Lola T70 Mk2 Spyder Ford

Não tendo recebido nenhum treinamento formal em engenharia automotiva, o ex-agrimensor Eric Broadley confiou muito em sua intuição e lógica ao projetar seus carros de corrida Lola. Ele teve tanto sucesso que a Ford adquiriu seus serviços para desenvolver o que acabaria se tornando o GT40.

As discussões sobre os materiais usados ​​para o chassi monocoque acabaram fazendo Broadley perceber que ele preferia construir carros sozinho; a Ford insistiu em usar aço para tornar uma versão de produção do carro de corrida mais fácil de construir, enquanto Broadley queria uma mistura muito mais leve de aço e alumínio. 

Na metade de 1964 e menos de um ano após ingressar na Ford, Broadley estava sozinho novamente. Ele olhou atentamente para o estado do automobilismo e concluiu que construir um carro de corrida do “Grupo 9” era a melhor opção. Esta classe virtualmente ilimitada para carros esportivos de dois lugares estava crescendo rapidamente em popularidade na Grã-Bretanha e na América do Norte.

Empresas como Chaparral e Lotus já haviam se interessado pela classe, que era principalmente preenchida com especiais de quintal movidos por V8s americanos. O mais famoso e bem-sucedido deles foi o ‘Zerex Special’ baseado em Cooper, construído por Roger Penske e posteriormente modificado por Bruce McLaren e equipado com um Oldsmobile V8. Ele formaria a base para uma gama completa de carros de corrida McLaren. 

Percebendo o potencial, mas também o alto nível de competição, Broadley começou o desenvolvimento de um novo carro de corrida Lola para 1965. Apelidado de T70, ele apresentava um monocoque de comprimento e largura completos, semelhante em design ao usado para o Lola Mk VI. Para obter uma boa mistura de leveza e rigidez, construído com uma mistura de 60% de aço e 40% de alumínio. A suspensão era independente em todas as direções com braços duplos na frente e atrás por braços inferiores e links superiores com braços duplos para lidar com o torque do motor. O chassi foi projetado para receber qualquer um dos motores small-block americanos, com um deslocamento de até seis litros. A Hewland forneceu sua nova caixa de câmbio LG 500 com quatro marchas à frente. 

Vestido com uma carroceria de plástico reforçado com fibra de vidro (GRP) particularmente atraente, o Lola T70 foi mostrado pela primeira vez ao mundo no Racing Car Show de 1965 em Londres. Lola se uniu a John Surtees e a Team Surtees serviria como a Works Team pelos próximos anos. Surtees testou o carro, que provou ser mais rápido do que qualquer um dos carros de F1 contemporâneos, direto da caixa.

A McLaren também colocou um carro novo para aquela temporada e, junto com a Lotus, as três equipes lutaram por vitórias durante a primeira metade da temporada. Surtees rapidamente marcou a primeira vitória do T70 em Mosport, no Canadá, mostrando as capacidades do carro para o mercado mais lucrativo. Não é de surpreender que Lola tenha recebido bem mais de uma dúzia de pedidos para o novo carro de corrida.Broadley não ficou satisfeito e, enquanto os primeiros carros eram construídos, ele já estava bem encaminhado no projeto de uma nova versão.

A maior preocupação de Broadley com o T70 original era que ele era muito pesado; ainda havia muito aço no chassi. O monocoque do Mk2 T70 era externamente muito semelhante ao primeiro design, mas, além do reforço transversal, consistia quase inteiramente de alumínio. Mais peso foi economizado ao rebitar as folhas em vez de soldar. Broadley estimou que pelo menos 100 libras foram reduzidas do peso total graças ao novo chassi. Mudanças de detalhes na suspensão e nos radiadores também foram realizadas. Depois de apenas quinze T70s, os gabaritos foram construídos e nem mesmo seis meses após seu lançamento, o T70 Mk2 chegou à pista. Surtees logo mostrou o que o carro era de fato uma grande melhoria ao marcar uma vitória esmagadora no Guards International Trophy em Silverstone. Ele derrotou Bruce McLaren por um minuto e meio. 

Em 1966, o T70 Mk2 era a força dominante nas corridas de carros esportivos, especialmente aqueles movidos pelo motor Chevrolet de bloco pequeno. Na Inglaterra, Denny Hulme provou ser particularmente bem-sucedido no exemplo de Sid Taylor. Na América do Norte, a popularidade dos pilotos de carros esportivos “big banger” levou à introdução de um novo campeonato; a Canadian American Challenge Cup ou Can-Am. A nova série foi um grande sucesso, atraindo multidões enormes e inscrições de alto nível, incluindo os novos McLarens e o revolucionário Chaparral 2E. Surtees venceu a primeira corrida e marcou outras duas vitórias para garantir o título. Duas das outras três corridas também foram vencidas por T70s, com Dan Gurney marcando a única vitória Can-Am de todos os tempos para um motor Ford. 

Na Grã-Bretanha, os espetaculares e muito rápidos carros de corrida esportivos estavam rapidamente crescendo em popularidade e os organizadores temiam que eles se tornassem rivais demais para a Fórmula 1. Isso levou à muito criticada decisão de cancelar todas as corridas do Grupo 7 e 9 em 1967. Isso forçou Broadley a adaptar mais uma vez o design do T70 para torná-lo adequado para a classe de corrida de resistência do Grupo 6 e possivelmente até para a classe GT do Grupo 4, que exigia uma produção mínima de 50 carros para homologação. Tendo vendido 47 exemplares nos últimos dois anos, Broadley acreditava que não seria impossível atender aos requisitos de homologação. Uma versão do Grupo 6 do T70 seria elegível para correr em Le Mans, onde Broadley enfrentaria seu empregador anterior. A solução da Broadley para a maioria dos problemas foi oferecer o Mk3 T70 como um Spyder e um Coupe com ambas as carrocerias facilmente intercambiáveis. A carroceria do Coupe era necessária para ser elegível para a classe do Grupo 6.

Mecanicamente, o Mk3 era bastante semelhante ao seu antecessor. A geometria da suspensão foi alterada para se adequar à nova geração de pneus muito mais largos. O Mk3 também ostentava freios maiores e o LG 600 de cinco velocidades estava disponível como opcional. Muitos dos clientes britânicos substituíram os T70s abertos pelos Mk3 Coupes e Denny Hulme estava novamente entre os pilotos de T70 mais bem-sucedidos. Os Works Coupes foram equipados com o novo Aston Martin quad-cam V8, que provou ser um desastre absoluto. Para defender o título Can-Am, a Lola preparou quatro Mk3s leves especiais para 1967. Perto de 50 kg foram reduzidos do peso ao perfurar muitos furos nas anteparas dianteiras e traseiras. Os carros leves também foram adaptados para encaixar pneus ainda mais largos. Conhecidos como Mk3b Spyder, eles foram pilotados no Can-Am por, entre outros, Surtees e o protegido de Roger Penske, Mark Donohue.

Embora obviamente um grande passo à frente dos carros de 1966, nem o Mk3 padrão nem o Mk3b leve foram capazes de enfrentar o novo M6 da McLaren nas mãos de Bruce McLaren e Denny Hulme. Foi o início do show de Bruce e Denny; os dias de Lola estavam contados no Can-Am. Em 1968, o T70 Spyder foi substituído pelo T160, que era novamente muito semelhante em design ao T70 original introduzido cerca de três anos antes.

Na forma de cupê, o T70 foi pilotado por mais três temporadas com uma vitória geral nas 24 Horas de Daytona de 1969 como um destaque absoluto.

Em um tempo incrivelmente curto, Eric Broadley criou uma máquina vencedora de corridas quase do zero e com recursos muito limitados. Não há dúvidas de que o T70 foi um capítulo essencial e altamente bem-sucedido na rica história de corrida da Lola. Hoje, muitos exemplares ainda são ativamente disputados e, nem preciso dizer, com grande sucesso. A demanda por eles é tão alta que a Lola introduziu recentemente versões de continuação do Coupe e do Spyder.