A fibra de carbono é uma das melhores maneiras para os fabricantes automotivos reduzirem o peso dos veículos, graças à sua combinação de resistência e leveza — mas os órgãos reguladores da União Europeia têm dúvidas se as preocupações com a saúde em torno do material superam os benefícios. Pelo menos, é o que sugere uma nova emenda à Diretiva Coletiva de Veículos em Fim de Vida Útil (VLE), de acordo com reportagem do jornal japonês Nikkei .
Conforme trazido à atenção geral pela Carscoops , o órgão regulador da União Europeia está debatendo se deve ou não adicionar fibra de carbono à sua lista de materiais nocivos em veículos. Se isso acontecer, o impacto potencial de tal adição pode ser generalizado, pois tornaria muito difícil para as montadoras usá-la em veículos futuros.
Essencialmente, a diretiva ELV concentra-se na eliminação de potenciais riscos à saúde durante o desmantelamento e a reciclagem de veículos, e atualmente inclui chumbo, mercúrio, cádmio e cromo hexavalente. Naturalmente, o processo de desmantelamento de um carro abre todos os tipos de possibilidades de exposição a vapores tóxicos, líquidos e assim por diante, mas a UE afirma que a fibra de carbono representa um risco único, pois pode se incorporar aos tecidos do corpo.
Koenigsegg
Como as folhas de fibra de carbono são frequentemente ligadas com resina, o processo de descarte normalmente faz com que pequenos pedaços de fibra de carbono ligada à resina fiquem suspensos no ar. A UE afirma que o risco de contato doloroso com a pele, membranas mucosas e revestimentos de órgãos é simplesmente alto demais para que a fibra de carbono seja reciclada com segurança por humanos. Para piorar a situação, os finos filamentos condutores deixados como subproduto do descarte da fibra de carbono também podem causar curto-circuito em máquinas.
Segundo Emmet White, da revista Road & Track, a adição de fibra de carbono ao VLE ainda não foi definida: o projeto de emenda será analisado pelo Parlamento Europeu, pela Comissão Europeia e pelo Conselho Europeu antes de entrar em vigor. Se aprovada, a emenda proibirá efetivamente a fibra de carbono em veículos novos a partir de 2029, de acordo com o Nikkei . No entanto, há forte oposição do outro lado da mesa — principalmente de fabricantes de aeronaves e turbinas eólicas, que dependem fortemente desse material leve.
Reportagens do Nikkei explicaram que o mercado japonês está particularmente preocupado com o desenvolvimento, já que empresas nacionais como Toray Industries, Teijin e Mitsubishi Chemical detêm uma participação de mercado global de fibra de carbono de 52%. As aplicações automotivas representam apenas 10% a 20% da fibra de carbono usada no mundo, mas essa é uma margem de dois dígitos que todas essas empresas temem perder. Os terceiros maiores clientes de fibra de carbono da Teijin são marcas automotivas, com 50% de sua participação automotiva destinada à Europa.
“Este não é um problema para uma empresa individual, e precisamos nos coordenar com grupos da indústria de fibras e automóveis para lidar com isso”, disse um porta-voz da Teijin ao Nikkei .
DW Burnett
Mesmo que o projeto de lei não seja adotado, é possível que alguns fabricantes abandonem o material para limitar potenciais críticas regulatórias no futuro, um potencial que provavelmente preocupará a indústria de US$ 5,48 bilhões. De acordo com uma análise da empresa de pesquisa americana Roots Analysis , a expectativa anterior era de que o mercado de fibra de carbono crescesse para uma indústria de US$ 17,08 bilhões até 2035, em grande parte devido ao seu uso na fabricação de aeronaves e automóveis.
Os perigos da fibra de carbono são um tema controverso há décadas, mas um estudo de 2019 do Instituto Federal de Segurança e Saúde Ocupacional da Alemanha conclui que “a inalação de fibras biopersistentes respiráveis… pode estar associada a um risco potencial à saúde, incluindo câncer de pulmão e mesotelioma”. No entanto, um estudo conjunto de 2022, realizado por quatro universidades alemãs, lançou uma luz cética sobre a ideia de que partículas e poeira de fibra de carbono, pelo menos em certos tamanhos, são totalmente prejudiciais à saúde — mas a conclusão do estudo enfatiza que a introdução de fibra de carbono aglomerada com resina ou plástico continua a representar uma preocupação para a saúde.