
Kurt Busch fará sua primeira aparição em corridas desde sua aposentadoria prematura da NASCAR Cup Series na Race of Champions, nos dias 7 e 8 de março.
O campeão da Cup de 2004 encerrou sua carreira na Cup Series após sofrer um acidente grave em Pocono em julho de 2022. Ele então se retirou da competição em tempo integral em outubro antes de encerrar oficialmente sua carreira em agosto de 2023.
Mas ele recebeu autorização médica para participar de sua terceira Corrida dos Campeões, que acontecerá este ano no Estádio Accor, em Sydney, Austrália.
“Pilotos de carros de corrida sempre ultrapassam os limites para serem os melhores e dirigem para vencer”, disse Busch. “É por isso que me esforcei durante toda a minha carreira, e receber outro convite da Race Of Champions é uma chance de enfrentar os melhores dos melhores do mundo todo. Que honra!”
De acordo com Dominik Wilde, da revista Racer, Busch estreou na Corrida dos Campeões no Circuito Bushy Park, em Barbados, em 2014 — o mesmo ano em que competiu na Indianápolis 500 — sendo eliminado na fase de grupos da Nations Cup com Ryan Hunter-Reay, antes de liderar seu grupo na disputa individual, superando o campeão mundial de rali de 2003 e duas vezes campeão mundial de ralicross, Petter Solberg, bem como o piloto de rali barbadense Rhett Watson e Susie Wolff, antes de cair para a lenda da Australian Supercars, Jamie Whincup, na fase eliminatória.
Três anos depois, ele se juntou ao irmão Kyle Busch no LoanDepot Park de Miami (então conhecido como Marlins Park) para a Nations Cup. Eles terminaram em segundo, atrás de Hunter-Reay e Alexander Rossi, da Team USA IndyCar, que então venceram os irmãos na fase eliminatória. Busch caiu na fase de grupos da competição individual, atrás de David Coulthard e Tom Kristensen, mas à frente de Hunter-Reay.
Busch terminou em segundo na ROC Nations Cup de 2017 ao lado do irmão Kyle. Alexander Trienitz/Motorsport Images
Desta vez, Busch fará parceria com Travis Pastrana para a equipe dos EUA no evento da Nations Cup antes de competir individualmente na competição frente a frente.
“Não há ninguém que eu tenha visto na Race Of Champions passada da América que tenha conseguido pular nos carros e ter um desempenho como Kurt Busch”, disse Pastrana. “Falei com Kurt algumas vezes nos últimos meses e implorei para que ele saísse da aposentadoria desde seu acidente na NASCAR.
“Eu adoraria ver outro piloto ultra-talentoso como Kyle Larson vir para a Race Of Champions também, mas ele tem uma corrida da NASCAR no mesmo fim de semana. Eu disse que se eu fosse até a Austrália, teria que ser com alguém que pudesse me ajudar a ganhar tudo para o Team USA.”
“Espero que Kurt possa me ensinar a dirigir no asfalto. Estou muito feliz que ele confirmou e faremos tudo o que pudermos para vencer o ROC Sydney para os EUA.”
Além de uma carreira na NASCAR que abrangeu 776 corridas na Cup Series, com 34 vitórias (incluindo a Daytona 500 de 2017) e uma única largada na Indy 500, que também lhe rendeu o prêmio de Novato do Ano, Busch foi campeão do IROC de 2003 e vencedor da corrida NASCAR All-Star de 2010.
Ele se junta a um elenco lotado na Corrida dos Campeões, que também inclui o nove vezes campeão mundial de rali e quatro vezes vencedor do ROC, Sebastien Loeb, o quatro vezes campeão mundial de Fórmula 1, Sebastian Vettel, o sete vezes campeão mundial de ralicross, Johan Kristofferson, e o sete vezes campeão de Supercars, Whincup.
Também estão competindo o bicampeão europeu de Rally Hayden Paddon, o 10 vezes vencedor de corridas de F1 Valtteri Bottas, o atual campeão da Supercars Will Brown, a campeã inaugural da Extreme E Molly Taylor, o campeão de Fórmula 2 de 2020 e atual piloto do Campeonato Mundial de Endurance Alpino Mick Schumacher, Petter e Oliver Solberg, e o bicampeão do Dakar Toby Price.