Com vendedores vendendo produtos da NASCAR até onde a vista alcançava ao longo das estradas lotadas que levam a São Paulo, o mundialmente famoso circuito de Interlagos, em agosto, Daniel Suárez sabia que seria um dia significativo — para ele como competidor, para as dezenas de milhares de fãs internacionais ansiosos por um dia de corridas de stock car e para a NASCAR em geral.
“Não consigo me lembrar da última vez que fiquei preso no trânsito por tanto tempo — horas — indo para a pista de corrida”, disse um sorridente Suárez, o piloto da Trackhouse Racing NASCAR Cup Series que passou uma de suas semanas de folga de verão correndo na NASCAR Brasil Series. “Foi inacreditável; inacreditável no bom sentido.
“Eu só queria que todos os pilotos da Cup Series e até mesmo a mídia tivessem a oportunidade de vivenciar isso, porque a quantidade de cultura de corrida que existe no Brasil é inacreditável.
“Eu sinto que há muitas oportunidades. O esporte da NASCAR é muito grande e algumas pessoas, eu acho, realmente não perceberam isso e eu tive a oportunidade de ver isso no Brasil. Eu sei disso há muitos anos no México. E estou realmente animado; animado que a NASCAR está pensando fora da caixa.”
Segundo o jornalista Holly Cain, a NASCAR vem fazendo exatamente isso há anos, e como o vice-presidente do esporte, diretor internacional Chad Seigler promete, isso é parte de uma ênfase contínua em introduzir e desenvolver o cenário de stock car internacionalmente. Foi recebido exatamente com o tipo de recepção que Suárez descreve com quatro grandes séries — NASCAR Brasil Series, NASCAR México Series, NASCAR Canada Series e NASCAR Whelen Euro Series, todas prosperando e crescendo — tanto interna quanto externamente.
“Nós meio que olhamos para nosso foco internacional de três silos”, explicou Seigler. “Temos a série individual e nossa filosofia sempre foi, sabemos que não podemos pegar a Cup Series e fazê-la viajar como a Fórmula 1 faz, então se pudermos entrar em um mercado e criar estrelas locais, heróis locais, donos de equipes locais, infraestrutura de pista local, isso é bom para nós.
“O foco número dois é, se você tem aquele piloto que diz, ‘embora eu ame correr no México, meu sonho é correr nos EUA’, então estamos abrindo um caminho”, ele acrescentou, observando o próximo fim de semana de corrida da NASCAR no México.
“E o terceiro foco é levar uma das séries nacionais [NASCAR] para fora dos EUA”
O campeão da NASCAR Cup Series de 2000, Bobby Labonte, competiu diversas vezes na NASCAR Whelen Euro Series em 2018 e, assim como Suárez, ficou impressionado com o entusiasmo dos fãs e de seus colegas competidores.
Ele se lembra das corridas no renomado circuito de Brands Hatch, na Inglaterra, e do cenário festivo que caracterizava o evento — bandeiras americanas, muscle cars americanos em exposição, caminhadas na pista e até música country nos alto-falantes — com dezenas de milhares de pessoas normalmente aparecendo todo verão para os eventos da NASCAR Whelen Euro Series no famoso circuito de rua.
Labonte vê o potencial de desenvolver pilotos de várias categorias internacionais e acredita que a popularidade do estilo de competição da NASCAR nos vários mercados — algo que ele vivenciou em primeira mão — será um grande trunfo.
“Já é muito popular e eles querem que ele fique cada vez maior e estão se apegando a isso para que ele cresça — e tenho certeza de que vai”, disse Labonte. “A NASCAR indo para o México [para as corridas de pontos da NASCAR Xfinity e da NASCAR Cup Series de 2025] também atrairá mais interesse potencial internacionalmente. Eles estão construindo uma ótima base geral e isso só precisa chegar ao próximo nível.”
E é exatamente isso que Seigler e sua equipe de mais de uma dúzia de executivos vêm fazendo há anos, prometendo que a próxima temporada de 2025 mostrará novamente esse trabalho e motivação.
“Com todas as nossas séries internacionais, eu queria poder simplesmente reunir as pessoas e deixá-las vir ver”, disse Seigler. “Quando você tem 50.000 pessoas em um lugar como Interlagos e 43.000 em um lugar como Brands Hatch, isso mostra que há uma paixão por esse estilo de corrida fora dos EUA.
“Eu falo às pessoas sobre nossa equipe internacional e tento educar a base de fãs de que a NASCAR é maior do que apenas a Cup Series”, disse Seigler. “Quando estou dando apresentações, pergunto, ‘quais são as quatro maiores cidades em que a NASCAR corre’ e eles podem dizer uma cidade como Chicago ou Dallas.
“E eu os lembro que corremos na Cidade do México, São Paulo, Londres e Toronto. Corremos em cidades de alguma forma ou estilo que têm 20-30 milhões de pessoas e essa é uma grande história para nós.”
Não é apenas importante desenvolver os locais e o público, mas, obviamente, a corrida em si é vital para o progresso – desde os oficiais até as equipes e os competidores.História relacionada
O câmbio estrangeiro funciona nos dois sentidos e é crítico para o progresso. O veterano oficial da NASCAR Joe Balash, por exemplo, está servindo como Diretor Esportivo e Técnico da NASCAR Whelen Euro Series e se mudou para a França em sua nova função.
Os competidores têm uma crença profunda e inconfundível no potencial do esporte em vários continentes.
“A maioria das pessoas, quando assiste à NASCAR nos EUA, acha que é uma loucura no bom sentido, porque estão acostumadas com a Fórmula 1, que pode ser chata”, explicou o pentacampeão da NASCAR México Series, Rubén García Jr., antes de receber seu mais novo troféu no banquete de premiação da NASCAR no mês passado em Charlotte.
“Essas corridas [de Fórmula 1] são muito simples. A maioria das corridas é decidida algumas voltas após a largada. Mas quando as pessoas veem a NASCAR, elas acham que é loucamente boa e agora elas terão a chance de assistir ao esporte pelo qual me apaixonei. Ter uma corrida na Cidade do México vai ajudar muito e as pessoas vão perceber o quão divertido é, o quão ótima é a atmosfera, e elas vão se apaixonar pelo esporte.”
O recém-coroado campeão da NASCAR Whelen Euro Series e produto italiano Vittorio Ghirelli concorda que a forma de corrida de stock car ganhou importantes bases no exterior. Ela compete em locais amantes de corrida como Brands Hatch, na Inglaterra, e até mesmo em um oval – uma pista curta, nada menos – na Holanda.
Seu evento em Valência, o famoso Circuito Ricardo Tormo da Espanha é o segundo em público, atrás apenas da corrida de MotoGP lá a cada ano. E conforme os competidores ganham experiência, não só melhora as corridas na Europa, mas também apresenta oportunidades para esses pilotos serem notados e testarem seu crescimento nos Estados Unidos.
“Em todas as corridas, há quilômetros de filas [pessoas esperando em filas para entrar]”, disse Ghirelli, um ex-piloto de monopostos e carros esportivos que se adaptou tão bem aos stock cars que conquistou a pole position em todas as corridas da série durante a temporada de 2024.
“É muito legal porque é isso que a NASCAR é, deixá-la aberta a todos, em comparação a outras séries onde os ingressos são tão altos [preços], mas a NASCAR torna isso acessível a todos. Eles empurram muito isso no marketing, e você vê famílias vindo e acampando com crianças pequenas que pedem autógrafos.
“É realmente o que torna esta série tão especial e adoro que esta conexão esteja crescendo ainda mais nos EUA porque meu sonho seria ter uma chance nos EUA e talvez algumas corridas.”
Essa é certamente uma meta para as diversas séries, todas apresentando sinais concretos de progresso.
No Canadá, a NASCAR Canada Series recebeu um novo gerente geral, Alan Labrosse, que espera ter uma participação maior na temporada de 2025, incluindo um calendário que contará com partes iguais de pistas ovais e circuitos de rua.
“Eu definitivamente chego otimista”, disse Labrosse. “Passei a maior parte do meu [primeiro] ano observando, analisando e avaliando onde precisamos melhorar, seja nossa organização ou terceiros, os locais, as equipes. Acho que as pessoas vão notar, a partir de 2025, as melhorias.
“Há mais energia, uma energia positiva, e é importante para a NASCAR desenvolver este produto e o que ele tem a mostrar além das fronteiras dos EUA. Eles sabem disso, e acho que todos estão se esforçando corretamente para atingir novos patamares.”
É um tema familiar nas quatro séries. Todas estão mais bem estabelecidas e agora na posição invejável de gerar interesse consistente fora da pista e produzir estrelas na pista.
Marcos importantes foram alcançados. Não apenas a NASCAR Brasil Series introduziu seu primeiro oval – no final da temporada, nada menos – mas ter Suárez competindo só ajudou a elevar substancialmente o perfil da série de dois anos.
A NASCAR México Series prevê momentos de destaque na próxima temporada, competindo junto com a NASCAR Cup e a Xfinity Series em um fim de semana de três rodadas durante a corrida inaugural de 14 a 15 de junho.
Os carros da NASCAR Whelen Euro Series terão painéis atualizados e uma reformulação da marca de seus campeonatos com uma Divisão PRO para pilotos profissionais e uma Divisão OPEN para “jovens talentos e pilotos cavalheiros”, com quatro corridas por fim de semana: duas para competidores Pro e Open.
Tudo isso demonstra a vitalidade que essas séries estão desfrutando e a crescente popularidade mundial da NASCAR.
“O que temos trabalhado com nossos parceiros lá é desenvolver pilotos, e eles são grandes nisso”, disse Seigler. “Então o objetivo é, se você é um jovem garoto correndo de kart e seu sonho é correr em Mônaco, isso é ótimo. Mas pode haver algumas crianças cujo sonho é ir para Daytona, mas elas não conhecem o caminho.
“O que estamos tentando fazer é dar a eles alguns “mapas de estrada”… e isso mostra que a partir dos cinco [anos] é isso que você faz e o que esse passo pode custar a você. Esta é uma maneira de mostrar que se você quer correr na NASCAR Whelen Euro Series, aqui estão os passos lógicos que você tomaria para chegar lá se você quiser fazer isso. Obviamente, não há garantia, mas você está traçando um mapa de estrada de como chegar lá.
“O que é único que temos a nosso favor na série internacional, os pilotos que correm para nós, eles ficam chocados em correr na frente dos fãs. Eu sei que isso parece loucura. Mas em karts, mesmo em corridas de carros esportivos, não há muitos fãs. Então, essa é uma grande emoção que eles normalmente não têm.
“Queremos que eles vejam isso, toquem e sintam, e também entendam que vocês são a cara da NASCAR para nós na Europa, e que eles entendam o quão importante é o papel deles.”
Fonte: Nascar