Por Holly Cain
Doug Rice pode ter passado quase 40 anos como um orador talentoso, narrando corridas da NASCAR ao longo de décadas no rádio – mas sua presença na indústria de corridas tem sido totalmente sensorial; seu impacto no esporte é um tesouro único em uma geração para o resto de nós.
A corrida South Point 400 NASCAR Cup Series deste fim de semana no Las Vegas Motor Speedway marca a última transmissão de Rice como locutor principal da Performance Racing Network (PRN) — uma espécie de grande final coroada com vários pontos de exclamação por um trabalho bem feito e totalmente apreciado.
Ao longo da temporada, “Doug’s Last Lap” como sua despedida – não chame de aposentadoria – tour é nomeado, rendeu apertos de mão intermináveis, tapinhas nas costas, desejos de congratulações e reflexões sentimentais. Ele foi regado com o tipo de amor e respeito devidamente merecidos por uma carreira que realmente acelerou quando o orgulhoso graduado da Appalachian State University e ex-DJ da faculdade fez sua estreia play-by-play na cabine para a Coca-Cola 600 de 1993 no Charlotte Motor Speedway.
Foi o começo de uma era para os fãs da NASCAR. E para Rice, 69, lançou a oportunidade de passar uma boa parte de sua vida fazendo o que amava. Imagine ter uma carreira tão longa e bem-sucedida em um emprego que nunca pareceu trabalho.
O sucesso e a trajetória ascendente de Rice foram dados desde sua primeira bandeira verde. Seu som suave misturado com a quantidade certa de emoção e reação à situação competitiva que ele pintou vividamente na mente de seus ouvintes. Eles podiam visualizar com seus ouvidos em uma reviravolta sensorial perfeita.
Foi sua voz compartilhando os triunfos e disputas anuais de Dale Earnhardt e Rusty Wallace no Bristol (Tenn.) Motor Speedway em meados da década de 1990. Foi Rice quem detalhou as corridas decisivas de Earnhardt no Atlanta Motor Speedway e narrou a primeira vitória da carreira de Gordon em Charlotte em 1994.
Sua voz levou os ouvintes da PRN em passeios dramáticos no circuito de Sonoma (Califórnia) Raceway, anunciando as vitórias de Mark Martin no início da história da pista e narrando a vitória final histórica da carreira de Tony Stewart lá décadas depois. Ele chamou a maestria de Kyle Busch e Jimmie Johnson nas altas inclinações do Texas Motor Speedway e o domínio completo de Jeff Burton (em 2000, ele liderou cada uma das 300 voltas) no New Hampshire Motor Speedway.
Uma das tarefas mais queridas de Rice era trabalhar em corridas no Indianapolis Motor Speedway, onde ele teve a chance de narrar alguns dos maiores triunfos do esporte em um dos maiores locais do esporte – algo que Rice sempre reverenciou. Ele é o único locutor de rádio a fazer o “Indy Double” narrando tanto a Indianapolis 500 quanto a Coca-Cola 600 no mesmo dia.
Aqueles que trabalharam ao lado de Rice sempre apreciaram a chance de absorver, aprender e crescer profissionalmente e pessoalmente – uma nuance importante e rara. E esta temporada apresentou um momento não apenas para Doug compartilhar destaques e memórias de sua carreira, mas para ele ouvir as palavras de outros – orgulhosos e honrados por ter trabalhado ao lado dele.
No caso de Rice, a admiração total vem tanto por sua presença e amizade longe das pistas. A maneira como ele sempre tenta melhorar a trajetória de vida daqueles ao seu redor com sua compaixão e generosidade de alma – e. … com humor e a letra ocasional de uma de suas bandas favoritas.
“Todo mundo conhece Doug como um grande apresentador e contador de histórias”, disse Brad Gillie, da PRN.
“Por mais de três décadas, Doug colocou os fãs de corrida bem no meio da ação na pista com a maneira emocionante e eloquente com que sua voz única transmitiu a NASCAR pelo rádio.
“Mais importante, Doug é um verdadeiro amigo para todos que conhece. Cada pessoa que passou um tempo no caminho de Doug, foi aconselhada, consolada, orientada ou recebeu uma oportunidade. Na maioria dos casos, é tudo isso e muito mais.
“Tudo sobre ele é genuíno e todos nós temos a sorte de termos sido tocados por ele. Para mim, pessoalmente, a influência de Doug estará sempre presente na ideologia e no som da PRN enquanto eu puder sentar em sua cadeira.”
Alexis Erickson, da PRN, trabalha ao lado de Rice há anos e o considera não apenas um mentor, mas um amigo precioso – aquele primeiro telefonema para compartilhar as boas novas da vida.
“Não posso exagerar o que Doug significou para mim, tanto pessoal quanto profissionalmente”, disse Erickson. “Seu legado será moldado não apenas por sua excelência atrás do microfone, mas pelo incontável número de pessoas que ele orientou, aconselhou e fez amizade na área da garagem e além.
“Ele sempre se importou mais em ajudar as pessoas ao seu redor a atingirem seus objetivos do que com seu próprio sucesso. Ele é o epítome de um líder e não tenho dúvidas de que a tenacidade em ajudar outras pessoas a verem grandes coisas em si mesmas continuará até sua aposentadoria. Estou muito orgulhoso de ter trabalhado ao lado dele por tantos anos, mas ainda mais orgulhoso de chamá-lo de amigo.”
Este é o tema recorrente no impacto de Rice na indústria – o refrão comum esmagador para aqueles que trabalharam em sua órbita. Ele é tão universalmente bem visto pelas pessoas – até mesmo locutores de outras redes de rádio viajarão para Las Vegas em sua semana de folga para participar da celebração de seu amigo e colega esta semana.
Rice sempre foi muito mais do que apenas dar o sinal de uma bandeira quadriculada.
Ouvintes de longa data do PRN vão contar sobre as referências à cultura pop e as letras de músicas clássicas que ele costuma soltar sem problemas durante uma transmissão. Sua coleção de discos de vinil é lendária e não é incomum encontrar Rice conferindo uma loja de discos local ou curtindo um show em qualquer cidade em que ele esteja trabalhando em uma corrida.
Pode ser mais difícil encontrar um lugar para sua crescente coleção de discos com todo o hardware de tributo que Rice recebeu de todas as pistas e das quais ele chamou corridas. A coleção de discos pode ser eclipsada e merecidamente.
Os corredores, donos de equipes e tripulantes que Rice cobriu ao longo dos anos dirão que não apenas o respeitam, mas gostam dele. Rice era um mestre da entrevista, obtendo as notícias e histórias, sem nunca ter que recorrer ao estilo de jornalismo “peguei você”.
“Doug Rice é uma voz conhecida no rádio há muitos anos e seu talento fará falta”, disse o piloto da Trackhouse Racing NASCAR Cup Series, Ross Chastain, que gostou de trabalhar na cabine ao lado de Rice e Garrow como analista ocasional para as corridas da NASCAR Xfinity Series.
“Lembro-me de ouvi-lo como um fã da NASCAR quando eu era criança, e foi uma honra trabalhar com ele na cabine de transmissão da PRN. Ele me ajudou a aprender a pintar um quadro para os ouvintes como um novato na cabine. Desejo-lhe boa sorte na aposentadoria e no próximo capítulo de sua vida.”
Neste fim de semana em Las Vegas, a esposa de Rice por 45 anos, Penny, estará ao seu lado enquanto ele é homenageado e agradecido. Repetidamente. O casal – que tem uma filha Amy e um neto Holden – se conheceu em uma pizzaria em Boone, Carolina do Norte, onde Rice estava trabalhando meio período – tanto ele quanto Penny eram estudantes universitários na Appalachian State.
A faculdade ainda significa muito para Rice – o começo de sua família e o sustento de sua família extensa, o lugar onde ele continua sendo um mentor comprometido para aspirantes a jornalistas de radiodifusão. Novamente, é indicativo da maneira como ele combinou grande talento com um coração generoso
Rice é o primeiro a ligar quando um amigo precisa de um estímulo. Ele sabe instintivamente como mobilizar um colega de trabalho. E por mais bem-sucedido que Rice tenha sido atrás do microfone, não são necessariamente as palavras que ele diz, mas os sentimentos que ele invoca que definem seu legado.
É esse tipo de “extra” que tornou Rice tão extraordinário em sua profissão. E na vida. Como cantava a lendária banda de rock The Doobie Brothers, “O que as pessoas precisam é de uma maneira de fazê-las sorrir. Não é tão difícil de fazer se você sabe como.”
Obrigado, Doug. Estamos todos sorrindo. Muito bem, meu amigo.
Fonte: Racing America