
AJ Foyt completou 90 anos hoje!
O aniversário marcante é notável por vários motivos: suas conquistas recordes em uma das eras mais perigosas do automobilismo, seu retorno de acidentes que desafiam a morte tanto na pista quanto fora dela, e sua incrível resiliência com vários problemas de saúde. Fizemos algumas perguntas a esse texano durão…
Quando você olha para sua carreira, o que mais lhe deixa orgulhoso?
AJ: “Acho que minha mãe e meu pai me viram vencer Indy quatro vezes. Quando eu estava começando a correr aqui em Houston, meu sonho era um dia ir para Indianápolis. Eu fui. Meu pai sempre trocava meu pneu traseiro direito, ele era parte do meu sucesso. Ter minha mãe e meu pai me vendo vencer minha quarta corrida antes de morrerem me deixou muito orgulhoso.”

A Sports Illustrated capturou o momento de AJ com seu pai Tony.
O que há em você que o fez alcançar um sucesso tão incrível?
AJ: “Eu diria que a melhor coisa que me fez foi ter fãs tão bons e eu queria satisfazê-los. Acho que isso me deu muita motivação na minha carreira de corrida, meus fãs. E eu ainda os amo.”
Mas o que havia em você antes de ter fãs?
AJ: “Eu sempre dirigi forte, mesmo nas pistas locais, porque eu gostava de vencer. E quando cheguei em Indy, os fãs me fizeram querer vencer ainda mais. Eu sei que eles amavam vencer e eu amava vencer, então tínhamos uma boa combinação juntos.”

AJ com alguns fãs na sessão de autógrafos de seu livro no outono passado no Foyt Wine Vault em Indianápolis.
Quais são alguns dos melhores avanços nas corridas que você já viu?
AJ: “Eu diria que eles tornaram os carros muito mais seguros do que costumavam ser. Eles carregam muito menos combustível e essa é a maior coisa que as corridas ganharam. Não digo que é melhor, mas é muito mais seguro. Estou sempre procurando por segurança também, porque tive muitos amigos que perderam suas vidas. Eu fui um dos sortudos, porque sobrevivi a tudo isso.”
Como você sobreviveu a tudo isso? Foi uma era mortal, particularmente em 1964, quando você venceu 10 de 13 corridas — ainda um recorde.
AJ: “Eu realmente não posso responder isso porque perdi muitos amigos. É por isso que não corri com muitas pessoas, eu meio que fiquei sozinho porque não queria isso na minha mente.”

Rodger Ward (E) com AJ Foyt e Eddie Sachs. (Foto IMS)
Como você tirou isso da cabeça em 1958, quando perdeu Pat O’Connor, e em 1964, quando perdeu Eddie Sachs (e Dave MacDonald)?
AJ: “Eu só tentei não pensar sobre isso. Estou aqui hoje, mas posso ter ido embora amanhã. Eu sabia disso. Depois que ganhei Indy, todo mundo não conseguia acreditar que eu ia para corridas de sprint car e corridas de anões. Eles diziam que depois que você ganhasse Indy, você perderia sua vida dentro de um mês ou dois ou se machucaria muito. Eu simplesmente não prestei atenção nisso. Eu tinha uma vida para viver e estava aproveitando. Se eu perdesse minha vida, era esse o caminho que eu teria que seguir.”
Qual foi a recuperação mais difícil da qual você teve que se recuperar?
AJ: “Foi quando eu me queimei muito em Milwaukee (1966). Fiquei pior do que as queimaduras que tive nas mãos e no rosto, mas acho que as queimaduras foram a pior coisa que sofri de verdade. Você tem ossos quebrados, você os cura mais rápido. Mas as queimaduras levam muito tempo.
“Eu tinha pegado o Lotus de Jimmy Clark de Colin Chapman e, no treino, ele quebrou a suspensão traseira na curva 1 e me colocou naquele portão e simplesmente explodiu. Não tínhamos células de combustível e tudo isso naquela época. Você podia carregar 75 galões de combustível. Eu não tinha tanto lá, não me entenda mal, e quando ele bateu na parte da frente, ele pegou fogo. Eu estava meio pendurado, não conseguia sair. Eu tive que colocar minhas mãos nele e me erguer para fora e deslizei a pele das minhas mãos. Foi bem doloroso.
“Uma queimadura é uma das piores coisas que você pode ter. Não acho que correr seja melhor do que quando eu corria, mas o melhor é que você não vê muitos caras se queimando feio. Essa é a única coisa bonita sobre correr, é que é muito mais seguro.”
Nota: Embora Foyt se lembre de que ficou fora do carro sete meses, na verdade ele voltou a um carro três semanas depois em Atlanta. Problemas mecânicos acabaram com sua corrida em cinco voltas. Um mês depois, ele correu no Indianapolis Raceway Park, novamente fora após cinco voltas com problemas mecânicos. Ele retornou um mês depois para se classificar em segundo e terminar em terceiro em uma corrida de 100 voltas em Springfield.

AJ em casa após seu acidente em Elkhart Lake em 1990. Temia-se que ele nunca mais corresse, mas notavelmente o piloto de 56 anos voltou para se classificar no meio da primeira fila para a Indy 500 de 1991 entre o vencedor da pole Rick Mears e Mario Andretti. Foi a 75ª corrida da corrida histórica.
Há algo que você mudaria ao longo da sua carreira?
“Não. Eu corri localmente e tinha o sonho de ir para Indy e então ter a sorte de vencer, quantas pessoas têm sonhos que se tornam realidade? Era meu sonho quando fui lá, comprei ingressos e sentei na curva 2. Alguns anos depois, tive a sorte de conseguir uma vaga. As pessoas me viram correr em Salem, Indiana, em um carro de corrida e acho que foi isso que realmente me ajudou a conseguir uma vaga em Indianápolis. Eles disseram que se eu fosse corajoso o suficiente para correr nas margens altas, seria bom em Indy. (risos) Caramba, eu não sabia de nada, era apenas uma pista de corrida para mim.”
As altas velocidades nunca te assustaram?
AJ: “Na verdade, não. Isso nunca passou pela minha cabeça. Eu fui para a pista de corrida e, seja lá o que fosse, tentei me adaptar. Fui para Daytona (em um stock car) e tive a sorte de vencer. Depois fui para LeMans – Dan Gurney e eu – que cara incrível ele era por me escolher e estar na equipe de Shelby e ter a sorte de vencer LeMans. Tive uma vida maravilhosa e se eu morresse hoje, ninguém poderia ter tido uma vida melhor do que eu.”
Se você tivesse que escolher o melhor dia da sua vida, qual seria?
AJ: “Acho que passar no teste de direção em Indianápolis. Eu diria que foi uma das maiores emoções da minha vida. Eu sei que foi.”

O que você fez depois de passar por isso?
AJ: “Costumava haver o White Front (restaurante e bar) na pista na 16th. Depois que me classifiquei, fui lá e Bettenhausen (Tony, Sr.) e Bob Veith e Freeland (Don), todos eles estavam lá porque era onde todos eles ficavam. Eles disseram: “O que você está fazendo aqui?” E eu disse: “Vou tomar uma Coca-Cola”. Eles disseram: “Aqui está uma Screwdriver, é como suco de laranja”. Eu disse: “Bem, vou experimentar uma”. Então tomei uma, depois duas, depois três, e tive que ir ao banheiro. Levantei-me e a sala meio que girou e eu disse: “Droga, não consigo ver!” Bem, no dia seguinte eles tiraram todos os novatos, e eu fui um dos mais rápidos [na verdade, ele foi o novato mais rápido na qualificação, começando em 12º], mas eu fiquei abraçado no vaso sanitário a noite toda! Não tomo uma Screwdriver desde 1958. E não pretendo ter outro.
“Esse é um dos destaques e depois que ganhei Indy, alguém disse: “Aposto que você e sua esposa saíram e realmente comemoraram.” E eu disse: “Sim.” Eles tinham um White Castle Hamburger bem ali na frente do Speedway e minha esposa e eu comemos dois White Castle hambúrgueres, acho que custaram onze centavos cada. Nós realmente comemoramos.”
Você realmente não mudaria nada?
AJ: “ Não, eu vim do nada e tive uma vida maravilhosa. Quem imaginaria que eu estaria aqui agora com 90 anos?”

AJ e sua esposa Lucy em 1955…a primeira de muitas conquistas juntos.
O que você acha de ter 90 anos?
“Eu não acho que eu deva viver tanto tempo! Eu estou vivendo por uma razão, mas não sei por quê!”
Como você ocupa seu tempo atualmente?
“Eu continuo comprando terras e tento desenvolvê-las. Adoro subir em meus tratores e escavadeiras. Faço isso quase todos os dias. As pessoas dizem que você está lá sozinho. E eu digo: “É tranquilo. Não preciso ouvir ninguém além de mim.”

Que conselho você daria para alguém que está começando?
“Eu diria a eles: “Não aceitem desrespeito de ninguém.”

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As vitórias do piloto: Indianápolis 500 (1961, 1964, 1967, 1977); 24 Horas de Le Mans (1967); Daytona 500 (1972); Rolex 24 Horas em Daytona (1983, 1985); 12 Horas de Sebring (1985); 67 corridas de Indy Car, 2 corridas de USAC Dirt Champ Car, 7 corridas de NASCAR Cup, 41 corridas de USAC Stock Car, 28 corridas de USAC Sprint Car, 20 corridas de USAC midget. Títulos de campeonato: Indy Car (7), USAC Stock Car (3), USAC Dirt Champ Car (1), USAC Sprint Car (1).
Seus ferimentos: 1965, Riverside, Califórnia: costas quebradas, aorta machucada, calcanhar fraturado; 1966, Milwaukee: queimaduras graves nas mãos, rosto e pescoço; 1972, DuQuoin, Illinois: queimaduras, perna e tornozelo quebrados; 1981, Brooklyn, Michigan: braço fraturado; 1983, Daytona, Flórida: costas quebradas; 1990, Elkhart Lake, Wisconsin: perna quebrada, calcanhar esquerdo esmagado, calcanhar direito deslocado, síndrome compartimental em ambos os pés; 1992, Daytona e Phoenix: quebrou o mesmo ombro duas vezes.
Acidentes em fazendas no Texas: 2004, Trac-hoe, rompimento do manguito rotador; 2005, Bulldozer, ataque de abelhas assassinas; 2007, Bulldozer tombou em lago, quase se afogou; Bulldozer, ataque de abelhas assassinas II.
Em outubro de 2024, a Octane Press publicou o primeiro volume da biografia mais abrangente e precisa de Foyt até o momento. AJ Foyt: Survivor, Champion, Legend, escrito pelo premiado autor Art Garner, documenta a história de vida de Foyt em detalhes. Imensamente legível e envolvente, está repleto de fotos e anedotas que surpreenderão e divertirão os leitores. Atualmente, está disponível na Octane Press .

Os campeões de carros de corrida Parnelli Jones (do lado de fora) e AJ Foyt batalhando nas margens altas de Salem.
Fonte: Foyt Racing