Scott Dixon e Max Verstappen são pilotos geracionais competindo em suas respectivas divisões globais. Dixon é seis vezes campeão da NTT INDYCAR SERIES, enquanto Verstappen ganhou seu quarto Campeonato Mundial de Fórmula 1 no último final de semana no Grande Prêmio de Las Vegas.
Até 19 de novembro, nenhum dos dois havia se encontrado.
Isso mudou em uma promoção da Honda Racing, onde a fabricante aproveitou o evento de F1 em Las Vegas para organizar uma oportunidade para pilotos de F1 com motores Honda testarem várias máquinas no circuito do Las Vegas Motor Speedway.
Um desses veículos de corrida era um carro da NTT INDYCAR SERIES com motor Honda, e Dixon estava presente para ajudar o piloto de F1 do Visa Cash App RB, Yuki Tsunoda, a experimentar pela primeira vez aquela máquina.
Verstappen dirigiu o protótipo esportivo Acura GTP com a ajuda do destaque da IMSA, Colin Braun.
Dixon e Verstappen finalmente se cruzaram.
Verstappen está atrás de sete campeonatos vencidos por Michael Schumacher e Lewis Hamilton e cinco por Juan Manuel Fangio. Suas 62 vitórias o colocam em terceiro lugar de todos os tempos, atrás das 105 de Hamilton e das 91 de Schumacher.
Dixon ostenta credenciais semelhantes.
Seus seis campeonatos estão atrás dos sete que AJ Foyt acumulou. Dixon tem 58 vitórias, ficando atrás apenas de Foyt na lista de vitórias de todos os tempos por nove. Dixon tem pelo menos uma vitória em 22 temporadas, o maior número de todos os tempos. Ele tem uma sequência de 20 anos encontrando a pista da vitória pelo menos uma vez por temporada.
O segundo lugar de Dixon em 1º de setembro em Milwaukee Mile foi seu 142º pódio em sua carreira, quebrando o empate com Mario Andretti no recorde da INDYCAR SERIES.
“É sempre divertido ser mencionado ao lado de Mario”, disse o piloto da Chip Ganassi Racing ao jornalista Eric Smith. “Uma pessoa tão divertida. Ele é um grande ícone do nosso esporte.”
Um dia antes, na rodada dupla de Milwaukee Mile, Dixon se juntou a Andretti como os únicos pilotos a fazer 400 ou mais largadas na INDYCAR SERIES. Andretti teve 407 largadas, um feito que Dixon quebrará o recorde na 109ª Corrida do Indianapolis 500 do ano que vem, apresentada por Gainbridge, em 25 de maio, caso ele compita em todas as corridas anteriores.
Será que Dixon pode conquistar sua segunda vitória “500” naquele dia histórico? Esse é o objetivo.
Dixon está sem dúvida entre os pilotos mais rápidos do Indianapolis Motor Speedway. Seus cinco prêmios NTT P1 na pista de 2,5 milhas estão em segundo lugar, atrás dos seis acumulados por Rick Mears. Suas 677 voltas na carreira de Indianápolis 500 lideradas são as melhores entre todos os pilotos que competiram nos 108 anos de história da corrida. Dixon liderou pelo menos uma volta em 16 de suas 22 largadas na Indianápolis 500, a maior também.
Na temporada passada, Dixon subiu de um 21º lugar para terminar em terceiro depois de liderar 12 voltas.
O momento de se tornar o 22º piloto a vencer várias 500 milhas de Indianápolis está diminuindo. Aos 44 anos, Dixon seria o sexto vencedor mais velho das “500”, atrás de Al Unser, que tinha 47 e 360 dias em 1987, Bobby Unser, que tinha 47 e 93 dias em 1981, Emerson Fittipaldi, que tinha 46 e 169 dias em 1993, Gordon Johncock, que tinha 45 e 278 dias em 1982, e Helio Castroneves, que tinha 46 e 20 dias em 2021.
Talvez seja apropriado que Dixon entre em outra rara fraternidade de pilotos de corrida e também estabeleça o recorde de mais corridas entre “500” vitórias, conquistado por Juan Pablo Montoya em 15 anos, entre 2000 e 2015.
Isso seria poético em uma temporada em que Dixon busca se recuperar um ano depois de ter sofrido seu pior resultado em pontos (sexto lugar) desde que terminou lá em 2017. O companheiro de equipe Alex Palou garantiu seu terceiro campeonato nas últimas quatro temporadas, incluindo dois consecutivos.
Dixon também foi eliminado da disputa pelo campeonato antes da corrida final pela terceira vez nos últimos quatro anos. Em comparação, ele era matematicamente elegível para vencer o campeonato NTT INDYCAR SERIES 12 vezes entrando na final da temporada anterior.
“Tenho certeza de que não sou uma pessoa feliz de se conviver com certas partes, mas isso acompanha os altos e baixos da vida cotidiana”, disse Dixon sobre as perseguições do campeonato. “Fica tenso. É um esporte competitivo e você tem todas essas emoções.”
Além de perseguir uma segunda vitória “500”, a busca por um sétimo campeonato que empatará o recorde em 2025 é igualmente importante. Tendências passadas indicam que isso pode ser feito.
Os três primeiros campeonatos de Dixon aconteceram em intervalos de cinco anos, em 2003, 2008 e 2013. Ele conquistou o título pela última vez em 2020, o que marcou outra seca de quatro anos.
“O que mais significa para mim são vitórias em corridas e campeonatos”, ele disse. “Eu tive muitos segundos lugares, mas ninguém se lembra deles.”
Fonte: Indycar