Por Kelly Crandall
Kyle Larson já passou por isso antes e isso é bom quando se trata de estar pronto para a penúltima rodada dos playoffs da NASCAR Cup Series.
Domingo marca a quarta vez que Larson chega à Rodada de 8 na pós-temporada. Um piloto que sobreviver e avançar desta rodada competirá por um campeonato. Uma temporada de trabalho para ter uma chance no prêmio máximo está em jogo.
As apostas nunca foram tão altas, em outras palavras. E é por isso que alguém como Larson, que já passou por isso antes, pode reconhecer que, embora a Rodada de 8 pareça diferente, é mais fácil de lidar.
“Acho que nos primeiros anos em que cheguei à Rodada de 8, sim, você sente um pouco a pressão disso, ou coloca mais pressão em si mesmo, ou seja qual for o caso”, disse Larson no sábado no Las Vegas Motor Speedway. “Depois de chegar à rodada final algumas vezes diferentes, isso meio que acalma um pouco os nervos, pelo menos para mim. Acho que muito disso se resume à confiança que você tem no grupo de pessoas ao seu redor. Sinto o mesmo que senti nas outras rodadas que a levaram a isso — animado para correr, animado pela oportunidade.”
Larson chegou às oitavas de final pela primeira vez em 2019. Foi o mais longe que ele chegou.
A próxima vez que ele fez uma longa corrida nos playoffs foi em 2021. Não foi apenas uma longa corrida, mas foi até a corrida do campeonato. Em seu primeiro ano na Hendrick Motorsports dirigindo o Chevrolet nº 5, Larson dominou a série com 10 vitórias e o campeonato. Essa também foi a primeira vez que ele chegou ao Championship 4.
Foi uma eliminação precoce na pós-temporada de 2022. No ano passado, ele voltou ao Phoenix Raceway com uma chance de conquistar seu segundo campeonato, mas terminou em segundo na disputa.
“É um privilégio estar tão longe nos playoffs”, disse Larson. “Ver todo o trabalho duro da temporada regular e as corridas dos playoffs até este ponto de chegar onde você está em pontos. Estou pronto para ir e pronto para me divertir, e espero que possamos executar em alto nível e nos encontrar com uma oportunidade de campeonato em algumas semanas.”
Larson entrou na pós-temporada como o favorito das apostas esportivas para ganhar o campeonato. Ele conquistou o campeonato da temporada regular e lidera a série com seis vitórias. Dos pilotos da Rodada de 8, Larson e Joey Logano são os únicos que venceram na pós-temporada. Mas nessa categoria, Larson novamente é o mais alto, pois venceu duas das seis corridas do playoff.
Para completar, ele também é o atual vencedor em Las Vegas.
Fonte: Racer.com