Por Eric Smith
Marcus Ericsson foi um consistente candidato ao campeonato da NTT INDYCAR SERIES dirigindo pela Chip Ganassi Racing. Ele terminou em sexto em pontos em suas últimas três temporadas com a equipe.
A vitória de 2022 na Indianápolis 500 apresentada por Gainbridge foi uma das quatro vitórias da NTT INDYCAR SERIES que Ericsson acumulou em 64 largadas ao longo de quatro temporadas (2020-23) na CGR. Seu segundo lugar um ano depois foi um dos 10 primeiros colocados em 80 largadas gerais na carreira, incluindo sua temporada de estreia em 2019 competindo com a Arrow McLaren.
Ericsson mudou-se para a Andretti Global em 2024. Seu primeiro ano foi recebido com resultados mistos e inconsistência. O piloto sueco terminou em 15º na classificação final de pontos da NTT INDYCAR SERIES, seu pior resultado desde que terminou em 17º como novato.
Ericsson não esqueceu como dirigir um carro de corrida. O piloto de 34 anos foi atingido por muitos infortúnios durante seu primeiro ano dirigindo o No. 28 Delaware Life Honda para a Andretti Global.
“Tivemos muita velocidade boa, mas não muitos resultados para mostrar”, disse ele. “Muito potencial, mas não tantos resultados.”
O azar começou na corrida de abertura da temporada nas ruas de São Petersburgo. Ericsson se classificou em sexto e correu dentro dos cinco primeiros antes de uma falha mecânica na volta 52 deixá-lo em 23º.
Ele mostrou velocidade nos treinos da Indianápolis 500, mas um erro raro dois dias antes do Armed Forces Qualifying Weekend terminou com um carro de corrida destruído em um acidente na Curva 4. O carro reserva não produziu a mesma velocidade que o chassi principal por causa de uma curta reviravolta na preparação do carro, deixando Ericsson na última fila – começando em 32º lugar entre 33 pilotos.
Seu “500” durou pouco depois que ele foi pego em um giro na volta de abertura por Tom Blomqvist, e Ericsson terminou em 33º e último.
A equipe decidiu apertar o botão de reset com quatro finalizações de 18º ou pior nas cinco corridas iniciais. Ericsson ficou em 19º em pontos com um quinto lugar no Acura Grand Prix de Long Beach em 21 de abril como seu melhor resultado.
“O mês de maio foi obviamente muito difícil, mas a maneira como voltamos lá e nos classificamos para a corrida, e então simplesmente conseguimos chegar lá, esse tipo de esforço de equipe necessário para entrar naquela corrida, foi um ponto de virada para nós”, disse ele. “Obviamente, foi uma pena não podermos fazer a corrida real. Nós nos envolvemos no acidente na primeira curva, mas sinto que depois daquele ponto estávamos na briga todo fim de semana.”
Ericsson terminou em segundo lugar em 2 de junho em Detroit, dando início a uma sequência de cinco top 10 consecutivos. Ele teve sete top 10 nas últimas 12 corridas.
“Construímos uma base muito boa para o ano que vem”, disse Ericsson. “Especialmente no segundo semestre, sinto que estivemos na briga em todas as pistas em que estivemos. Podemos construir sobre isso e ter a offseason para analisar e trabalhar nas coisas. Então, devemos estar realmente, realmente fortes no ano que vem.”
A Andretti Global retorna todos os três pilotos na próxima temporada, com Kyle Kirkwood e Colton Herta permanecendo como companheiros de equipe da Ericsson. Essa continuidade e o desempenho da equipe, especialmente na segunda metade da temporada, podem fazer do trio uma força em 2025.
“Acho que a equipe tem sido ótima”, disse Ericsson. “Entrar na equipe e conhecer as pessoas, o apoio que tenho na equipe, isso tem sido fantástico.
“A equipe tem se apresentado em um nível muito alto. Sinto que realmente temos sido muito bons como equipe, estando na frente em todos os tipos de pistas. Isso é algo com que Andretti tem lutado nos últimos dois anos, a consistência, e sinto que realmente melhoramos isso este ano.
“Então o relacionamento com Colton e Kyle tem sido fantástico. Estamos realmente trabalhando bem juntos. Olhando para os próximos anos, isso só vai nos tornar mais e mais fortes.”
Fonte: Indycar