Perspectiva é tudo. Nick Cassidy perdeu a liderança do Campeonato Mundial de Fórmula E da ABB FIA no E-Prix inaugural de Tóquio, mas o piloto da Jaguar TCS Racing também limitou os danos admiravelmente com uma emocionante recuperação que lhe rendeu o Prêmio ABB Driver of Progress com 12 movimentos.
É esse contexto mais amplo do campeonato que faz com que o oitavo lugar de Cassidy na capital japonesa seja uma questão de quatro pontos ganhos, em vez de muito perdido, após a infração técnica na qualificação que o forçou a largar em 19º.
A corrida de Cassidy, que ele disse ter sido passada “mais no lado calmo”, foi uma mistura de paciência e agressão calculada. Ele escolheu bem seus momentos e uma onda no meio da corrida o deixou bem posicionado para se beneficiar, enquanto outros sem o mesmo tipo de contenção tiveram problemas (e uns com os outros).
Como exemplo, Cassidy ganhou apenas duas posições de sua posição inicial nas primeiras 15 voltas do E-Prix. Ele não passou de 16º na primeira metade da corrida, mas isso se deveu em parte a jogar um jogo de espera e em parte ao uso de suas ativações do MODO ATAQUE relativamente cedo.
No entanto, foi uma boa fase da corrida para Cassidy em termos de economizar pequenas quantidades de energia, apesar de ter os 50kW extras de potência disponíveis. Cassidy optou por usar isso com moderação, beneficiando-se em termos de manter-se perto dos carros que ele deixou para trás enquanto corria off-line para ativá-lo, mas também conseguindo reservar 1-1,5% mais energia utilizável do que a maioria do campo.
Isso preparou Cassidy para ultrapassar vários carros em rápida sucessão sem queimar seu excedente. Ele subiu de 17º para 12º em pouco mais de quatro voltas, um período em que teve a maior velocidade média de qualquer piloto, incluindo um recorde pessoal de 109 km/h – embora, curiosamente, suas velocidades máximas nunca tenham sido impressionantes nessas voltas, o que mostra o benefício da velocidade consistente ao longo da volta versus picos em linha reta.
A mini-carga de Cassidy começou com a força de passar por Sacha Fenestraz, por meio de um pouco de batida de roda. Foi um movimento forte, mas essencial – o piloto da Nissan foi rápido, mas faminto por energia, com cerca de 3% de diferença no estado de carga entre os dois em um estágio na segunda metade da corrida. Se Cassidy não tivesse conseguido fazer esse movimento, ele poderia facilmente ter sido engarrafado atrás do piloto que eventualmente terminou fora dos pontos em 11º.
Com um pouco de sorte do seu lado, já que nomes como Nyck de Vries da Mahindra Racing, Lucas di Grassi (ABT CUPRA) e o próprio companheiro de equipe de Cassidy na Jaguar, Mitch Evans, tiveram problemas, Cassidy estava batendo na porta dos pontos quando a corrida foi neutralizada atrás do Safety Car. Isso lhe deu pouco mais de 10 voltas para entrar no top 10, embora a cautela tenha neutralizado parte de sua vantagem energética.
No entanto, atacar Jean-Eric Vergne, da DS PENSKE, rapidamente após a relargada o colocou na ponta dos pontos, e, crucialmente, Cassidy conseguiu administrar sua energia bem o suficiente para ir até o final da corrida, o que lhe deu o suficiente para pressionar alguns pacotes mais fracos ao seu redor.
Ele finalmente chegou aos pontos quando o piloto da ERT, Sergio Sette Camara, fez um mergulho tardio para ativar seu MODO ATAQUE, e ganhou mais posições quando Robin Frijns tropeçou em Norman Nato (Andretti) e, depois da corrida, Edoardo Mortara (Mahindra Racing) foi desclassificado.
Cassidy sente que este não é o trem de força de referência no momento em termos de eficiência, admitindo: “Não sinto que estamos supereficientes agora”. Então, esta não foi uma queimada direta da popa, eliminando carros à vontade com uma bela vantagem energética à medida que eles levantam e deslizam mais.
Foi mais cuidadoso e oportunista do que qualquer outra coisa. Mas Cassidy ainda fez o trabalho duro para fazer 12 movimentos funcionarem e ficar em uma posição para se beneficiar – ganhando pontos que o chefe da equipe James Barclay diz que podem ser “inestimáveis” em sua tentativa de ganhar os dois campeonatos .