A NASCAR tem tido um princípio orientador ao longo de seus 77 anos de história: continuar correndo. Crise de combustível? Continuar correndo. Greve de pilotos? Continuar correndo. Fabricantes desistem? Continuar correndo. Uma lenda morre em Daytona? Continuar correndo. Guerras, secas, terremotos, acidentes de avião… aconteça o que acontecer, a NASCAR continua correndo.
E agora, isso significa que a General Motors está fazendo campanha com a carroceria do Camaro na NASCAR Cup, embora o muscle car tenha saído da produção em dezembro de 2023. A única mudança aparente na pista é que a marca Camaro no para-choque traseiro foi substituída pelas letras “Chevrolet”. Esta, no entanto, não é a primeira vez que a NASCAR enfrenta o problema de não ter carros atuais para correr. Vamos viajar no tempo… uma década… duas décadas… três décadas… 50 anos atrás, até 1975.
Na década de 1970, Richard Petty era facilmente o piloto mais popular nas corridas de stock car. E seu Dodge Charger azul Petty e vermelho STP era o carro mais identificável no esporte. O problema, porém, era que o Charger de 1975 era uma droga.
Segundo John Pearley Huffman, editor da Road & Track, na época, os carros de corrida da NASCAR ainda usavam mais chapas de metal originais do que originais. E Petty tinha o Charger de terceira geração (1971 a 1974) funcionando muito bem como um carro de corrida. O nariz era rombudo, mas baixo, a cauda era inclinada, o que direcionava o ar para o spoiler traseiro para força descendente e estabilidade. E o chassi de terceira geração em si era muito parecido com os produtos Chrysler que a Petty Enterprises vinha executando e aperfeiçoando desde a década de 1960. Petty venceu dez corridas durante 1974 e derrotou Cale Yarborough em seu quinto campeonato Grand National e Winston Cup.
Mas o Charger de quarta geração de 1975, quase idêntico ao Chrysler Cordoba, jogou tudo isso fora com um novo perfil mais quadrado, incluindo um teto formal severo que era inútil. Então, a equipe Petty fez a única coisa razoável que podia e continuou correndo com o Charger de 1974. Isso valeu a pena em 13 vitórias durante a temporada de 1975 e seu sexto campeonato.
OPEL/STELLANTISO Dodge Charger SE de 1975 não seria um bom carro de corrida da NASCAR.
Ainda assim, o Charger de 1974 estava em sua senilidade e tinha apenas mais um ano de elegibilidade para a Winston Cup de acordo com as regras existentes da NASCAR. Petty poderia correr o ’74 durante 1976, mas depois disso ele teria que encontrar uma nova chapa de metal. Em vez disso, depois de mais três vitórias em 1976, um segundo lugar nos pontos e mais uma vez sendo nomeado o piloto mais popular da NASCAR em uma votação dos fãs, a NASCAR mudou as regras.
A regra dos três anos modelo anteriores para a Winston Cup foi alterada para quatro em 1977 e, portanto, Petty pôde usar o Charger de 74 por mais um ano. A explicação foi que era uma medida de economia de custos. Mas também, a NASCAR não estava disposta a deixar sua atração principal sofrer com o estilo de carroceria do Charger de 75 a 77. Petty conquistou mais cinco vitórias e terminou em segundo novamente. Mas o Charger de 74 estava acabado.
Em 1978, Petty mudou para o novo Dodge Magnum – basicamente um Charger 75 com um novo nariz semi-inclinado. Na primeira corrida de 1978, no entanto, Petty estava descontente com o Magnum. “Estou decepcionado”, disse Petty ao The New York Times durante os preparativos para a corrida de janeiro em Riverside, na Califórnia. “Até agora, o novo carro tem ido de razoável a mediano, principalmente razoável. Ainda não chegou ao estágio mediano.”
Petty se classificou para a Daytona 500 de 1978 em sexto no Magnum, mas caiu na 60ª volta . E suas dificuldades com o Magnum só pioraram. “Simplesmente não era possível tornar o Dodge Magnum consistentemente competitivo com alguns dos outros carros sob as regras atuais da NASCAR”, disse Petty citado por Greg Fielden em sua série de livros Forty Years of Stock Car Racing . “Tentamos tudo o que podíamos pensar. Embora tenha havido algumas melhorias desde o início do ano, todos os outros também estão indo mais rápido.” Então, em agosto, Petty mudou para Chevrolets.Anúncio – Continue lendo abaixo
Havia uma boa razão para que todos os outros estivessem indo mais rápido em 1978. Antes do início da temporada, a NASCAR aprovou o uso do Chevrolet LM1 small-block V-8 para uso em carrocerias Buick, Oldsmobile e Pontiac. O LM1 não era tão especial — era o motor base do Corvette e Camaro Z/28 de 1978 — mas era um Chevy small-block de 350 polegadas cúbicas e quase todo americano que trabalhava em um posto de gasolina sabia como gerar potência com o Chevy small-block. E logo ficou óbvio que a configuração matadora para as corridas de speedway da NASCAR seriam os modelos Oldsmobile Cutlass de 1976 e 1977 com uma extremidade dianteira inclinada e janela traseira quase fastback.
Na verdade, os Cutlasses eram tão populares que eles empurraram para o lado a maioria da competição por três anos – de 1978 a 1980. Isso apesar do fato de que o Cutlasse (e todos os intermediários “A-Body” da GM) tinham sido reduzidos para 1978 e a NASCAR parecia muito com uma corrida de carros usados durante aqueles anos. Richard Petty venceu a Daytona 500 em 1979 em um Olds depois que Cale Yarborough e Donnie Allison bateram seus Oldsmobiles na última volta enquanto lideravam. E Petty levou seu sétimo campeonato em 1979 dirigindo uma mistura de Cutlasses nas superspeedways e Chevrolet Monte Carlos nas pistas mais curtas (os Montes de distância entre eixos mais longa se comportaram melhor). Das 40 inscrições na Daytona 500 de 1980, 23 eram Oldsmobiles de 1977.
Então a NASCAR mudou para os novos carros menores em 1981 e o caos se instalou. Por um curto período. As corridas nunca pararam.
A NASCAR de hoje não depende de chapas de estoque e os fabricantes – Ford, GM e Toyota – estão intimamente ligados ao órgão sancionador e à sua criação de regras. Não há como a NASCAR deixar algo tão insignificante quanto a falta de produção atual do Camaro manter a Chevrolet fora do grid. E pelo menos pelos próximos anos, a Chevy continuará correndo com a carroceria do Camaro na Cup.
“A Chevrolet continuará a correr com o Camaro aprovado na NASCAR Cup e na Xfinity Series”, disse Trevor Thompkins, da GM Racing, à R&T . “Continuamos comprometidos com a NASCAR, assim como temos estado por 76 anos. Os carros mantêm o emblema ZL1 na Cup Series e o emblema SS na Xfinity Series. Em todas as séries em que corremos, ajustamos periodicamente o equilíbrio do modelo do carro e da marca Chevrolet. Além disso, usamos as corridas em todas as séries, incluindo a NASCAR, como uma forma de promover a linha completa da Chevrolet.”
O Camaro não sai mais da linha de montagem, mas a versão de corrida ainda ajudará a vender Traxes, Blazers, Colorados e Silverados.
Simplesmente não há uma boa alternativa na atual linha da Chevrolet. O Corvette seria um carro Cup estranho, e é difícil imaginar um Traverse ou Tahoe sendo transformado em um formato de stock car. Talvez a GM pudesse ter trocado para um Cadillac, já que o CT4 e o CT5 são pelo menos carros e não SUVs. Mas a Cadillac se comprometeu com corridas de resistência e está se preparando para uma mudança para a Fórmula 1. O Camaro pode não ser atual, mas ainda é um Chevy amado.
Mas, em algum momento, a NASCAR vai confrontar o domínio dos SUVs crossover no mercado de veículos. E o futuro pode parecer algo como o Chevrolet Blazer EV.R exibido em Daytona durante esta semana 500.
“Embora continuemos a competir com nossa comprovada e vencedora tecnologia V-8 na NASCAR nos próximos anos, buscamos continuamente maneiras de melhorar a combinação de potência, durabilidade e eficiência para transferir aprendizados das pistas de corrida para o showroom, especialmente à medida que reforçamos a linha de veículos elétricos de consumo da Chevy”, explicou Eric Warren, diretor executivo de competição global de automobilismo da General Motors em um comunicado à imprensa.
O Chevrolet Blazer EV.R é totalmente elétrico, mas construído usando o atual chassi da NASCAR.
Sim, o Blazer EV.R é uma máquina de corrida totalmente elétrica com 1300 cavalos de potência de três motores elétricos. Ainda mais importante para o futuro imediato, no entanto, é um estilo de carroceria SUV instalado em uma versão modificada do atual chassi NASCAR Next Gen. “Este programa foi uma grande oportunidade com a NASCAR para projetar uma nova carroceria de veículo utilitário crossover e trazer elementos de design do nosso Blazer EV SS”, disse Phil Zak, diretor executivo da Chevrolet Global Design no mesmo comunicado à imprensa. “O protótipo EV.R oferece proporções mais baixas e mais largas e foi projetado com aerodinâmica e desempenho em mente.”
É possível (se não provável) que o futuro das corridas da NASCAR se pareça com o Blazer EV.R com aquela asa traseira alta fornecendo a força descendente necessária para a estabilidade da corrida. Seja esse futuro alimentado por motores V-8, motores elétricos ou pura força de vontade.
Quão próximo está esse futuro? Bem, esqueça todos os carros de corrida por trás dele. É o carro de ritmo Chevrolet Blazer EV SS que pode ser mais indicativo do futuro que em breve estará na NASCAR.
O Chevrolet Blazer EV SS de 615 cv marca o ritmo da Daytona 500 de 2025. Ele não é apenas o primeiro veículo totalmente elétrico a liderar a corrida, como também é mais potente do que os carros de corrida restritos.
“Embora não comentemos sobre produtos futuros”, concluiu Thompson, “garantimos que estamos trabalhando no que vem por aí para a Chevrolet na NASCAR”.
Porque a NASCAR continua correndo.