Na última vez que a Fórmula E visitou São Paulo, Mitch Evans viu uma vitória certa escapar dele nos últimos segundos da corrida. Desta vez, com a cidade brasileira sediando a abertura da Temporada 11, o piloto da Jaguar TCS Racing completou o que parecia ser uma tarefa impossível ao vencer do último lugar no grid.
Parecia que seria um fim de semana para esquecer para Evans, que teve seus treinos interrompidos por um problema no trem de força e depois não conseguiu marcar uma volta na classificação após um problema no sistema de freios.
“Só uma loucura, loucura hoje, mas alinhando no grid, eu estava primeiro esperando ver a bandeira quadriculada, porque tivemos alguns problemas na pista nos últimos dois dias, o que obviamente me impediu de fazer a qualificação e cortar uma das estações de treinos mais cedo”, disse ele a Dominik Wilde, da revista Racer. “Então definitivamente havia alguma preocupação ali. Mas uma vez que uma corrida começava, você simplesmente tinha que esquecer sobre isso.”
Um elemento crucial para a vitória de Evans foi o Modo de Ataque, que, a partir desta temporada, dá potência às rodas dianteiras, além de um aumento de potência por oito minutos cumulativos durante a corrida. Assim como seu companheiro de equipe Nick Cassidy, Evans deixou seu uso final do Modo de Ataque para mais tarde, permitindo que ele ultrapassasse carros que já usavam sua alocação.
“Quando os caras começaram a fazer os Modos de Ataque, foi bem revelador o quanto as pessoas estavam progredindo, então eu só queria tentar ser inteligente – nenhum de nós tem experiência em correr com esse tipo de contraste entre os dois níveis de potência”, ele disse. “Eu apenas segui meu instinto um pouco, cronometrei tudo certo. Mas era rico em energia? Estava tudo parecendo muito bom, mas ainda assim, você nunca sabe o que vai acontecer.”
No entanto, com Antonio Felix da Costa, da TAG Heuer Porsche, respirando em seu pescoço, o potencial de outra decepção tardia permaneceu. Evans admitiu que a derrota em São Paulo na temporada passada “ainda dói muito”, e que ele não sentiu que tinha vencido até completar a última curva da última volta.
“Quer dizer, acho que compensa isso”, ele disse. “Mas esse resultado tão inesperado depois do que aconteceu na qualificação, então estou feliz por isso. Um pouco surpreso, mas vou aceitar.
“Eu provavelmente pensei que estava feito [na] última curva, [na] última volta, porque a corrida toda foi muito imprevisível. Então, nas últimas cinco voltas desse cara (da Costa), respirando no seu pescoço, você realmente não sabe o que poderia acontecer. Essas últimas cinco voltas poderiam ter ido para qualquer lado, então foi literalmente saindo da última curva que eu soube que estava finalmente feito.”
Evans não enfrentou apenas a pressão de da Costa, mas também da dupla da NEOM McLaren, Taylor Barnard e Sam Bird, que tinham uma vantagem energética saudável devido a uma combinação incomum de penalidades de drive-through e dois períodos de bandeira vermelha — com as ordens de reinicialização sendo marcadas na volta anterior — o que lhes permitiu economizar energia.
“Eu estava ciente da vantagem deles”, disse Evans sobre os McLarens. “Obviamente é uma vantagem enorme. Acho que eles estavam uma volta atrás, então recuperaram a volta, o que é algo para talvez analisar, porque é um pouco… Não quero tirar nada de Taylor, mas é um pouco louco. Você pode ter uma grande vantagem se isso acontecer no futuro.”
Evans admitiu que também se beneficiou das bandeiras vermelhas, com a segunda permitindo que ele tivesse energia suficiente para permanecer em primeiro sem perder muito.
“Eu esperava que [Barnard] passasse, mas o alvo estava alto o suficiente para eu conseguir”, ele disse. “Era tudo sobre o alvo. Se o alvo estivesse um pouco mais baixo, mais ou menos no nível que tínhamos antes da última bandeira vermelha, acho que ele teria passado por nós porque estava muito baixo. Felizmente, uma bandeira vermelha apenas o levantou o suficiente para que pudéssemos nos segurar nele.”