
Dale Earnhardt Jr. quer estar o mais presente possível quando a JR Motorsports tentar se classificar para a Daytona 500, já que não há planos de realizar uma corrida da Cup Series além do evento.
“Ainda sinto que a ficha está caindo”, disse Earnhardt sobre escalar um carro em uma corrida que ele venceu duas vezes como piloto.
Segundo Kelly Crandall, da revista Racer, a organização, co-propriedade de Earnhardt e sua irmã, Kelly Earnhardt Miller, anunciou quarta-feira que seu atual campeão da Xfinity Series, Justin Allgaier, pilotará o No. 40 com patrocínio da Traveller Whiskey. Chris Stapleton, o 10 vezes vencedor do Grammy e estrela da música country, é dono da marca e foi colocado em contato com Earnhardt após abordar inicialmente Rick Hendrick sobre uma oportunidade na NASCAR.
“Eu disse a Kelley que queria estar presente em todos os momentos”, continuou Earnhardt. “Desde o momento em que começamos a selecionar o chassi e comprar o carro, e encontrar os componentes e obter os componentes. E até mesmo passar por isso com a NASCAR e entender que todo esse processo é realmente único e novo em comparação com como as coisas funcionam na Xfinity Series. Quero estar envolvido ou pelo menos ser testemunha de tudo.”
Allgaier terá que qualificar o carro para o grid da Daytona 500. A JR Motorsports não tem um charter e seria a primeira largada da equipe na NASCAR Cup Series se Allgaier entrar no grid.
“Quem sabe se haverá outra inscrição na JR Motorsports Cup Series”, disse Allgaier. “Mas sempre haverá uma ‘primeira vez’, e isso é obviamente algo muito, muito importante para todos nós.”
Greg Ives será o chefe de equipe da equipe. A Hendrick Motorsports fornecerá o motor.
“Estarei no pit road quando o carro for empurrado para a qualificação”, disse Earnhardt. “Estarei lá quando ele for para o treino. Estarei lá quando eles o descarregarem na quarta-feira na pista de corrida. Quero passar pela tecnologia. Quero ver tudo. Não sei o que é realista porque haverá algumas outras obrigações, mas estou abordando isso como se fosse uma oportunidade única — um sonho se tornando realidade.
“Eu disse a Kelley que a quero lá para tudo isso também, porque fizemos isso juntos desde o começo. Isso foi algo que realmente esperamos pelo momento certo e Chris e sua marca, e a Traveller, e sua empolgação em torno disso parece bom e genuíno. Eles estão vivenciando isso pela primeira vez também. Então, estamos todos meio que passando por isso.”
A JR Motorsports correu sua primeira corrida em 2005, com Mark McFarland terminando em 20º no Homestead-Miami Speedway. No ano seguinte, a temporada completa foi disputada com vários pilotos ao volante.
Earnhardt se juntou à Hendrick Motorsports em 2008, e Rick Hendrick se tornou um proprietário na JR Motorsports. Mark Martin garantiu à equipe sua primeira vitória no Las Vegas Motor Speedway em março daquela temporada.
A JR Motorsports venceu quatro campeonatos de pilotos na série com Chase Elliott (2014), William Byron (2017), Tyler Reddick (2018) e Allgaier (2024). Ao longo do caminho, a organização venceu 88 corridas. Ela também apresentou brevemente uma inscrição na Craftsman Truck Series em 2015 e 2016, com Cole Custer e Kasey Kahne conquistando vitórias.
Foi na Xfinity Series que a organização se sentiu mais confortável e competitiva. No entanto, competir na Cup Series nunca foi uma impossibilidade firme; é mais sobre a oportunidade certa e a situação financeira, particularmente em relação ao custo dos charters.
“Temos falado sobre a oportunidade de estar na Cup Series”, Earnhardt Miller reiterou durante o anúncio. “Obviamente, somos uma família de corredores. Esta é a nossa vida. Esta é a nossa paixão. E então, poder ter uma entrada na Cup na Daytona 500, um lugar que é realmente especial para nós, um lugar onde os Earnhardts tiveram muita história e muito sucesso com meu pai e Dale, é realmente um círculo completo.
“Esta é a situação perfeita. O momento certo. Então estamos muito gratos e contentes por estar aqui.”
A JR Motorsports é uma das sete equipes do Open que confirmaram sua inscrição para a Daytona 500.