
A temporada de sucesso de Jacob Abel na série Indy NXT abriu as portas para competir na IndyCar Series com a Dale Coyne Racing. O nativo de Kentucky se torna o novo piloto em tempo integral do Honda nº 51; seu companheiro de equipe no nº 18 será anunciado pela equipe em uma data posterior.
Abel chega à DCR após ganhar duas vitórias e três poles no Indy NXT, junto com 10 pódios, a caminho de ficar em segundo lugar, atrás do campeão Louis Foster, com a equipe familiar Abel Motorsports. Ele recentemente testou para a Chip Ganassi Racing no Texas Motor Speedway e deixou uma forte impressão em seu diretor administrativo Mike Hull, que defendeu abertamente que o graduado da Butler University conseguisse uma vaga na IndyCar.
Segundo Marshall Pruett, da revista Racer, ao deixar a Abel Motorsports, o piloto de 23 anos, que fará 24 anos em março, preenche a 26ª das 27 vagas no grid e se junta a Foster e Robert Shwartzman, da PREMA Racing, como os únicos pilotos disputando o prêmio de Novato do Ano.
“É super legal; é para isso que tenho trabalhado durante toda a minha carreira”, disse Abel à RACER. “Esta offseason em particular tem sido a minha mais insegura e instável por razões óbvias. Tem sido uma jornada enorme, e eu realmente não posso agradecer a todos o suficiente, como Mike Hull, que está dizendo que eu pertenço aqui, eu mereço estar aqui, e então a todos, basicamente desde o primeiro dia, que me apoiaram de todas as maneiras possíveis para chegar aqui e fazer isso acontecer.
“Estou feliz por ter a chance de estar no grid, fazer o que amo e, espero, fazer isso em alto nível. Estou pronto para dar um passo de cada vez, e entendo que será um processo, e é um processo pelo qual estou realmente, realmente ansioso.”
Abel chega a uma equipe veterana que passou por uma das temporadas mais difíceis em décadas. Ajudar a equipe sediada em Illinois a redescobrir sua forma e representar um desafio mais consistente para seus rivais mais próximos é apenas parte do que ele será solicitado a entregar enquanto aprende como ser um piloto da IndyCar.
“Estou realmente ansioso por toda a experiência”, disse ele. “Honestamente, já me sinto muito confiante no que vi na equipe, o novo pessoal chegando, as pessoas que estão retornando, muitas pessoas com muita experiência. E eu acho que a continuidade vai ser uma grande coisa este ano, e acho que vai ser algo que vai ser melhorado.
“Não estou dizendo que serei o piloto líder desta equipe, mas estou realmente tentando promover uma cultura que possa levar à melhoria e à construção corrida após corrida e ano após ano.”
Seu primeiro teste com o número 51 está marcado para o final do mês no The Thermal Club, onde a formação de equipe é uma prioridade.
“Sinto-me muito confiante no meu feedback que posso dar e em saber o que preciso de um carro de corrida”, acrescentou Abel. “Obviamente, será um passo, com certeza, mas no pouco tempo que tenho em um carro Indy, ele é semelhante ao carro Indy NXT, e as necessidades são semelhantes. Então, sinto que posso tirar proveito dessa experiência, do passado, de estar com equipes menores e tentar movê-las na direção que quero ir, e isso é algo que realmente espero na Dale Coyne Racing.”