Por Kelly Crandall
O advogado esportivo e antitruste Jeffrey Kessler acredita que uma ação judicial movida pela 23XI Racing e pela Front Row Motorsports será como outros momentos nos esportes profissionais que trouxeram mudanças.
O processo antitruste conjunto foi aberto na quarta-feira de manhã no Distrito Oeste da Carolina do Norte contra a NASCAR e o CEO Jim France. Ele alega que, por meio de práticas anticompetitivas, a NASCAR e a família France operam sem transparência, sufocaram a competição e controlam o esporte de forma injusta, às custas das equipes de corrida, pilotos, patrocinadores, parceiros e fãs.
“Isso me lembra muitos esportes que passaram por um modelo transformador”, disse Kessler, que foi contratado pelas equipes de corrida no começo do ano para aconselhá-las em suas negociações com a NASCAR. “(É) uma espécie de momento em que o estilo legal basicamente os confronta e diz, ou você vai mudar voluntariamente ou você vai ser mudado e você pode entrar no ônibus ou ser atropelado pelo ônibus. Ninguém queria esse litígio, mas a NASCAR realmente não deu a essas equipes nenhuma escolha — ou você se submete ao valentão ou você luta. Eles vão lutar.
“Acreditamos que, no final das contas, a NASCAR terá que mudar porque é isso que o sistema legal vai exigir.”
Não haverá contentamento com migalhas, disse Kesseler. Também não se trata de mudar o acordo apenas por uma pequena quantia.
“Se a NASCAR estiver disposta a mudar, tem que ser uma mudança significativa para criar um sistema justo para as equipes”, disse ele. “Se eles não estiverem dispostos a fazer esse tipo de acordo, então eles levarão esse caso até um júri e um juiz, e é por isso que eu digo que eles serão forçados a mudar. É o mesmo tipo de coisa que passei com a NCAA, que tinha uma escolha a fazer. Eles poderiam continuar lutando no tribunal e continuar perdendo e ter o novo sistema imposto a eles ou, nesse caso, eles finalmente se sentaram e disseram, estamos prontos para transformar o esporte e faremos parte disso.
“Esse é o tipo de escolha que a NASCAR enfrentará.”
Houve dois anos de negociações — que às vezes se tornaram tensas e distantes — entre a NASCAR e as equipes sobre o Charter Agreement de 2025. Em 6 de setembro, a NASCAR enviou uma oferta final com um prazo para as equipes assinarem. 23XI Racing e Front Row Motorsports foram as duas equipes que resistiram das 15.
Bob Jenkins tem sua operação na Cup Series desde 2005. Mas, embora diga que gosta do esporte e é apaixonado por corridas, “em algum momento, tem que fazer sentido financeiro. Cada ano perdendo dinheiro ou tentando mal empatar, depois de um tempo, simplesmente desgasta você.”
As equipes apresentaram quatro questões-chave para suas negociações. Além de tornar os charters permanentes, as equipes querem uma fatia maior da receita, um corte em acordos comerciais que usam pilotos ou semelhanças de equipe e envolvimento em questões de governança. Jenkins disse que todos os donos de equipe inicialmente se uniram para seguir em frente juntos para realizar um novo acordo de charter.
“A NASCAR partiu nessa jornada para basicamente dividir e conquistar, e eles foram amplamente bem-sucedidos”, disse Jenkins. “Odeio dizer isso, mas eles foram amplamente bem-sucedidos. Tiraram o pó do manual de 50 anos e disseram: ‘Vou ficar bravo, essa coisa ainda funciona, ainda podemos intimidar as equipes para assinar um acordo.’ Em 6 de setembro, foi exatamente isso que aconteceu.”
De acordo com Jenkins, e conforme descrito no processo, as equipes receberam um e-mail às 17h que lhes dava uma hora para revisar um documento de 112 páginas e assinar ou seus estatutos seriam retirados. Após a resistência das equipes, o prazo foi estendido até meia-noite.
“Na minha opinião, muitos dos proprietários tinham acordos de longo prazo com patrocinadores e OEMs, chefes de equipe e pilotos, eles se sentiram compelidos a assinar porque não podiam colocar as dezenas de milhões de dólares em risco que custariam a eles se não assinassem”, disse Jenkins. “Então, acho que se você falar com esses proprietários individualmente, essa será a história que você ouvirá de quase todos eles. Mas eu simplesmente senti que era hora de defender isso; sei que Curtis [Polk], Michael [Jordan] e Denny [Hamlin] sentem o mesmo, e nós dissemos, sabe de uma coisa, vamos lutar essa luta. Vamos fazer o que é certo e queremos consertar esse esporte e deixá-lo saudável.”
Jenkins disse que a 23XI Racing e a Front Row Motorsports entraram com a ação conjunta porque estão alinhadas em seus objetivos e paixão pela NASCAR, e estão comprometidas e determinadas a levar o esforço adiante.
Hamlin é piloto da Cup Series pela Joe Gibbs Racing desde 2005. Ao lado do amigo e grande jogador da NBA Michael Jordan, ele fundou a 23XI Racing em 2021.
“Eu não percebi até reinvestir o dinheiro que ganhei como piloto de volta ao esporte para dar um show para Jim France e a NASCAR, o quão injusto todo esse sistema é”, disse Hamlin. “Eu não percebi que eles exerceriam o poder que exerceram de uma maneira injusta, na minha opinião, e nós chegamos a um ponto crítico em que todos nós dissemos, chega e vamos exercer algumas opções.”
Polk, que também é coproprietário da 23XI Racing, reconheceu que a esperança era negociar um acordo justo com a NASCAR e não ser forçado a assinar algo com o qual não se sentia confortável. Quando chegou a hora, o conselho de Kessler foi procurado sobre quais direitos e medidas as equipes poderiam tomar, o que resultou no processo.
A NASCAR e a Speedway Motorsports controlam as pistas de corrida no cronograma, o que não deixa espaço para uma série concorrente. A NASCAR também é dona do carro Next Gen e as peças devem ser compradas dos fornecedores que a NASCAR selecionou aos preços que a NASCAR negociou. As equipes não podem levar o carro e correr em qualquer outro lugar.
“Sabíamos que não tínhamos influência em todo esse processo”, disse Polk. “Nós nos reuníamos com (a NASCAR) sobre as coisas que achávamos que seriam melhores para o esporte, não apenas para as equipes, mas para os pilotos, os fãs e para a NASCAR e a família France para tentar fazer o esporte crescer. … Nós construímos essa equipe com o único propósito de correr no nível da NASCAR Cup. Não há mais nada que eu possa fazer com esses ativos. Estou em uma situação em que basicamente investi dezenas e dezenas de milhões de dólares em um sistema em que uma pessoa, basicamente, tem o direito de me dizer que não vou conseguir mais nada e que posso aceitar ou deixar em 6 de setembro, e eu sabia que isso não parecia certo e é por isso que fui para Jeffrey e é por isso que estamos onde estamos hoje.”
Fonte: Racer.com