lucrativo: a Classic envia peças para 170 países, despachando em média 19.000 emblemas de capô com estrelas de três pontas por ano, entre dezenas de milhares de outras linhas.
Mercedes-BenzMarcus Breitschwerdt, chefe do patrimônio da Mercedes-Benz
“O negócio que administramos paga por tudo”, diz Breitschwerdt. “Quando assumi há dois anos, as receitas eram de apenas € 40 milhões. Nos próximos três anos, isso aumentará para € 300 milhões por ano, e teremos pelo menos 10% de retorno sobre as vendas.”
Mercedes-BenzExibição de peças genuínas ao lado de falsificações
Então, qualquer um que esteja reclamando do custo de peças de reposição para um Merc mais antigo deve se confortar com o conhecimento de que eles estão subsidiando a coleção patrimonial inigualável da empresa. O que tem que ser melhor do que apenas dar aos acionistas, certo?
O Mercedes-Benz Classic Center é quase certamente a coisa mais interessante sobre o subúrbio sonolento de Stuttgart, Fellbach. O lado público do Center é uma parte relativamente pequena dele, incluindo um showroom e área de exibição com um 300 SL Coupé original não restaurado e um espetacular SS Cabriolet 1930 construído para um marajá indiano, as peças de exibição no dia da minha visita. Há também o tipo de artefatos que a empresa é obrigada a manter, mas não consegue encontrar nenhum lar óbvio para eles, incluindo estátuas gêmeas de mármore em tamanho real de Karl Benz e Gottlieb Daimler.
Mas é indo além da gentileza e entrando na oficina por trás dela que a experiência se torna realmente especial. No dia da minha visita, as baias da loja continham um carro de Fórmula 1 McLaren-Mercedes MP4-13 de 1998 com a carroceria traseira removida; um carro original do Targa Florio de 1924, no final de uma restauração pesada para seu centenário; um Mercedes-McLaren SLR Roadster; e um protótipo de carro de corrida 190E Evo 2 com pintura simples, mas com uma gaiola de proteção completa. Há também um protótipo de corrida Mercedes C11 Group C, que parece pronto para a pista. Sou cínico o suficiente para suspeitar que isso foi deliberadamente criado para demonstrar a profundidade e a amplitude da coleção corporativa, uma sugestão que o cara de relações públicas da Classic nega veementemente: “Confie em mim, isso é 100% normal. É sempre assim.”
Mike DuffO protótipo 190E Evo 2 na oficina do Classic Center
O carro Targa Florio é o centro das atenções. Na época da minha visita, ele estava sendo preparado para uma série de compromissos, incluindo o Goodwood Festival of Speed deste ano. É um excelente exemplo de quão seriamente a Classic leva seu dever para com o passado, mesmo quando isso significa fazer descobertas indesejadas. Desde os anos 30, este faz parte da coleção como o carro vencedor do clássico de resistência siciliano, usando um motor de quatro cilindros de 2,0 litros superalimentado criado sob a liderança de Ferdinand Porsche.
Mercedes-BenzMecânicos trabalham no carro Targa Florio de 1924 no Mercedes-Benz Classic Center
Nas últimas duas décadas, o carro Targa Florio ficou em um banco de concreto falso como uma exposição estática no museu ao lado de outros carros de corrida empalhados e montados. Mas quando a restauração começou, logo se percebeu que não era, de fato, o carro vitorioso que havia sido dirigido por Christian Werner, o primeiro não italiano a vencer a corrida. Os números das peças confirmaram que este é, na verdade, o carro irmão dirigido por Christian Lautenschlager que havia terminado em 10º lugar. O carro também havia sido sujeito a muitas modificações ao longo dos anos, mas a presença dos desenhos técnicos e especificações originais no arquivo da Mercedes permitiu que ele fosse devolvido à originalidade. Isso exigiu uma reconstrução completa do motor — que havia travado ao longo dos anos de exibição estática — e até mesmo a ajuda de restauradores de arte para descobrir a cor da tinta em que ele corria. A Mercedes, astutamente, escolheu competir em vermelho italiano em vez do tradicional prata alemão em que o carro havia sido pintado inicialmente, reduzindo o risco de sicilianos patriotas atirarem pedras em um intruso estrangeiro.
Mercedes-BenzTrabalhando no carro Targa Florio de 1924 no Mercedes-Benz Classic Center
No total, colocar o carro de volta em condições de dirigir levou milhares de horas de trabalho e uma quantia enorme de dinheiro, o que pude apreciar com um passeio de passageiro pela pista de testes Untertürkheim da Merc, enquanto a antiga estrela da Fórmula 1 e DTM Karl Wentlinger fazia um primeiro teste. Para quase qualquer outra empresa, esse nível de investimento em um único veículo teria exigido argumentos e brigas por orçamentos para encontrar os recursos necessários. Mas não, ao que parece, para a Mercedes-Benz Classic.
“O carro fez parte da coleção, estava no museu e agora irá para eventos. Então são três orçamentos diferentes, se você preferir”, explica Breitschwerdt. “Mas não preciso pedir orçamento. . . . Posso tomar essas decisões sozinho com base na estrutura do que queremos alcançar.”
Mercedes-BenzDocumentos originais do arquivo da Mercedes-Benz
Então, embora, em termos de investimento, o carro Targa Florio seja agora um dos carros mais caros da coleção em termos de dinheiro gasto na restauração, ele continuará sendo um ativo utilizável por muitos anos, com o fato de a Mercedes já o possuir tornando a decisão de gastar o dinheiro muito mais fácil. Acontece que muitos dos carros da coleção são, literalmente, quase inestimáveis; Breitschwerdt deixa escapar que o Ulenhaut Coupé que foi leiloado foi listado no balanço da Heritage como um ativo totalmente depreciado, valendo apenas € 3,75. O que significa que sua venda rendeu um lucro de € 134.999.996,25.
Os carros que não estão em exposição e não estão sendo trabalhados são armazenados no que a Classic gosta de chamar de “Salões Sagrados”. Essa descrição pode evocar imagens mentais da cena final em Raiders of the Lost Ark , mas a realidade é menos emocionante — pelo menos do lado de fora — com uma série de grandes unidades industriais anônimas a uma distância discreta do Classic Center. Tenho a chance de dar uma olhada dentro de uma das maiores delas, mas com a estipulação estrita de que não tenho permissão para tirar minhas próprias fotos. Dennis Heck, chefe de coleção da Classic, diz que o risco é que a localização exata seja revelada nos metadados de uma fotografia.
Mercedes-BenzDennis Heck, chefe de coleção da Mercedes-Benz Classic
Enquanto alguns dos salões menores são reservados para máquinas de corrida e outros itens de alto valor, aquele para onde fui levado por Heck era um depósito de uso geral contendo cerca de 80 carros, a maioria dos quais está em hibernação de longo prazo. É uma visão fascinante de quão variada é a coleção, com modelos tradicionais ao lado de modelos únicos feitos sob medida. Então, há uma linha de 600 limusines ‘Grosser’ dos anos 60, o ‘Papamóvel’ da classe ML de primeira geração construído para João Paulo II e um Classe S da geração W220 com revestimento da Califórnia que, ao que parece, está aqui porque pertenceu a Arnold Schwarzenegger.
Mas os carros mais comuns são, na verdade, mais interessantes, apresentando um instantâneo das fortunas da empresa em diferentes momentos. Heck explica que a política da Merc é construir a última versão de cada modelo para o que é considerado a configuração mais típica de todo o seu ciclo de vida — portanto, um 190E em especificações básicas caseiras de quatro cilindros e o que parece ser um exemplo novo de showroom da primeira geração do Mercedes B-Class, um modelo tão sem graça que muitos terão esquecido que ele existiu. Mas a própria universalidade da coleção da Classic é essencial para seu propósito.
Mike DuffUm Mercedes-Sauber C9 de 1989 no Mercedes Classic Center
No entanto, estranhamente, erros acontecem. Um dos carros que Heck me apresenta é um C202 C-Class de primeira geração — aquele que foi vendido de 1994 a 2002. Minha primeira presunção é que este é outro último carro da linha, mas acontece que ele só foi comprado recentemente — e depois de uma longa busca pela Alemanha por um exemplar quase imaculado. “Ninguém se lembra do porquê, mas não salvamos o último”, explica Heck. “Ele foi esquecido.”
A atitude da Mercedes em relação à sua história é abrangente, mas também cautelosa. O Classic Center agora oferece um serviço de certificação para carros de maior valor, com uma taxa de € 20.000 (antes dos impostos), dando a chance de ter um carro examinado por especialistas e pesquisado no arquivo para confirmar sua procedência. Ou às vezes o oposto — aparentemente vários 300SLs não originais foram detectados.
Mas uma coisa é certa: a Mercedes não vai seguir o exemplo de outras montadoras de luxo e criar versões ‘continuadas’ oficialmente sancionadas de carros clássicos de alto valor.
Mercedes-BenzMarcus Breitschwerdt dirigindo o carro Targa Florio de 1924 recém-restaurado na pista de testes da Mercedes-Benz
“Seria completamente inapropriado para nós”, diz Breitschwerdt. “Enquanto eu estiver nessa função, será sobre meu cadáver… Imagine se você pagar muito dinheiro para comprar um Kompressor Mercedes [dos anos 20] por € 15 milhões, ou algo assim. E você fica tão orgulhoso dele e o restaura e então eu digo: ‘Boas notícias! Tenho outro, mas é novo e você pode escolher a cor!’ Quão cruel isso seria para um verdadeiro colecionador?”
Por outro lado, se um carro nunca foi construído ou foi extinto, Breitschwerdt diz que ele poderia ver a lógica por trás da construção de uma réplica comprável. Há um precedente aqui, a Mercedes tendo efetivamente construído uma continuação inicial quando vendeu uma tiragem limitada de réplicas do Benz Patent Motorwagen original de 1886 nos anos oitenta, estas sendo construídas por uma pequena empresa no Reino Unido. Como não havia um Motorwagen original de propriedade privada, isso não iria incomodar ninguém.
Mercedes-BenzTeste de shakedown do carro Targa Florio restaurado com Karl Wendlinger
A atitude de Breitschwerdt em relação às conversões de clássicos para veículos elétricos é igualmente sólida.
“Se você pegar um Gullwing e arrancar o trem de força e colocar um motor elétrico, você não terá minha bênção”, ele diz. “É um ato de barbárie, na minha opinião. . . . Ou, com algo como um Pagoda, eu acho que seria um crime fazer isso. Você realmente tem que olhar para isso com um sentimento pelo que é apropriado porque você tem uma responsabilidade. Você possui um pedaço da civilização, e como o guardião, você pode escolher arruiná-lo ou não.”
“Eu digo, por que você faria isso? Se for sobre o trem de força elétrico, então há muitos carros que oferecemos com um trem de força elétrico perfeito. E se você quer neutralidade de carbono, então olhe para o e-fuel, que nós apoiamos.”
Mercedes-BenzCarro de Fórmula 1 W196 passa por testes de motor
Novamente, há nuances na posição de Breitschwerdt. Se um carro sobreviver em grandes números — ele cita o R109 Mercedes SL produzido de 1971 a 1988 — então ele poderia receber um transplante de trem de força sem ofender a herança da marca. Mas claramente não é uma área em que a Classic esteja considerando entrar.
Isso levanta a questão de outras potenciais segundas vidas para os antigos e abundantes Mercedes e a fascinante revelação de que a Classic considerou recriar os carros de corrida 190E 2.3-16 que foram produzidos para um evento único na abertura do novo circuito do Grande Prêmio de Nürburgring em 1983. A Mercedes cobrou muitos favores por isso; o grid, no final das contas, consistia de nada menos que nove campeões mundiais de Fórmula 1 do passado e do futuro e foi vencido por um jovem Ayrton Senna.
Mercedes-BenzA corrida das estrelas 190E na abertura do circuito do Grande Prêmio de Nürburgring, 1984
“Nós pensamos que seria divertido fazer uma série W201 [190E] um dia, isso seria algo que eu apoiaria”, diz Breitschwerdt. “Mas, é claro, não diria ‘Senna’ na lateral do carro; diria ‘Marcus’.”
Fonte: Road&Track