Por Marshall Pruett
Felipe Drugovich causou uma rápida impressão em sua estreia nos testes da NTT IndyCar Series com a Chip Ganassi Racing na segunda-feira. O brasileiro de 24 anos disparou no circuito de 15 curvas do Barber Motorsports Park com um melhor tempo de 1m07.631s, que foi alguns décimos abaixo do tempo definido por Alex Palou da Ganassi em um teste anterior com o pacote de motor híbrido da IndyCar.
“Foi um ótimo dia”, disse Drugovich, campeão de Fórmula 2 de 2022 e piloto de testes da Aston Martin F1, à RACER. “Só conhecendo o carro, me acostumando com a sensação do carro, o que é, posso dizer, bem diferente de tudo que já dirigi. Não de um jeito ruim — é só bem diferente. A sensação da direção, pneus e motor. Demorou algumas voltas para me acostumar, e o dia todo correu muito bem. À tarde, passamos por mais conjuntos de pneus só para ter uma ideia de algumas mudanças de configuração que eles queriam fazer, e tudo correu bem. Conseguimos testar algumas coisas, e eu gostei. Essa é a coisa mais importante.”
A equipe Ganassi ficou impressionada com o condicionamento físico de Drugovich: o alto peso e a alta pressão aerodinâmica do carro, somados à ausência de direção hidráulica, tendem a deixar os pilotos de testes da IndyCar pela primeira vez fisicamente exaustos.
“Para ser justo, acho que podemos colocar qualquer piloto em um carro de Fórmula 4 em Barber e eles ainda estarão cansados no final do dia, então é uma pista bastante física”, disse ele. “Mas sim, fazia muito tempo que eu não dirigia um carro sem direção hidráulica, e isso me deu trabalho durante o dia. Mas, obviamente, tentamos nos manter preparados e prontos para qualquer coisa. Então, se um dia eu estiver correndo na IndyCar, preciso me preparar muito mais lá, mas, no geral, não houve grandes problemas. E, obviamente, tendo dirigido com a Fórmula 1 algumas vezes, meu pescoço está bem, mas aqui em Barber com seu carro, é muito físico.”
Embora a Ganassi não tenha vagas em seu time para 2025, o elenco aproveitou seu último dia de teste de avaliação para ter uma ideia do ritmo e do feedback de Drugovich.
“Você nunca sabe quando vai ter uma vaga, e nem sempre tem a chance de testar as pessoas quando tem uma”, disse o diretor de desempenho da Ganassi, Chris Simmons. “Então é bom colocar isso em prática e manter Felipe em nossa lista de contatos. E, certamente, acho que ele mostrou a velocidade para poder se juntar à IndyCar Series no futuro e fazer um ótimo trabalho onde quer que ele vá.”
Drugovich não correu muito desde que completou sua jornada para o título de F2 de 2022. Uma vaga na equipe Vector Sport European Le Mans Series LMP2 foi um desenvolvimento bem-vindo em 2024, assim como outra participação de carro esportivo em Le Mans com a Cadillac na classe Hypercar, mas o brasileiro passou a maior parte das últimas duas temporadas na lateral, esperando por sua próxima oportunidade de corrida de monopostos.
Ao deixar Barber, Drugovich ficou muito fã de tudo o que vivenciou no Ganassi Honda nº 11.
“Acho que foi um bom dia para tudo”, disse ele. “Experimentar coisas novas no carro, e para mim me acostumar com este carro, ter a sensação, mostrar [à equipe] o que posso fazer, e também conhecê-los um pouco melhor.
“Acho que se, no futuro, eu tiver a oportunidade de correr por eles, ficarei muito feliz em fazer isso. Tantos campeonatos. É sempre um prazer trabalhar com equipes assim. Gostei das pessoas e é um bom ambiente. Seria muito legal um dia estar com eles.”
Fonte: Racer.com