Paul Pfanner é fã de corridas da IndyCar desde os nove anos de idade. Assistir à Indy 500 de 1964 em uma transmissão de TV em preto e branco de circuito fechado em um teatro com centenas de fãs de corrida fervorosos proporcionou uma gravidade emocional irresistível que me fisgou na época e me manteve desde então. Durante os 22.136 dias desde então, assistiu a esse esporte repetidamente atingir altos triunfantes e depois sofrer com alguns baixos destrutivos autoinfligidos e excruciantes.
Segundo Paul, “as corridas se tornaram minha paixão ao longo da vida, meu modo de vida e minha profissão. Comecei a trabalhar em tempo integral na mídia de corrida durante a primeira semana de janeiro de 1975. Desde então, tive a sorte de conhecer a maioria das pessoas que administraram — ou às vezes administraram mal — o esporte das corridas da IndyCar. E se há uma lição importante que aprendi, é esta: manter as corridas da IndyCar estáveis, saudáveis, crescendo e prosperando é tudo menos fácil.”
Paul é um dos fundadores da revista Racer e faz um relato emplogante e emocionante sobre sua paixão: o automobilismo de competição. Vejamos a seguir.
Isso ficou particularmente evidente durante os últimos 30 anos do esporte, que foram predominantemente turbulentos e persistentemente desorientadores e desanimadores para muitos fãs de longa data da Indy 500 e da IndyCar como eu, que crescemos quando a Indy 500 e a IndyCar eram, sem dúvida, a principal forma de automobilismo da América. A dura verdade é que a divisão, a confusão de identidade, as histórias negativas fora da pista e a diminuição progressiva da diversidade técnica nos carros e motores silenciaram o fascínio de um esporte que antes ditava o ritmo para a escala de público e energia comercial. Muitos de nós, fãs mais velhos da IndyCar, eventualmente encontramos outras coisas com as quais nos importar, enquanto alguns de nós nos concentramos em transmitir descontentamento com a direção do esporte.
Outra dura realidade é que simplesmente não havia fãs novos o suficiente sendo expostos às corridas da IndyCar e, subsequentemente, se envolvendo nelas para criar uma energia cultural nova e positiva emanando do esporte. Infelizmente, isso continuou a ser o caso durante os primeiros cinco anos desta década, apesar da aquisição bem-vinda de Roger Penske do Indianapolis Motor Speedway e da NTT IndyCar Series em 2019, que infelizmente foi cronometrada na véspera da pandemia global de COVID-19. Desde então, o progresso da IndyCar tem sido constante, mas lento, o que não é o jeito da Penske. Então, as reclamações sobre a equipe de liderança da IndyCar nas seções de comentários do Racer.com, nos canais de mídia social da Racer e no Racer Mailbag se tornaram um esporte sangrento digital que metaforicamente eclipsa o gemido de um V6 de 2,2 litros biturbo a 12.000 rpm.
Mas acredito que isso está prestes a mudar porque 2025 parece para mim um verdadeiro ano de virada para a NTT IndyCar Series. O novo acordo de transmissão de todas as redes da FOX não é apenas um contrato de TV; é uma oportunidade enorme e potencialmente transformadora de reconectar as corridas da IndyCar com a América mainstream. É também uma validação externa encorajadora do verdadeiro potencial da Indy 500 e da NTT IndyCar Series para criar um significado emocional que pode atrair o público.
Garantir o futuro de Long Beach como um local da IndyCar é uma chave para fornecer uma plataforma estável para crescimento de longo prazo. Michael Levitt/Motorsport Images
Igualmente significativas são a recente aquisição da Long Beach Grand Prix Association pela Penske Entertainment e o anúncio do próximo Arlington Grand Prix em 2026. Essas mudanças não são apenas sobre preservar ou adicionar corridas ao cronograma da NTT IndyCar Series — elas são sobre garantir estabilidade e sinalizar um compromisso com a construção da série por meio de fins de semana de eventos modernos voltados para o estilo de vida que podem acelerar o crescimento e construir relevância cultural que atrairá fãs mais jovens para a série. Esses eventos também servem como oportunidades de captura de dados de fãs fora de Indiana e Detroit que conectarão diretamente a Penske Entertainment a novos fãs, bem como fornecerão insights sobre o que eles gostam e não gostam sobre a experiência dos fãs da IndyCar, que moldará o futuro da NTT IndyCar Series.
O Acura Grand Prix de Long Beach, o segundo evento mais popular da série, celebrará seu 50º aniversário este ano. Tive a sorte de ter comparecido a todos os fins de semana de corrida do Long Beach GP desde o evento inaugural da SCCA Formula 5000 em 1975. Eu estava lá quando a CART PPG IndyCar Series substituiu a Fórmula 1 como atração principal em 1984, e logo se tornou um elemento definidor na programação exclusivamente diversa do esporte, primeiro para a CART, depois para a ChampCar e agora para a IndyCar. Isso também garantiu a presença contínua da IndyCar na segunda maior Área de Mercado Designada (DMA) dos EUA. O Arlington Grand Prix representa um potencial de crescimento transformacional na quarta maior DMA dos EUA, por meio de uma parceria emocionante entre a Penske Entertainment e a organização Dallas Cowboys de Jerry Jones. Essas mudanças mostram que a IndyCar não está apenas reagindo aos desafios — ela está ativamente construindo a base para um futuro mais brilhante.
O CEO da Penske Entertainment, Mark Miles, e o presidente da IndyCar, Jay Frye, merecem crédito pelas coisas boas que estão acontecendo agora para a IndyCar. Comandar um navio tão grande, com tantos stakeholders vocais e tanta história, exige mão firme e pele grossa. Apesar de alguns tropeços — como a introdução tardia, mas finalmente bem-sucedida, do pacote híbrido em meados de 2024, e a lenta revelação de uma visão clara para a próxima fórmula de motor e chassi da série em 2027 — sua liderança manteve a série avançando.
No final das contas, é Roger Penske quem agora é dono deste esporte que define sua identidade pessoal e o espírito competitivo de seu império empresarial de US$ 39 bilhões. Aqueles que criticam Penske não podem negar que a Indy 500 e a NTT IndyCar Series são claramente sua paixão de longa data. Então, como esses desenvolvimentos recentes ilustram, Roger sempre joga para vencer. A história nos mostra que ele geralmente está várias voltas à frente da competição em seu pensamento estratégico. Também devemos apreciar sua urgência óbvia em “fazer isso”, dado que ele celebrará seu 89º aniversário em 20 de fevereiro, então gosto de suas chances nesta corrida de 115 anos para o que vem a seguir,
A intenção da Penske Entertainment é clara para muitos que tomam as decisões de investir no esporte: eles sabem que o objetivo de Roger Penske para a IndyCar é torná-la melhor em todas as medidas, fazendo o que for preciso para reposicionar, redefinir e reenergizar o esporte em todos os pontos de contato. Esses parceiros provavelmente apreciam as razões pelas quais este tem sido um período desafiador para as corridas da IndyCar, mas eles também entendem que esta é a oportunidade de ouro do esporte para reiniciar, e que o comprometimento está lá para ter sucesso.
À medida que avançamos para 2025, a principal prioridade da IndyCar é renovar a Chevrolet e a Honda como parceiras de motores para a próxima era do esporte que começa em 2027. Isso não é uma certeza, como a equipe de liderança da American Honda e da HRC deixou claro. A Honda tem sido uma participante importante no esporte de 1994 até os dias atuais. Também vale a pena refletir sobre o que teria acontecido com o Indianapolis Motor Speedway, de propriedade da Hulman & Company, a Indy 500 e a IndyCar Series se a Honda tivesse saído da série no final de 2005 para se juntar à rival Champ Car World Series. Em vez disso, em 16 de outubro de 2005, a Honda e a HPD (agora HRC) anunciaram que a Honda se tornaria a única fornecedora da IndyCar Series. Isso se tornou realidade por meio de uma parceria única com a antiga rival Ilmor Engineering para fornecer energia Honda para todo o campo. Não foi uma tarefa pequena, e o comprometimento notável da Honda provavelmente preservou a Indianápolis 500 e a IndyCar Series. Essa decisão também provavelmente selou o destino da esforçada Champ Car World Series, que havia ressurgido das cinzas da falência da CART em 2003.
À medida que 2025 começa, a liderança da IndyCar está supostamente envolvida em discussões com vários novos parceiros fabricantes em potencial, enquanto também está intensamente focada em renovar seus parceiros atuais. A rivalidade entre fabricantes é central para qualquer série de corrida de alto nível. O investimento que essas empresas automobilísticas fazem em transmissões de TV, patrocínio de eventos e outras ativações cruciais de marketing é essencial para o crescimento de qualquer série de corrida.
Assim como os fãs apaixonados por corrida e entusiastas de carros de alto desempenho. É aí que entramos. Na revista Racer e no Racer.com, a IndyCar tem sido nosso coração desde o início. Nossa primeira edição de maio de 1992 da RACER apresentou o Penske PC-21 Chevrolet IndyCar de Emerson Fittipaldi em sua capa e uma matéria especial sobre a guerra de motores da IndyCar entre a Chevy e a Ford. Isso deu o tom para nosso firme compromisso com os fãs da Indy 500 e da série IndyCar. Engraçado, menos de uma hora depois da festa de lançamento da Racer no centro de Long Beach em abril de 1992, fui presenteado com um confronto educado com o presidente da CART na época, que discordou da reportagem (precisa) de nosso correspondente original da IndyCar, Gordon Kirby. Provavelmente fui ingênuo em esperar um aperto de mão de congratulações ou um período de carência antes que o inevitável atrito da mídia versus corpo sancionador começasse. Ele se foi há muito tempo, mas a Racer ainda está aqui.
O Racer.com estreou em maio de 1997, com a cobertura do CART Motorola 300 no Gateway em St. Louis e da 81ª Indianápolis 500 — ambos realizados durante o segundo ano da desastrosa divisão IRL-CART. Então, você não ficará surpreso ao saber que houve inúmeras conversas educadas, e às vezes indelicadas, de confronto com a liderança em constante mudança de ambas as séries durante aquela era sombria, a respeito de nossas reportagens (precisas) e comentários baseados em fatos. A maioria desses líderes agora está ausente da cena, mas o Racer ainda está forte.
Depois, houve a era divertida com nosso falecido, grande amigo e colega muito admirado, Robin Miller. Em 2013, quando Robin se juntou à nossa equipe Racer, felizmente eu não era mais ingênuo, e esperava conversas ainda mais educadas, e às vezes indelicadas, de confronto com a liderança da era Hulman & Company da IndyCar Series, e mais tarde durante a era Penske Entertainment. Para minha agradável surpresa, aconteceu exatamente o oposto. Eles trataram Robin e a RACER de forma justa, apesar de algumas críticas mordazes, mas merecidas, sobre como eles operam sua série.
Hoje, nossa equipe Racer inclui três dos melhores repórteres e editores da IndyCar no mercado. Marshall Pruett é o editor-geral da Racer, com a IndyCar como sua principal área. David Malsher-Lopez, também nosso editor-geral, está contribuindo com sua profunda experiência como repórter da IndyCar e como ex-editor da Racer e da Racer.com. O editor da v.com, Mark Glendenning, foi anteriormente um repórter da IndyCar e lidera nossa cobertura digital desde 2015. O editor-chefe Laurence Foster orientou nossos esforços editoriais gerais desde 2004 e garantiu persistentemente que a IndyCar recebesse o respeito e a atenção que merece em todas as nossas plataformas de mídia, com base no intenso interesse do público da Racer na série.
Os fãs da IndyCar se fazem ouvir. Michael Levitt/Motorsport Images
Apesar de tudo, a IndyCar continuou sendo o conteúdo mais popular no RACER.com, respondendo consistentemente por 24% do total de visualizações de página anuais, gerando o maior engajamento, com as conversas mais ativas em nossa seção de comentários no Racer.com, no Racer Mailbag e em nossas plataformas sociais. Nós celebramos as vitórias da IndyCar, criticamos seus tropeços e continuamos aparecendo para dizer como ela é — porque nosso público, que inclui os fãs mais leais da IndyCar, não merece nada menos. Sabemos para quem trabalhamos, e não é o órgão sancionador; é você.
Essa realidade levou a algumas conversas educadas e às vezes indelicadas nos últimos anos com a liderança da IndyCar. Acho engraçado quando alguns dentro da equipe da IndyCar rejeitaram a Racer como “apenas” um meio de comunicação centrado na IndyCar. Obviamente, estamos todos envolvidos ao cobrir suas séries, mas somos uma empresa de mídia e marketing centrada no público que cobre inúmeras formas de automobilismo. Sob essa luz, também deve ser notado que 76% das visualizações anuais de página no Racer.com são para outras formas de automobilismo. Talvez eu esteja esquecendo de algo, mas esses outros fãs de automobilismo não valem a pena se envolver se o crescimento for o objetivo da IndyCar?
Os tempos mudam — a IndyCar não está operando em relativo isolamento, como já foi na primeira metade do século XX. No século XXI, a Fórmula 1 se estabeleceu firmemente na América do Norte com cinco eventos importantes, audiência crescente na TV na ESPN e uma onda de novos fãs graças à série da Netflix Drive To Survive. A marca de luxo americana Cadillac está se preparando para se juntar ao grid da F1 em 2026, aumentando ainda mais as apostas. Mas a F1 tem seus próprios desafios — seus novos regulamentos cumprirão sua promessa ou drenarão o apelo visceral do automobilismo mais popular do mundo?
A IMSA se tornou o campo de batalha de marca de escolha para 19 fabricantes automotivos, apresentando máquinas diversas, modernas, bonitas e relacionáveis. As corridas são consistentemente espetaculares, então a IMSA não está apenas atraindo grande apoio corporativo, mas também está cada vez mais posicionada para competir e ganhar participação de público e engajamento de fãs das outras principais séries. No entanto, seu principal desafio continua sendo traduzir seu formato multipiloto e multiclasse em algo que fãs novos e tradicionais possam abraçar com a mesma paixão que têm por outras séries e esportes de equipe com premissas de competição mais simples. Com algumas das equipes mais conhecidas da IndyCar na série e pilotos da IndyCar participando dos principais eventos de resistência da IMSA, há uma oportunidade genuína de preencher essa lacuna e expandir o apelo da série.
A NASCAR continua sendo de longe a forma mais popular de automobilismo da América. Ela se beneficiou imensamente da divisão IRL-vs-CART e do antigo modelo de direitos de mídia. A organização, sem dúvida, tem uma estratégia de longo prazo para navegar na nova era difusa de direitos esportivos e conteúdo voltado para o estilo de vida. A NASCAR também está lidando com um sério desafio legal de duas de suas equipes que podem remodelar a maneira como ela faz negócios. Mas, ao longo dos anos, aprendi a nunca apostar contra a equipe em Daytona quando se trata de descobrir como vencer a corrida para definir as corridas americanas — uma lição que aqueles que possuíram a IndyCar ou competiram como participantes em qualquer uma das séries provavelmente aprenderam.
Para aproveitar este momento, a IndyCar deve esclarecer sua visão técnica de longo prazo. A próxima fórmula de motor e chassi deve equilibrar inovação, contenção de custos e sustentabilidade. Mais importante, deve transmitir visual e visceralmente a promessa da próxima era da IndyCar de velocidade, competição intensa e tecnologia de ponta na corrida para o que vem a seguir. Reequipar toda a base de participantes com novos carros não é uma despesa ou processo trivial, então uma consideração séria deve ser mostrada para as realidades dos orçamentos de equipe e orçamentos de parceiros fabricantes. Mas a IndyCar não pode se dar ao luxo de estagnar. O Indianapolis Motor Speedway não foi construído para nostalgia — foi construído para impulsionar o progresso. Se a visão original for honrada, a Indianápolis 500 continua sendo uma corrida para o amanhã, assim como a série NTT IndyCar, e é uma corrida que pode ser vencida pela Penske Entertainment. Mas você não pode fazer isso refazendo o Dallara DW12, que correu a primeira de 217 corridas quando o piloto mais jovem da IndyCar, Nolan Siegel, tinha 7 anos.
Mas o hardware sozinho não vai capturar corações e mentes. Nada de novo aqui, mas humanizar a narrativa importa ainda mais. A IndyCar deve se concentrar em iniciativas para elevar suas estrelas definidoras como Scott Dixon, Will Power, Alex Palou, Josef Newgarden, Pato O’Ward e Colton Herta — que devem se tornar ícones do esporte. Esses pilotos não são apenas corredores talentosos ou atletas excepcionais; eles são personagens atraentes que agora são centrais para uma das maiores e mais longas narrativas do automobilismo. No seu melhor, a IndyCar sempre foi mais do que apenas corrida. A Indianápolis 500 e a série que ela define foram criadas com a intenção de impulsionar o progresso, não a estagnação do Dia da Marmota.
Forjar conexões diretas entre as estrelas do esporte e os fãs é essencial para construir um público apaixonado. Michael Levitt/Motorsport Images
A temporada de 2025 é de fato um ponto de virada. Com um forte acordo de transmissão da rede FOX, uma escalação de pilotos talentosos e oportunidades de contar sua história em um palco maior, a IndyCar tem as ferramentas de que precisa. Mas ferramentas sozinhas não são suficientes. A IndyCar precisa de ação ousada e decisiva e uma disposição para abraçar a mudança sem perder sua alma. Porque a IndyCar não é apenas uma série de corrida — é um ideal nascido e impulsionado pela busca incansável de algo melhor que está muito além do comum. É isso que acredito que os fãs da IndyCar realmente querem. Se essa mentalidade conduzir cada decisão, ela criará a gravidade emocional necessária para desenvolver esse esporte em uma era que recompensa ações rápidas e ousadas que transformam a maneira como vemos o mundo. Na minha opinião, a IndyCar pode vencer a corrida para o que vem a seguir se estiver totalmente comprometida em se tornar excepcionalmente digna de nossa devoção — no contexto deste século, em vez do passado.
À medida que a revista Racer se aproxima do seu 33º aniversário, continuamos comprometidos em contar grandes histórias, celebrar grandes pilotos e defender o esporte que todos amamos no contexto do agora que todos compartilhamos. Nossos planos incluem atualizar a revista Racer, expandir nossa presença digital, aprimorar nossas capacidades de narrativa multimídia e continuar a expandir todas as nossas plataformas para acelerar nosso envolvimento com os fãs apaixonados por corrida de novas maneiras emocionantes. Mal posso esperar pela bandeira verde cair em 2 de março de 2025, no Firestone Grand Prix de São Petersburgo. Não é apenas mais uma corrida de abertura de temporada — é o início de um novo capítulo para a IndyCar e para a Racer.
