Por Marshall Pruett
Jamie Chadwick quer se tornar uma piloto da NTT IndyCar Series e, quando chegou a hora de escolher o local para seu primeiro teste, a britânica e sua equipe Andretti Global selecionaram o local mais fisicamente exigente do calendário.
Como a menor e mais leve piloto da série IndyCar e Indy NXT, Chadwick passou por uma transformação completa desde que se juntou à equipe Andretti em 2023, adicionando quantidades consideráveis de massa muscular em todas as áreas necessárias para controlar o carro por longos períodos. Seu progresso ano a ano foi diretamente responsável pela ascensão de Chadwick na competitividade — incluindo a conquista de sua primeira pole e vitória no NXT — a caminho da sétima colocação no campeonato de 2024.
Mas o chassi Dallara usado no NXT é muito mais leve e gera muito menos downforce do que o Dallara-Honda IndyCar nº 25 que ela pilotou na segunda-feira em Barber, e com a ambição de se formar na IndyCar, o passeio foi educativo de várias maneiras.
“Foi um dia incrível”, Chadwick disse à RACER. “Acho que só ter a oportunidade de pilotar o IndyCar, além de me envolver com desempenho e todo esse tipo de coisa, é muito, muito legal. Também é impressionante trabalhar com muito mais pessoas da Andretti, muitas das pessoas que vejo no pit stand para os pilotos atuais. Em termos de expectativas, preparei-me para o pior. Em termos de fisicalidade, há uma razão pela qual queríamos testar em Barber, e acho que com certeza atendeu a essas expectativas. É superfísico.
“Em alguns aspectos, fiquei feliz com o quão administrável é o passo da Indy NXT para a IndyCar, mas, ao mesmo tempo, isso vem com um torque maior na direção nas curvas de alta velocidade. Eu estava me perseguindo um pouco com isso. Mas estou muito feliz por ter feito o teste aqui, porque me deu uma visão completa do que é a IndyCar, e o que eu realmente preciso trabalhar, que é força. Eu estava treinando duro, mas acho que é outro grande passo novamente.”
A melhor volta de Chadwick foi 1.056s abaixo da melhor feita na segunda-feira pelo campeão de Fórmula 2 de 2022 Felipe Drugovich com a equipe Chip Ganassi Racing. Craig Hampson, chefe de engenharia da Andretti na IndyCar e um dos engenheiros de corrida mais condecorados da série, ficou completamente impressionado com todos os aspectos do desempenho de Chadwick e destacou a necessidade de mais força na parte superior do corpo para capturar o tempo que Drugovich conseguiu apagar nas curvas mais rápidas e físicas.
“Ela não teve problemas em fazer tempo de volta nas curvas de velocidade mais lenta”, ele disse. “Mas há três curvas de alta velocidade aqui nas quais você pode fazer grandes pedaços de tempo de volta, e foi aí que ela não conseguiu tirar o tempo de volta do carro nessas curvas.”
Os movimentos mais comuns para facilitar a manobra do carro por um motorista envolvem ajustar o tamanho do volante e modificar as configurações do castor. Chadwick sabe que há mais mudanças que podem ser feitas para aliviar a entrada da direção, mas diz que é muito cedo para dizer se esses itens — e um regime de treinamento mais agressivo — serão suficientes para extrair o máximo do carro em suas pistas mais difíceis.
“Sinceramente, neste ponto, não tenho 100% de certeza”, disse ela. “Parte de mim pensa que há tanta coisa que parece estar ao meu alcance com a IndyCar, mas é um grande passo fisicamente, e farei tudo o que estiver ao meu alcance para isso. Se conseguirei chegar totalmente ao topo, não sei. Acho que preciso chegar na metade do caminho e, idealmente, podemos encontrar outras coisas com a equipe para me ajudar com o esforço de direção, que é exatamente o que fizemos na Indy NXT. Então, preciso de uma discussão honesta com eles, uma discussão honesta comigo mesma sobre o que sinto que posso alcançar. Mas isso me deixou com fome de IndyCar, com certeza. Você entra em um carro como esse, não quer sair dele.”
A equipe Andretti disse que daria as boas-vindas a Chadwick de volta para uma terceira temporada da NXT, onde ela seria uma candidata instantânea ao título. Sem vagas em sua equipe da IndyCar, Chadwick precisaria deixar a Andretti para se formar na IndyCar em 2025, e então ela precisará usar as descobertas de Barber para decidir qual caminho seguir no curto prazo.
“Não quero apenas fazer números na IndyCar”, ela disse. “Vai levar tempo, mas quero estar lá, porque mereço estar lá. E posso ser competitiva. E pelo teste, sei que posso ser competitiva, mas apenas se tiver tudo a meu favor, cada pedacinho de força. Então, trabalhar essa parte será o próximo passo.”
O piloto da Andretti IndyCar, Kyle Kirkwood, voou para Barber para estar lá e ajudar Chadwick. Seu engenheiro de corrida NXT também estava presente, assim como Olivier Boisson — engenheiro de Marcus Ericsson — para pilotar o carro durante o dia. A profundidade do apoio da organização Andretti falou sobre o respeito e a crença que eles têm nela.
“Kyle é alguém com quem aprendi muito”, ela disse. “Seu feedback, e até mesmo ele estar lá hoje, a maneira como ele articulou as coisas para mim, e mesmo quando o ouço falar com os engenheiros separadamente, acho que há muito a aprender com isso também.
“Tive a sorte de passar um tempo nos paddocks da F1 e aprender coisas, e eles treinam boas pessoas na Andretti em termos de pilotos. Sou muito grato à Andretti pela oportunidade. Não sei no que isso vai dar, mas ainda assim tive uma experiência inacreditável.”
Fonte: Racer.com