Por Russell Atkins
Nas 6 Horas de Fuji no início deste mês, o trio #6 se tornou a primeira equipe Hypercar a triunfar mais de uma vez neste ano, com uma performance imponente estendendo sua contagem de pódios em 2024 para cinco em sete corridas – e nenhuma colocação abaixo do sexto lugar. Não foi, no entanto, uma navegação completamente tranquila, com Estre encontrando alguns sustos tardios que ameaçaram descarrilar a investida da vitória do fabricante alemão.
Indo para a hora final, o campeão do WEC LMGTE Pro 2018-19 estava começando a esticar as pernas quando Ryō Hirakawa, no Toyota #8, saiu dos boxes com pneus novos e tentou se distanciar do líder, com a dupla se encontrando na primeira curva e o piloto japonês posteriormente recebendo uma penalidade de drive-through pelo contato.
Tendo sobrevivido ao incidente, o pé de Estre escorregou no pedal do freio com apenas meia hora restante no relógio, enviando-o para o fundo da Curva Um, mas, novamente, ele foi felizmente capaz de retomar ileso. Ele começou a se afastar da entrada #15 da BMW M Team WRT, pegando a bandeira quadriculada com mais de 16 segundos de vantagem para consolidar sua décima vitória histórica no WEC – sua segunda na categoria principal Hypercar e na Fuji.
“Foi um momento assustador [com o Toyota]”, reconheceu o nativo de Lyon, de 35 anos, que está mirando sua segunda coroa do WEC nesta temporada em sua segunda temporada no mais alto nível de corrida de resistência. “O #8 saiu dos boxes quase uma volta atrás e ele definitivamente não tentou me deixar passar. Ele estava bloqueando em todos os lugares e depois que eu passei, ele então me passou novamente, o que resultou em algum contato.
“Então, um pouco mais tarde, houve algum tipo de vazamento saindo do ar-condicionado do carro – acho que deve ter havido muita água condensada nele. Ela entrou no pedal e quando fui frear para a Curva Um, não tinha a aderência que queria sob meu pé e escorreguei! Fiquei feliz por não ter furado os pneus, mas ainda tive que tentar secar meu pé…
“Perto do fim da corrida, eu apenas tentei administrar a diferença. Eles continuam jogando coisas em nós, mas acho que estamos mais fortes este ano, então eles continuam jogando, mas de alguma forma não conseguem.
“Fomos para Fuji confiantes de que teríamos um bom carro novamente, e foi obviamente ótimo vencer – mesmo que não esperássemos. Graças aos infortúnios dos outros, agora temos uma boa margem no campeonato. Esta equipe está fazendo um trabalho fantástico operacionalmente e em termos de estratégia – melhor do que qualquer outra equipe por aí – e estou muito orgulhoso de fazer parte disso.”
De fato, a consistência extraordinária da equipe #6 — aliada ao abandono do Toyota #7 no Japão e a um modesto nono lugar da Ferrari #50 — significa que o triunvirato Porsche entrará nas 8 Horas do Bahrein da Bapco Energies (31 de outubro a 2 de novembro) precisando apenas da oitava posição para fechar o negócio.
“A vitória em Fuji foi tirada de mim algumas vezes nos dias da Audi, então sempre foi um grande desejo”, refletiu Lotterer, que se juntou ao ex-companheiro de equipe e compatriota Timo Bernhard em 12 vitórias gerais na série.
“Laurens [Vanthoor] estabeleceu a base, e então eu assumi. O carro estava ótimo, então pudemos manter um ritmo muito bom. Eu só tive um pouco de ação com a Ferrari #50, que estava se defendendo bastante, então tive que arriscar para passar, mas depois disso, as coisas correram bem.
“O melhor sobre esse time é que conseguimos fazer o melhor com qualquer coisa que nos seja lançada, pois todos estão tão bem preparados para todos os cenários que conseguem escolher o certo. Vimos isso ao longo da temporada, mesmo quando tivemos que lutar na retaguarda – e isso só mostra nossa força.”
Fonte: WEC News